Født i 1902 af forældre, der var tjekkoslovakiske immigranter, Ray Kroc steg fra en ydmyg begyndelse, blandt andet som papirkopsælger og jazzmusiker, til at blive en af Time's "Most Important People of the Century" ved at bygge McDonald's til den mest berømte og succesrige fastfood restaurant i verden.
En udstyrssælger
I 1954, i en alder af 52, var Kroc en runde som en kæmpende Prince Castle Multi-Mixer sælger, da han stødte på Richard og Maurice McDonald's lille hamburgerbutik i San Bernardino, Californien. Etablissementet var enkelt og serverede kun et par ting: hamburgere, pommes frites, sodavand og milkshakes. Disse to brødre blev en af Krocs bedste kunder, da de købte flere af hans maskiner fra hans ellers døende forretning.
Kroc, nysgerrig efter hvorfor McDonald-brødrene købte så mange mixere, undersøgte etableringen nærmere. Med sin skarpe sans for, hvad amerikanske forbrugere ledte efter, når de spiste ude, foreslog Kroc, at brødrene udvidede deres tilstedeværelse. De spurgte, hvordan de kunne gøre det, og han tilbød sine tjenester og blev McDonald's national agent, og begyndte en ny tidsalder inden for franchising. Sådan begyndte den lille hamburgerrestaurant med de knaldgule buer.
Den første McDonald's
Den første butik åbnede i 1955 i Des Plaines, Illinois, til bragende succes, og organisationen blev til McDonald's Corporation. Seks år senere købte Kroc de stiftende brødre ud for 2,7 millioner dollars. I 1965 var der mere end 700 websteder på tværs af USA, efter Krocs innovative franchisemodel for at give en franchisetager ret kun til én butiksplacering ad gangen, og dermed bevare evnen til at udøve kontrol over franchiserne og opretholde ensartet service og kvalitet.
Kroc etablerede strengt standardiserede operationer for alle McDonald's franchise der inkluderede portionsstørrelser og madlavning, emballage og ingredienser. Kundeservicestandarderne var også høje, selvom franchisetagere fik lov til at bestemme, hvordan de skulle markedsføre deres virksomheder.
Det varede ikke længe, før McDonald's fik fat i andre lande, og i 2003 havde virksomheden mere end 31.000 websteder i 119 lande rundt om i verden. Omkring 47 millioner mennesker blev betjent hver dag, og salget var på 17 milliarder dollars.
Selvom Kroc ikke skabte konceptet for kæderestauranten, så han en niche og udviklede planen om at forvandle burgere, pommes frites og shakes til et enormt imperium. Kroc var en fastholder for konsistens og renlighed i alle sine etablissementer. Og han gjorde alt, hvad han kunne for at holde omkostningerne nede, så selv folk med lav indkomst havde råd til et måltid ude på McDonald's.
Forbedring af madlavningssystemet
Krocs indsigt i at standardisere tilberednings- og serveringsprocedurer betød, at alle processer var effektive og lette at lære, selv af nye og ufaglærte medarbejdere. Da teenagere kom og gik, var dette vigtigt for driften, så kunderne ville fortsætte med at modtage den mad, de forventede, rettidigt. En refusion blev påbudt til enhver kunde, der måtte vente mere end 5 minutter på deres ordre.
Kroc etablerede et indbydende franchisetagerarrangement, så han kunne øge sin tilstedeværelse. Han brugte metoden med at opkræve en provision på 1,9 procent af en franchisetagers salg i stedet for at opkræve et stort startgebyr.
Køb af San Diego Padres
I 1974 trak Kroc sig tilbage som administrerende direktør for MacDonald's, og efter sin livslange passion for baseball købte han baseballholdet San Diego Padres. Selvom Padres ikke klarede sig særlig godt, var Kroc en meget elsket tilstedeværelse ved legene og toppede deres tidligere tilskuerrekord med mere end 350.000 i 1974.
Efter en berømt fejlfyldt kamp mod Houston Astros brugte han stadionets højttaleranlæg til at fortælle holdets fans: "Jeg lider med jer; Jeg har aldrig set så dumt boldspil i mit liv." I 1979 overlod Kroc holddriften til Ballard Smith, hans svigersøn, men han forblev holdets ejer indtil sin død i 1984.
Da McDonald's blev den største restaurantvirksomhed i verden, fortsatte den kyndige sælger Kroc med at leve efter sit motto om at give kunderne det, de ønskede.
Kroc var formand for McDonald's Corporation fra 1968, indtil han døde i 1984. Mange McDonald's-chefer pryder stadig deres kontorer med ruller, der bærer Krocs foretrukne inspirerende citat:
"Intet i verden kan træde i stedet for vedholdenhed. Talent vil ikke; intet er mere almindeligt end mislykkede mænd med talent. Geni vil ikke; ubelønnet genialitet er næsten et ordsprog. Uddannelse vil ikke; verden er fuld af uddannede forladte. Vedholdenhed og beslutsomhed alene er almægtig."
