Wide Area Augmentation System (WAAS) er det mest værdifulde navigationsværktøj for piloter i dag. Det er den mest præcise lokationsservice, der er tilgængelig i Nordamerika.
WAAS er en del af Federal Aviation Administrations (FAA's) igangværende opgradering til et Next Generation Air Transportation System, som ofte blot omtales som NextGen. WAAS blev fuldt operationel i 2003.
Forbedringer til brug af GPS alene
WAAS er en type satellitbaseret augmentation system (SBAS), der bruger jordstationer med stor afstand til at rette små fejl i Global Positioning System (GPS) satellitdata. Det GPS-data er sårbare til tidsfejl i enten et satellit-ur eller et GPS-modtager-ur; fejl relateret til upræcist lokalisering af en satellits position; forstyrrelser fra ionosfæren; og forsinkelser forårsaget af den lavere atmosfære (troposfæren, tropopausen og stratosfæren). Disse fejl vil sandsynligvis ikke forårsage væsentlige problemer, men de er årsagen til, at GPS-signaler i sig selv ikke er nøjagtige nok til brug med præcisionsinstrumenttilgange ved landing.
Forskel i nøjagtighed
Den største fordel ved WAAS er en stærkt forbedret nøjagtighed. Traditionel GPS er nøjagtig ned til 15 meter (ca. 50 fod). WAAS-aktiveret GPS er nøjagtig til mindre end 3 meter 95 procent af tiden.
Praktiske konsekvenser af WAAS
Sammen med øget nøjagtighed kommer muligheden for at bruge Localizer Performance med Vertical Guidance (LPV) tilgange i situationer, hvor sigtbarheden er lav. Fly, der ellers kunne være forpligtet til at flyve til et andet sted i lav sigtbarhed, kan lande ved hjælp af en LPV-indflyvning. Øget brug af WAAS betyder også radiobaseret udstyr til instrumentlandingssystem indflyvninger i lav sigtbarhed behøver måske ikke længere at blive udskiftet eller vedligeholdes.
Alt dette betyder færre forsinkelser, færre hovedpine for passagerer og lavere omkostninger for flyselskaber og lufthavne. WAAS giver også mulighed for mere direkte rejseruter, og det gør Nationalt luftrumssystem mere effektivt generelt.
Sådan fungerer WAAS
WAAS bruger 38 wide-area referencestationer placeret på jorden i hele Nordamerika til at overvåge GPS-satellitter. Satellitdataene indsamles på referencestationerne og sendes til en af tre WAAS Master Stations. På en masterstation korrigeres kun GPS-data og bruges til at oprette WAAS-forøgelsesmeddelelser. Seks Ground Uplink-stationer sender beskederne til tre geostationære kommunikationssatellitter, som udsender de forbedrede positioneringsdata til WAAS-aktiverede GPS-modtagere. Systemet omfatter også to operationelle kontrolcentre, der overvåger og vedligeholder det.
Tilgængelighed
Fra juni 2019 var der WAAS-aktiverede LPV-indflyvningsprocedurer i 1.946 lufthavne. Du kan tjekke FAA's GPS/WAAS Approaches webside for at se, hvilke lufthavne der betjenes af WAAS og for at finde ud af, hvornår der er tilføjet nye lufthavne.
Internationale ækvivalenter
Europa, Japan og Indien har hver deres egne SBAS'er, og de er beregnet til at være interaktive med hinanden og med WAAS. Europa har European Geostationary Navigation Overlay Service, Japan har MTSAT Satellite Augmentation System, og Indien har GPS Aided Geo Augmented Navigation systemeller GAGAN.
Rusland og Kina er også i gang med at udvikle SBAS'er.
