Hvert andet år anmoder National Aeronautics and Space Administration (NASA) om ansøgninger til sit astronautkandidatprogram.
Passende til dets begyndelse i den kolde krig var NASAs astronautprogram oprindeligt rettet mod de bedste og dygtigste piloter i det amerikanske militær, blandt dem flådeflyveren Scott Carpenter og kammeraten John Glenn. Astronauter er siden blevet trukket fra mere forskellige civile samfund som ingeniører, videnskabsmænd og undervisere, men militæret er fortsat en vigtig kilde til kandidater.
Nuværende astronautkandidater i militæret bevarer deres rang- og tjenesteforpligtelser, mens de er tildelt Lyndon Johnson Space Center i Houston, Texas, for en fem-årig tur.
NASA-krav
Selvom post-baccalaureate grader foretrækkes, ønsker NASA astronauter med mindst en bachelorgrad grad - specifikt en med fokus på ingeniørvidenskab, biologisk videnskab, fysisk videnskab eller matematik.
De vil heller ikke have nyuddannede: Potentielle astronauter skal have mindst tre års relateret, gradvist ansvarlig, professionel erfaring. selvom en kandidatgrad kan erstatte et år og en doktorgrad tre år af dette krav.
Shuttlepiloter og -chefer har også brug for minimum 1.000 timers erfaring som luftfartøjschef.
Også enhver kandidat - militær eller civil - skal bestå en fysisk NASA-plads og opfylde specifikke højde- og vægtkrav.
Ligesom andet personale, der håber at kvalificere sig til rumrejser, skal astronauter have normalt farvesyn (ingen farveblindhed), hørelse og ligevægt. De bør ikke have nogen historie med kronisk migræne, epilepsi eller psykologiske tilstande såsom klaustrofobi.
Hvis du har en tilstand, der kræver medicin, der kan påvirke årvågenhed eller dømmekraft, er du sandsynligvis udelukket fra at blive astronaut.
Kandidater skal også bestå et baggrundstjek med berettigelse til mindst en sikkerhedsgodkendelse på hemmeligt niveau. Selvom det ikke er påkrævet, betragtes gymnasiearbejde i fysik, geometri, trigonometri, algebra og datalogi alle som nyttige primere.
Astronautkandidater skal også bestå et baggrundstjek med berettigelse til mindst en sikkerhedsgodkendelse på hemmeligt niveau. Dette indebærer en dybdegående baggrundstjek af karakter og økonomi, og en historie med stofbrug eller alkoholmisbrug kan være diskvalificerende.
Og selvom det ikke er påkrævet, betragtes gymnasiearbejde i fysik, geometri, trigonometri, algebra og datalogi alle som nyttige primere.
Militære krav til astronauter
Generelt er militærastronautkandidater amerikanske statsborgere og embedsmænd med mindst fem års aktiv tjeneste.
Ud over NASAs gradskrav angiver hærens og marinekorpsets regler også grader, der ikke er acceptable, herunder:
- Medicinsk teknologi
- Psykologi (medmindre klinisk, fysiologisk eller eksperimentel)
- Ammende
- Træningsfysiologi
- Samfundsvidenskab
- Luftfart
Alle NASA håbefulde ansøger gennem føderal rekruttering hub USAJobs, men militærkandidater videresender også ansøgningen gennem deres kommandovej.
Selvom NASA ser ansøgningen med det samme, har tjenesterne hver især indflydelse på processen gennem en udvælgelseskomité – den samme slags hovedkvarterskomité, der beslutter forfremmelser. Marinekorpset droppede dog udvælgelseskomitéen i april 2012, idet de regnede med, at NASA bedst vidste, hvordan man vælger en astronaut.
Karriereudsigter for astronauter
At komme ind i astronautprogrammet gennem militæret er et værdigt mål, men det kræver en masse tålmodighed, forudseenhed og dedikation. Og uden garantier for fremtiden for rumprogrammet, kan der være stor usikkerhed om, hvilke job der vil være tilgængelige for uddannede astronauter, og hvornår.
