Hollywood-produceren Sam Goldwyn er berømt for at sige, "Verbal kontrakter er ikke det papir værd, de er trykt på." Dette udsagn om, at kontrakter er skriftlige, er sandt. Selvom en kontrakt ikke altid behøver at være skriftlig, gør nogle kontrakter det. En verbal kontrakt kan være lovlig (for eksempel en underforstået kontrakt), men det er bestemt ikke smart.
Et eksempel: En uafhængig kontrahent (Joe Martin) lavede en mundtlig aftale med en virksomhedsleder (Xyz Company) om at pakke og sende deres produkter. Virksomheden ville sende regningerne og indsamle pengene. Den mundtlige aftale mellem Joe og Xyz Company-direktøren indeholdt forståelsen af, at Joe ikke ville være ansvarlig for at indsamle moms på de solgte produkter. Joe sendte produkterne og Xyz-firmaet indsamlede pengene, men de opkrævede ikke momsen. Så hævdede de, at Joe skyldte over $25.000 i omsætningsafgift, som de sagde, at han skulle opkræve. Direktøren havde forladt virksomheden, så der var ingen til at bekræfte forståelsen.
Uden en skriftlig kontrakt har Joe ingen mulighed for at bekræfte forståelsen.
Hvorfor forretningskontrakter skal være skriftlige
1. Folk glemmer.
2. Folk forsvinder.
3. Folk lyver.
4. Folk misforstår.
Og nogle kontrakter skal være skriftlige ved lov (statslove).
Skriftlige kontrakter og statutten for svig
Hver amerikansk stat har love for at forhindre svindel i kontrakter ved at fastsætte specifikke typer kontrakter, der skal være skriftlige. Disse love kaldes en Vedtægt for svig, og de kræver, at visse former for kontrakter udfærdiges skriftligt og underskrives af kontraktens parter.
Typer af kontrakter, der skal være skriftlige
De typer af kontrakter, der falder ind under loven om svig, varierer fra stat til stat. De mest almindelige typer af kontrakter, der skal være skriftlige, er:
- Kontrakter om salg eller overdragelse af en andel i jord, og
- En kontrakt, der ikke kan udføres inden for et år efter indgåelsen (med andre ord en langtidskontrakt som et realkreditlån).
Andre typer kontrakter, der skal være skriftlige i nogle stater, er:
- En kontrakt om salg af varer til en værdi af $500 eller mere
- En kontrakt fra en bobestyrer eller bobestyrer til at svare for en afdøds gæld
- En kontrakt for at garantere en andens gæld eller pligt (som medunderskriver, for eksempel), og
- En kontrakt indgået af hensyn til ægteskab – f.eks. en ægtepagt (før ægteskabet).
Som du kan se, passer de fleste typer forretningskontrakter ind i disse kategorier. Så de fleste kontrakter skal være skriftlige.
Du kan finde bestemmelser om vedtægter for svig i Uniform Commercial Code (UCC) for hver stat. Statens UCC-love regulerer salg af personlig ejendom og andre forretningstransaktioner, såsom at låne penge, lease udstyr, underskrive kontrakter og sælge varer.
Hvad betyder "på skrift"?
For at opfylde loven om svig skal det skriftlige dokument indeholde alle disse elementer:
- Aftalens parters identitet
- Identifikation af emnet (f.eks. hvad der købes og sælges)
- Aftalens vilkår og betingelser
- identifikation af vederlaget (hvad der gives i bytte for emnet, f.eks. penge), og
- underskrift af den sagsøgende part.
Underskriften skal være fra den person, der bliver sagsøgt, ikke den, der anlægger sagen. Underskriften bekræfter, at personen har forstået vilkårene for transaktionen.
Almindelige eksempler på acceptable dokumenter vil være en faktura, en salgsseddel eller en check.
Undtagelser fra statutten for svig
Nogle undtagelser fra at kræve, at kontrakter skal være skriftlige er:
Delvis præstation. Hvis en køber har accepteret en del af ejendommen og betalt for den, og hvis parterne ikke kan bringes tilbage til deres præ-kontrakt positioner, kan en domstol beordre konkret opfyldelse - at udføre som lovet.
Skifteudsættelse. I aftaleretten kan en part inddrive på grundlag af et løfte, hvis partens tillid til løftet var rimelig og forårsagede et problem. Det bruges i tilfælde, hvor der ikke er en eksplicit (skriftlig) antagelse, der kan håndhæves.
Ansvarsfraskrivelse: Lovgivningen om svig er kompliceret. Hvis du har et spørgsmål om en kontrakt, skal du kontakte en advokat om loven i din stat.
"FÅ DET PÅ SKRIVELSE. Hvis det ikke er skriftligt, eksisterer det ikke."
