Det amerikanske luftvåben har sin egen grundlæggende struktur, terminologi og elementer. Der er nogle nuancer og forskelle afhængigt af typen af enhed, men nogle grundlæggende elementer forbliver konstante gennem hele dette gren af militæret.
Flyvere og sektioner
Enkeltpersoner kan evt hverve sig som flyver eller et individuelt medlem af luftvåbenet. To eller flere flyvere kan danne en sektion. Generelt er afsnittet det sted, hvor personen arbejder, også kendt som en vagtafdeling. Nogle eksempler på et vagtafsnit omfatter det administrative afsnit eller livsstøtteafsnittet.
Det er dog ikke absolut nødvendigt at have en sektion. For eksempel har mange flybesætningsmedlemmer og sikkerhedsstyrker (flyvevåbnets "betjente") ikke en sektion. I stedet tilhører de som en gruppe en "flyvning". I Flyvevåbnets grunduddannelse, det kaldes et element. Hver grundtræningsflyvning er opdelt i fire elementer, hver med en tildelt elementleder.
Flyrejser
To eller flere flyvere kan danne en flyvning. To eller flere sektioner kan også danne en flyvning. Det afhænger af, hvordan eskadronen er organiseret, og der er tre typer flyvninger:
- Nummereret flyvninger inkorporerer små missionselementer i en organiseret enhed. Grunduddannelsen har nummererede flyvninger, hvor du for eksempel kan blive tilknyttet Flight 421.
- Alfa flyvninger er komponenter i en eskadrille og består af elementer med identiske missioner. Flyvninger A, B og C for en sikkerhedsstyrkeskadron ville være et eksempel, eller A, B og C på en F-16 jagereskadron.
- Funktionel flyvninger består af elementer med specifikke missioner. Den militære personelflyvning (MPF) og den sociale aktionsflyvning er to eksempler på funktionelle flyvninger.
Eskadroner og grupper
To eller flere flyvninger danner en eskadron. Eskadronen er det laveste kommandoniveau med et hovedkvarterselement (f.eks. en eskadronchef eller eskadrillesergent). I flyvevåbnet er en eskadronchef generelt i rang af oberstløjtnant (O-5), selvom mindre eskadroner kan være kommanderet af majorer, kaptajner og nogle gange endda løjtnanter.
Eskadriller identificeres normalt både numerisk og efter funktion. Et eksempel ville være 49. sikkerhedsstyrkeskadron eller 501. vedligeholdelseseskadron.
To eller flere eskadroner danner en gruppe. I luftvåbnet er grupper normalt baseret på tildelingen af eskadriller med lignende funktioner. For eksempel vil forsyningseskadronen, transporteskadronen og flyvedligeholdelseseskadronen blive tildelt Logistikgruppen. De flyvende eskadriller vil blive tildelt operationsgruppen. Tandlægeskadronen og Lægeeskadronen ville blive henlagt til Lægegruppen mv.
Normalt påtager grupper sig nummeret på den fløj, de er tildelt. 49th Logistics Group, for eksempel, er tilknyttet 49th Fighter Wing på Holloman Air Force Base i New Mexico. Gruppechefen er normalt en oberst (O-6).
Vinger
To eller flere grupper i luftvåbnet danner en fløj. Der er kun en vinge på en luftvåbens base, og fløjchefen anses ret ofte for at være "installationskommandøren." Der er to typer vinger:
- Sammensatte vinger betjene mere end én slags fly. Individuelle sammensatte vinger kan have forskellige missioner.
- Objektive vinger strømline og konsolidere ansvar og præcisere kommandolinjer. De kan have operationelle missioner, såsom luftkamp, flyvetræning eller luftbro, og de kan yde støtte til en MAJCOM eller en geografisk adskilt enhed (GSU). Wings kan også have en specialiseret mission (f.eks. en "efterretningsfløj").
Uanset fløjens mission, er hver fløj i overensstemmelse med det overordnede koncept om "én base, en fløj, en boss." Vingekommandører har oftest rang af O-7 (brigadiergeneral).
Nummereret luftvåben
Et nummereret luftvåben (f.eks. det 7. luftvåben) er normalt tildelt til geografiske formål og bruges primært kun i krigstid. I fredstid består de generelt kun af et begrænset antal hovedkvarterspersonale, hvis opgave det er at udarbejde og vedligeholde krigstidsplaner.
Major Command (MAJCOM)
Luftvåbens vinger rapporterer normalt direkte til MAJCOMs, som rapporterer direkte til luftvåbnets hovedkvarter. Air Force MAJCOMs i det kontinentale USA er primært organiseret efter mission. For eksempel vil vinger, hvis primære mission er at flyve kampmissioner (jagerfly og bombefly), sandsynligvis blive tildelt Air Combat Command.
Wings, hvis primære mission er træning, vil sandsynligvis blive tildelt Air Force Education and Training Command (AETC). I udlandet er MAJCOMs generelt organiseret efter regionale områder - PACAF (Pacific Air Forces) er et eksempel. Vinger placeret i Stillehavsregionen (Hawaii, Japan, Korea osv.) vil normalt blive tildelt PACAF. Et andet eksempel ville være USAFE (USA Air Forces Europe), som kontrollerer de fleste vinger, der er tildelt Europa.
Der er ingen fast størrelse (antal personale) tildelt til noget specifikt element. Størrelsen af et kommandoelement afhænger primært af enhedstypen og missionen.
For eksempel ville en flyvedligeholdelseseskadron have et andet antal flyvere tildelt end en medicinsk eskadron, fordi den har en anden mission, andet udstyr og derfor anderledes krav.
