Vernon Elliott (1938-2009) var uden tvivl den største pool hustler ever—en lommebillardlegende, der aldrig spillede i turneringer, men besejrede mange af historiens største spillere, og som ofte tog deres penge i processen. Han var kendt som en bankmand, en spiller, der kunne gøre det tilsyneladende umuligt bankskud. Men han gjorde meget ud af at holde sig under radaren: "Burnie" - som hans venner kaldte ham - så poolen som en måde at have det sjovt på og leve af processen.
Ultimative Hustler
Elliott, der blev født i Kentucky, "opfostrede en familie på seks ved at spille pool og knokle hele sit liv, indtil han endelig blev tvunget til at gå på pension i 90'erne efter at have lidt flere slagtilfælde," bemærkede. OnePocket.org. Han undgik poolturneringer og foretrak i stedet at holde sin identitet hemmelig, da han rejste rundt i landet, og lokkede andre spillere til at satse på spil, som han sjældent tabte.
"De har altid troet, at jeg bare var en forbandet gammel dreng på landet, at jeg ikke kunne gøre noget," fortalte Elliott til OnePocket.orgs Steve Booth i et interview fra 2006. "Jeg fik stor action overalt, hvor jeg gik, forbandet tæt på, fordi jeg altid havde den evne til at få dem til at satse. De kendte aldrig mit rigtige navn, for jeg ville ikke fortælle dem det, og jeg har aldrig spillet i en turnering, så de kunne ikke finde ud af det."
Vinderhistorie
I begyndelsen af 1980'erne dampede Elliott mange pool legender, herunder Keith "Earthquake" McCready i Knoxville, Tennessee. I North Carolina slog han Efren Reyes flere gange ved bankpool. Og Billiard Congress Hall of Fame-medlem Nick Varner ville ikke engang spille ham.
Elliott slog også poollegenden Ronnie Allen, som "Los Angeles Times" kaldet "den virkelige inspiration til 'Fast Eddie Felson', den hurtigttalende, hårdtlevende karakter, som Paul Newman gjorde berømt i filmene 'The Hustler' og 'The Color of Money'."
Elliott og Allen havde hængt rundt i den samme poolhal i nogen tid, ofte set hinanden, men ikke talt. Endelig en dag råbte Allen ud: "Jeg vil give nogen herinde 11-8 for $1.000 pr. spil!" Elliott svarede uden tøven: "Jeg tager det væddemål!" De to spillede en del kampe den dag, og Elliott endte med at tage omkring $10.000 fra Allen i behandle.
Indkassering
"Vernon jagtede de store spillere og søgte den 'store score', som han havde stor succes med," sagde OnePockete beundrende om Elliott, da det optog ham i sin Hall of Fame i 2006. "Plidelige kilder rapporterer, at han ved flere lejligheder matchede op i enkelt sæt løb for sekscifrede beløb."
Elliotts evner blev efterhånden kendt i billardmiljøet, og han havde nogle gange svært ved at finde spillere, der var villige til at satse penge på et spil. Det stoppede ham ikke.
"Hvis han ikke kunne få et spil for de penge, han ønskede, havde han en række umuligt udseende forslag, som han kunne vinde på," bemærker Ufortalte historier: Billardhistorie. "Engang indkasserede han endda Eddie Taylor på et bankskud, som selv den store Taylor var overbevist om var umuligt."
Elliott opsummerede sin filosofi om pool - og livet - i 2006-interviewet med OnePocket: "Jeg ville ikke lade nogen spille billigt. "Jeg satsede altid på dem."
