A&R står for "kunstner og repertoire." For pladeselskaber er A&R-repræsentanterne de mennesker, der finder nye kunstnere og signerer dem til etiket.
I virkeligheden kan der selvfølgelig være mere end én person involveret i beslutningen om at signere en musiker eller et band til pladeselskabet. Men i de fleste tilfælde vil A&R-repræsentanten fungere som kunstnerens hovedkontaktpunkt med etiketten - mellemleddet eller mellemled mellem kunstneren (eller bandet, selvfølgelig) og etiketten.
Ud over pladeselskaber, musik forlag hyre A&R-repræsentanter til at signere og arbejde med musikere. A&R-repræsentanter er også kendt som "find og underskriv", selvom det udtryk bruges temmelig sjældent i musikindustrien.
Hvad A&R-repræsentanten gør
I disse dage kan A&R-repræsentanter have en række forskellige roller i musikindustrien, afhængigt af hvordan deres label drives, og hvor de står i ledelsen.
Entry-level artist- og repertoirefolk kan arbejde for aktivt at spejde talent, deltage i shows, lytte til
Den A&R-repræsentant, der i første omgang kontakter musikeren, vil være på ledelsesniveau og kan have magten til at træffe en beslutning om hvorvidt man skal signere en ny kunstner (i nogle organisationer skal signeringsgodkendelse komme fra endnu højere oppe i kæden af kommando).
Som musikernes kontaktpunkt på pladeselskabet under kontraktforhandlinger arbejder kunstner og repertoire til forhandle aftalen mellem pladeselskabet og musikerne. Kunstnere bringer deres bekymringer (potentielt gennem deres agenter) til etiketten via A&R-repræsentanten.
Efter at aftalen er underskrevet
Efter at musikere har skrevet en kontrakt med et pladeselskab, forbliver A&R-repræsentanten generelt involveret i forholdet mellem pladeselskabet og talentet. For eksempel vil A&R-repræsentanten lette ting som at konfigurere forhånd og booke optagelsessessioner, hvor det er nødvendigt. Enhver opgave, der skal udføres for at gøre pladen klar til udgivelse, kan tilfalde A&R-repræsentanten.
A&R-repræsentanten vil også spille en vigtig rolle i kunstnerens udvikling. Repræsentanten vil have en stemme i, hvordan bandet vil markedsføre sine albums og vil hjælpe med at opbygge en grundlæggende salgsfremmende grundlag for albummet og bandet. Hvis de involverede musikere ikke skriver deres musik, kan A&R-repræsentanten foreslå sangskrivere eller parre et band med sange eller endda pladeproducere.
Vigtigheden i dag
For årtier siden var A&R-repræsentanter afgørende for at opdage og signere nyt talent, i høj grad fordi der ikke var nogen reel måde for folk uden for musikindustrien at opdage nye kunstnere på egen hånd. Nu er det imidlertid ikke nødvendigt for musikere at stole på en pladekontrakt med et label – kunstnere kan indspille deres musik og tilbyde det direkte til forbrugerne, helt uden om pladeselskaber.
Men det betyder ikke, at A&R er forældet. A&R-repræsentanter spiller stadig en stor rolle hos pladeselskaber, og pladeselskaber spiller stadig en stor rolle (omend en, der er formindsket fra deres storhedstid) i distributionen af musik.
Jobmuligheder
Der er tre niveauer af A&R på store mærker. På det laveste niveau er A&R-spejderne. De lytter til demoer, går til shows og finder nye kunstnere fra deres kontakter og pressen. Hvis spejderen finder et band, der passer til pladeselskabets liste, sender han dem videre til en A&R Manager. A&R-manageren vil træffe beslutningen om, hvorvidt der skal underskrives en kunstner og forhandle aftalen. Det er lederens opgave at få resten af afdelingen på etiketten til at interessere sig for kunstneren, præsentere dem for PR- og promotion-folkene. Chefen for A&R vil fastlægge den overordnede politik for etiketten og kan deltage i beslutninger om højprofilerede eller nye kunstnere.
Desværre, som på de fleste områder af musikken industri, den bedste måde at få et betalt job på er ved at opbygge kontakter. En af de bedste måder at opbygge kontakter på er ved at udføre ulønnet arbejde som praktikant. Det er især vigtigt, fordi jobs som A&R-spejdere sjældent bliver opslået.
En typisk vej til et A&R-job starter med en ulønnet mulighed for at arbejde som spejder. På det tidspunkt kan du få udgifter betalt, men du får ikke løn. Du har nu muligheden - dog ikke løftet - for at komme ind på lønningslisten, hvis en stilling dukker op. Det er vigtigt at have kontakt til nye kunstnere. For at give dig selv den bedst mulige chance for at vinde det eftertragtede job. Mange A&R-spejdere fremme klubber/bandaftener, skriv zines, styre bands eller køre små etiketter. Det giver dem kontakter i græsrodsmusikindustrien, som labels er ivrige efter at udnytte.
Hvad du sandsynligvis vil få udbetalt
I første omgang vil du være heldig at få udgifter. Men når der først kommer besked om, at du er en A&R-spejder, kan du forvente, at din postkasse fyldes op med cd'er, MP3'er og invitationer til hver eneste aften med lokale bands. Hvis det lykkes dig at få et job på et label, kan du forvente en anstændig løn (alt fra $30.000 til $100.000 afhængigt af din arbejdsgiver), men en A&R manager er kun så god som deres sidste underskrivelse. Undlad at underskrive en vellykket handling, og du kan snart være på udkig efter et nyt job.
Musikforlag
A&R-spejdere forbindes normalt med pladeselskaber, men musikforlag har også en stor A&R-afdeling. Samt signere kunstnere til udgivelsesaftaler, vil de også signere sangskrivere og derefter arbejde på at få disse sangskriveres sange fremført.
Fordele og ulemper
Dit job er at lytte til ny musik og gå til koncerter, og du kan endda blive betalt for at gøre det! Du har spændingen ved at opdage nye handlinger før nogen anden; du kan være med til at forme en kunstnerkarriere. Du kommer til at lytte til et væld af ny musik, og hvis alt går vel, kan det blive en yderst lukrativ karriere.
Selvom det lyder fantastisk at gå ud hver aften og se bands, kan det blive slidt. Det kan også være frustrerende. Du opdager et fantastisk band, men din manager, chef for A&R og til sidst den, der har hånden på Pungstrenge skal overbevises om, at de ikke kun er fantastiske, men at de er en lyd investering. Kort sagt vil du opdage, at du ikke har meget frihed til at signere de bands, du elsker. A&R-folk kan også falde i to lejre, som af kunstneren anses for ikke at give dem det, de har brug for, og set af resten af etiketten som "nogen, der står op sent på dagen, lytter til masser af musik, går på klubber, bruger sin tid med kunstnere."
Gør det selv
Selvfølgelig, hvis du vil have total frihed til at skrive under, hvem du vil, så kan du altid oprette din egen etiket – så er der ingen, der kigger dig over skulderen og fortæller dig, hvad du må og ikke må skrive under. Men så skal du også passe på alle andre aspekter af mærket, lige fra at rejse økonomi og organisere distribution til presse og markedsføring. Men hvis du får det rigtigt, kan du ende med at ansætte dine egne spejdere.
