Traditionelt er mænd blevet tænkt som værende beskyttere og hovedforsørgere for deres familier, og derfor, hvis de brugte mere tid på kontoret, netværk eller endda tid til at følge en uddannelse blev de værdsat for deres drive og rost for deres succeser uden for hjem. Mænd omtales almindeligvis som "gode udbydere", når deres værd bliver opsummeret. Kvinder er mere tilbøjelige til at blive rost for at være gode hustruer og mødre længe før de måske i massevis bliver omtalt som "gode forsørgere."
Mænd forventes ofte at være aggressive i erhvervslivet - at være gåpåtagere og bliver ikke stærkt kritiseret for at lægge arbejde foran familien, fordi de i sidste ende tjener deres familier ved at sikre, at deres behov bliver opfyldt af en anstændig indkomst. Kvinder antages at være mere føjelige og mindre effektive i erhvervslivet - noget statistikker viser er alt andet end sandt.
Prisen for succes
Når kvinder stræber efter at opnå succes, bliver de ofte mindet om, at prisen for at arbejde eller studere sent kommer på bekostning af deres ægtefæller, børn og venner, og endda på deres egen personlige bekostning. Har du nogensinde fået at vide, at du vil fortryde en karriere nu, fordi du går glip af dine børns unge liv?
Den nederste linje er, at i de fleste samfund rundt om i verden får mænd slæk, som kvinder ikke har råd til, når det kommer til at definere rollerne det bør leg i livet. Og når "han" har det hele, er det en ædel ting, når "hun" har det hele, kan kvinden blive spurgt om hendes værdier og prioriteter i livet. Og der er moderskabsstraffen at overveje.
Kønsforskelle
Mænd er generelt bedre til at hævde og udtrykke deres behov. Biologi, natur og samfund forbereder drenge bedre til at gå ind i voksenlivet som ledere, end det er tilfældet for piger. Piger får dukker at lege med og kan blive afskrækket fra at forfølge matematik og naturvidenskab, og ganske vist er det få, der kan hævde, at kvinder har sværere ved at komme videre i erhvervslivet end de fleste mænd gør.
At være aggressiv kan være en stor egenskab, når det er tempereret med modenhed; at være aggressiv på de rigtige måder kan hjælpe de fleste af os med at få mere ud af livet – men mange kvinder er ofte bange for at bede om at få deres egne behov opfyldt.
Mænd kan være mere tilbøjelige til at tage en dag fri til golf, sove i, se sport eller gå i fitnesscenter end kvinder er fordi, når en kvinde stiller et krav, kan hun blive set som bossy, klynkende eller som en egoistisk mor eller kone.
Glasloftet
Ligesom kvinder kan mænd også være gode plejere, hjælpe-møder og oprigtigt støtte kvinderne i deres liv - men mænd kan stadig ikke se, hvad deres partnere ønsker så klart, som kvinder ofte kan. Selvom dette kan lyde som en grov generalisering, kan selv mænd, der er meget støttende og hjælpsomme, have brug for, at deres kvindelige partnere fortæller dem, hvad det er, de ønsker og har brug for. Det er her, den gamle kliché "Mænd er fra Mars og kvinder er fra Venus" kunne finde anvendelse. Mænd og kvinder tænker bare forskelligt om mange ting, men mænd vil ofte hjælpe – især når der er et problem at løse, hvis de kun ved, hvad problemet er.
Beviser, der understøtter igangværende stereotyper, er tydelige og udbredte i arbejdsverdenen. Kvinder får mindre løn end mænd for at udføre de samme job. De er mere tilbøjelige til at blive vendt til en forfremmelse, og deres raises er mindre. Mænd ramte aldrig et "glasloft" - det udtryk blev skabt for at definere den anstødssten, der kun gælder for kvinder.
Minoritetskvinder er ofte stereotype som enlige mødre. Og sandheden er, at flere enlige mødre er minoriteter, men det har langt mere at gøre med samfunds- og økonomiske begrænsninger, der ofte er baseret på diskrimination og færre muligheder end at være en mindretal. Desværre for enhver minoritet – mand eller kvinde, eksisterer der ulighed: arbejd hårdere, få mindre betalt, fordi du er en minoritet. Når det kommer til indkomst, tjener minoritetskvinder dollar-for-dollar mindre end resten af samfundet. Så hvordan skal kvinder, der måske skal arbejde flere timer end en mand for at tjene nok til at forsørge deres familier, være "bedre" til at balancere deres liv?
Stereotyper af biologi
Kvinder er også genstand for at blive set som mindre ønskværdige kandidater til kontrol og vigtige virksomhedsstillinger på grund af "risikoen" for, at de kan blive gravide og droppe deres karriere når som helst. Samfundet værdsætter stadig kvinder som hustruer og mødre først, og mod slutningen af listen som økonomiske kraftcentre. Som et resultat af denne tankegang forventes det, at kvinder, når et barn bliver født, vil tage fri eller sige deres job op for at stifte familie. Mænd ses ikke som familiekonflikt "risikokandidater", og det gør de fleste virksomheder i USA ikke engang tillade mænd at tage barsel for at hjælpe derhjemme med små børn, selv når de ønsker det til.
Problemet er ikke blot, at kvinder skal fortsætte med at bekæmpe ulighed mellem kønnene – noget vi (sandsynligvis) har bekæmpet siden tidens begyndelse. Problemet er, at de nye krav og dømmekraft fra kvinder, der forventes at opnå en bedre balance mellem arbejdsliv og privatliv, kun har tilføjet vores tallerkener.
Problemet er, "work-life" balance, når man tænker på, hvad det var meningen, det næsten lyder som om det er opfundet af en mand fordi det antyder, at vi kan få karrierer, babyer og et rent hus, hvis vi bare prioriterer og arbejder hårdere på at "balancere" vores liv. Og hvis vi er gode til dette, kan vi endda få noget "fri for god opførsel" at bruge på os selv.
