Det var en uventet varm eftermiddag for sæsonen, og støv omsluttede varevognen, da vi kørte af hovedvejen. De håndmalede skilte, der læser, eller Organic Cotton, fortæller os, at vi var nået til vores destination: en regenerativ økologisk bomuldsfarm i udkanten af Lambayeque, Peru.
Det var forår, og jeg rejste ved siden af Ydre kendt, et bæredygtigt, LA-baseret tøjmærke, der er grundlagt af surferen Kelly Slater, for at besøge de gårde, hvor de kilde økologisk bomuld og regenerativ økologisk bomuld (ROC) til nogle af deres tøjkollektioner, bl.a. det kæreste skjorte. Som mangeårig fan - bor jeg dybest set i deres tæppe skjorte i løbet af efteråret – jeg var ivrig efter at besøge kilden og se på egen hånd, hvordan nogle af disse skjorter hænger sammen.
På gården i Lambayeque mødte vi Orlando Rivera, administrerende direktør for Bergman Rivera, bomuldsproduktionsfirmaet, som Outerknown arbejder sammen med for at skaffe råvarer. Siden 1986 har Bergman Rivera hjulpet landmænd med at flytte væk fra konventionelle landbrugsmetoder, som er stærkt afhængige af pesticider og kan være skadelige for miljøet og menneskers sundhed. De er de første i Latinamerika, der er certificeret under Global Organic Textile Standard, og deres mål er at omstille konventionelle gårde på tværs af Peru til økologisk og regenerativt økologisk; i øjeblikket støtter de mere end 160 landbrugsfamilier i landet.
"De er de første i Latinamerika, der er certificeret under Global Organic Textile Standard, og deres mål er at omstille konventionelle gårde på tværs af Peru til økologisk og regenerativt økologisk."
Udover at arbejde med Outerknown, leverer Bergman Rivera økologisk og ROC-bomuld til Patagonia, Veja og andre ligesindede bæredygtige mærker.
"[Vi] "bringer den jord tilbage til live, der har mistet sine egenskaber på grund af industrielt landbrug," forklarede Rivera da vi gik på markerne den første dag, og så på egen hånd, hvordan økologiske og regenerative økologiske bomuldsmarker ser ud.
Overraskende nok var det svært at se en stor forskel mellem ROC-markerne, de økologiske marker og de nærliggende konventionelle gårde, medmindre man vidste, hvad man skulle kigge efter. Men da vi først kom op og tæt på bomulden, lagde vi mærke til små ting, som opskårne vandflasker bundet til træpæle spredt ud over markerne. Disse var fyldt med en sukkerlignende væske for at tiltrække insekter og afskrække dem fra bomuldsplanterne - et alternativ til pesticider. Med regenerativt økologisk landbrug, nogle væsentlige forskelle er lille eller ingen jordbearbejdning, ved hjælp af dækafgrøder at holde jorden frugtbar, og interkultur.
Regenerativ økologisk praksis prioriterer også omsorg for landmænd og arbejdere og sikring af retfærdige lønninger og arbejdspraksis. For eksempel lærte vi, at Bergman Rivera lover landmænd, at de vil købe hele deres høst, uanset om den opfylder sæt kvote, hvilket er afgørende under klimaændringer, da landmænd ikke kan være sikre på, om eller hvornår storme vil påvirke afgrøden produktion. En nylig cyklon i Peru og stigende havtemperaturerfor eksempel forårsagede uventet regn, og gårdene mistede 30 procent af deres høst i begyndelsen af 2023.
"Regenerativ økologisk praksis prioriterer også omsorg for landmænd og arbejdere og sikring af retfærdige lønninger og arbejdspraksis."
Vi havde også chancen for at møde mange af landmændene og høre, hvordan økologisk og regenerativt økologisk landbrug har påvirket deres arbejde og liv. Wilmer Saldaña, en tredje generations bomuldslandmand og den første i hans familie, der gik over til økologiske metoder, fortalte os at have en ren mark betyder, at hans helbred (og hans families helbred) ikke længere skades af pesticider og kemikalier; det var en af de største grunde til, at han blev overtalt til at gå væk fra det konventionelle landbrug.
Udover at se bomuldsmarkerne og ginerne, hvor frøet er sorteret fra fiberen, besøgte vi klippe-og-sy facilitet i et industriområde i Lima, hvor der produceres omkring 15.000 ydre kendte beklædningsgenstande hver måned. Her overholder hver beklædningsgenstand GOTS med hensyn til materialer og produktion, hvilket betyder, at tøjet er lavet af 100% økologisk bomuld (op til 5% af spandex er tilladt), og alle arbejdere er berettiget til at arbejde under peruviansk lov og kompenseres i henhold til fair trade-certificeringer. Vi gik på gangene, mens medarbejderne lavede de sidste ændringer, tilføjede mærker og mærkede t-shirts, der skulle sendes til USA. At være vidne til denne proces var mildest talt ydmygende.
Jeg brugte også timer på at høre fra Outerknown og Bergman Rivera-holdene (vi var i Peru i en uge). At lytte til dem, brainstormer og planlægger måder at lave produktionsmodellen og beklædningen på samlinger endnu mere bæredygtige var opmuntrende og en påmindelse om, at bæredygtighed altid er en bevægende mål. Fremskridt er målet, ligesom lytning og læring – specielt til dem, der arbejder ved produktionskilden – er at implementere forandring.
Jeg er taknemmelig for Outerknown for at have inviteret mig på denne rejse og på første hånd viste mig, hvad økologiske og regenerative økologiske certificeringer virkelig betyder. At lære om alt dette var ikke kun lærerigt, men styrkende som forbruger. Sjældent kommer kunden til at gå på grunden, hvor selve t-shirten på ryggen begyndte som et frø. Med Outerknown var jeg i stand til alt dette og mere. Jeg holdt bomuldsfrøet mellem fingrene og mødte bønderne, der høstede den bomuld, der var med til at skabe min skjorte. Jeg bar faktisk min kæreste t-shirt på en af vores dage ude på markerne og så igen til klippe-og-sy-faciliteten. Efter tøjets oprindelse og at vide, at jeg gik på grunden, hvor det hele startede, føltes ekstremt vigtigt.
Denne tur med Outerknown var en påmindelse om, at en t-shirt aldrig bare er en t-shirt - der går mange timer og hænder til produktion af tøj. Der er en omkostning for miljøet og mennesker, og derfor er det mere vigtigt end nogensinde at træffe bevidste og opmærksomme købsvalg som forbrugere.
Kayti Christian
