Biografi om D.W. Griffith, direktør for 'Birth of a Nation'

Filminstruktør, producer, manuskriptforfatter og skuespiller David Wark "D.W." Griffith (22. januar 1875 – 23. juli 1948) var en banebrydende, men alligevel kontroversiel, kreativ kraft i det tidlige Hollywood. Griffith er krediteret for at have opfundet eller populariseret mange grundlæggende filmiske fortælleteknikker, og han var uden tvivl den vigtigste instruktør i det første årti af Hollywood-filmproduktion. Griffiths arv er dog primært defineret af hans film fra 1915 Nationens fødsel. Mens det var en milepæl i amerikansk film fra et teknisk synspunkt, er filmens racistiske skildring af afroamerikanere og dens forherligelse af Ku Klux Klan påvirkede hadets aktivitet grupper.

Griffith voksede op i det landlige Kentucky, søn af en tidligere oberst fra den konfødererede hær, der døde, da Griffith var ti år gammel. Hans karriere i showbusiness begyndte, da han flyttede til New York City i 1907 og blev castet i en kortfilm instrueret af den amerikanske filmpioner Edwin S. Portør, Reddet fra en Ørnerede. Griffiths passion var dog at være filmskaber. I 1908 instruerede han sin første film, Dollies eventyr, for Biograph Company, et af de tidligste filmproduktionsselskaber. Griffith blev hurtigt en ekstremt produktiv filmskaber og optog en kortfilm til Biograph næsten hver uge. Efterhånden som hans ry og ambition om at skabe mere komplekse film udvidede sig, gik Griffith videre til Mutual Film Corporation og senere dannede sit eget firma, Reliance-Majestic Studios (uformelt kendt som "Griffith Studie").

Griffiths tidlige karriere bød på en række vigtige biograffilm. Hans kort fra 1910 I det gamle Californien var den første produktion, der blev optaget helt i Hollywood, og hans kortfilm fra 1912 Musketererne i Pig Alley er uden tvivl den første gangster film. Griffiths indslag fra 1914 General Villas liv faktisk medvirkede den mexicanske revolutionære Pancho Villa som sig selv. Griffiths kortfilm fra 1909 Fru. Jones underholder var skuespillerinden Mary Pickfords filmdebut og Griffiths kortfilm fra 1912 En uset fjende var filmdebuten for skuespillerinderne Lillian og Dorothy Gish. Pickford ville medvirke i mange af Griffiths tidlige shorts, og Lillian Gish ville fortsætte med at spille hovedrollen i alle af Griffiths mest kendte film gennem 1921, og begge ville blive to af Hollywoods første film stjerner.

En nations fødsel: Succes og kontrovers

Griffiths film fra 1915 En nations fødsel var baseret på skuespillet fra 1905 Klansmanden af Thomas Dixon Jr., som Dixon tilpassede fra sin roman The Clansman: A Historical Romance of the Ku Klux Klan. Klansmanden præsenterede den post-amerikanske borgerkrigs genopbygningsæra som et plot fra det republikanske parti for at få en stemmehøjborg i de tidligere konfødererede stater ved at belønne tidligere afroamerikanske slaver med bytte taget fra deres tidligere mestre. Historien afspejler rollen som den racistiske organisation Ku Klux Klan, og skildrer gruppen som helte kæmper mod dårligt uddannede, manipulerende og voldelige afroamerikanere og deres nordlige allierede.

Selvom Klansmanden blev meget populær som scenespil i det amerikanske syd, blev det straks kritiseret for sit historisk unøjagtigt indhold og blev endda forbudt i flere større byer, herunder nogle få i Syd. Ikke desto mindre var stykkets betydelige popularitet en drivkraft for Griffith til at tilpasse det som en film.

Fra et teknisk synspunkt, En nations fødsel er en banebrydende film af mange grunde. Det var den første 12-hjuls film (premiereklippet løb endnu længere) og var den første film, som mange biografgængere så, der indeholdt teknikker som nærbilleder og fade-outs. Det var også en af ​​de første spillefilm, der blev distribueret med et nodepartitur i fuld længde beregnet til filmens visninger. Filmens episke længde og omfang (herunder storstilede borgerkrigskampscener iscenesat med hjælp fra West Point Military Academy-ingeniører) givet øjeblikkelig legitimitet til film som kunstnerisk medium. Billetter til visninger blev solgt til en pris, der var mange gange højere end typisk biografentré.

En nations fødsel var den første film, der blev vist inde i Det Hvide Hus den 18. februar 1915, og den visning sammen med en visning den følgende dag i Washington, DC, som indeholdt mange tilstedeværende regeringsembedsmænd (inklusive alle ni dommere ved højesteret) blev brugt af Griffith i promovering og reklamer som et underforstået "godkendelsesstempel" fra U.S.A. regering.

Men den negative virkning af En nations fødsel om amerikansk kultur og dens videreførelse af skadelige stereotyper ville overskygge filmens tekniske præstationer. Desværre er populariteten af En nations fødsel førte til en genoplivning af Ku Klux Klan (den oprindelige organisation var uddød i begyndelsen af ​​1870'erne), og mange af taktikken og påklædningen brugt af den genoplivede Klan var direkte påvirket af deres udseende i film.

Filmens kontroversielle politik afspejlede Griffiths opvækst i Kentucky efter genopbygningen, og den blev protesteret af mange organisationer, herunder National Association for the Advancement of Coloured People, og af prominente amerikanere som Booker T. Washington. Som et resultat blev Griffith stukket af den negative modtagelse af filmen, selv i lyset af dens enorme popularitet blandt publikum. Både Griffith og Dixon ville komme med adskillige offentlige udtalelser for at forsvare filmen, og Griffith ville senere tilføje titelkort til åbningen til at forsvare den, endda sammenligne den med "Bibelen og Shakespeares værker", som også indeholder kontroversielle elementer.

På trods af kritik og kontrovers, En nations fødsel var en stor succes og havde rekorden for den mest indtjenende film nogensinde indtil udgivelsen af ​​1939 Borte med blæsten. Uanset box office-succesen følte Griffith sig personligt angrebet af kritikken af Nationens fødsel og planlagde, at hans næste film til dels skulle være et svar på anklager om racisme.

Intolerance, United Artists, Ødelagte blomster, og Griffiths senere år

Griffith gav titlen sin næste film Intolerance, hvor titlen angiveligt henviser til, hvordan han følte, at demonstranter var intolerante over for En nations fødsel. Intolerance var endnu mere episk i omfang end En nations fødsel, der præsenterer fire intercut-historier, der udforsker eksempler på intolerance gennem historien. Mest berømt var det, at en af ​​filmens sekvenser skildrede det babylonske imperiums fald med storslåede kulisser og tusindvis af udklædte statister. Mens Intolerance var rentabelt, var det ikke så succesfuldt i kassen som En nations fødsel. Efter udgivelsen af Intolerance, instruerede Griffith adskillige film fra Første Verdenskrig for Paramount billeder.

I det, der dengang var et banebrydende øjeblik i uafhængig biograf, sluttede Griffith sig i 1919 sammen med tre andre store Hollywood-stjerner (Charles Chaplin, Mary Pickford og Douglas Fairbanks) for at etablere et nyt produktionsselskab, som passende fik titlen United Artists.

Griffiths første udgivelse for United Artists var en af ​​hans mest succesrige film, 1919'erne Broken Blossoms eller Den gule mand og pigen. Filmen har Lillian Gish i hovedrollen over for Richard Barthelmess i "yellowface" (dvs. en hvid skuespiller sminket for at fremstå asiatisk) som en venlig kinesisk mand, der passer hende, efter at hendes voldelige far slår hende. Ødelagte blomster var både en kritisk og økonomisk succes for Griffith, selvom det skulle vise sig at blive en af ​​de sidste store succeser i hans karriere. United Artists-arrangementet viste sig i sidste ende at være stort set mislykket for Griffith (han instruerede kun ti indslag udgivet af United Artists, før de forlod partnerskabet i 1925, med den sidste film væren Sally af savsmuldet, en co-produktion med Paramount Pictures), selvom det markerede et vigtigt skridt i filmskabere, der lavede store produktioner uden for studiesystemet, der dominerede Hollywood på det tidspunkt.

En af Griffiths andre bemærkelsesværdige film i denne periode er 1921'erne Drømmegade. Selvom det var økonomisk mislykket, indeholder det en prolog, der inkluderer Griffith, der taler til publikum om filmen og to andre sekvenser, der bruger en meget tidlig lydfilmproces.

Selvom han forlod United Artists-partnerskabet, blev Griffiths sidste fem indslag udgivet af UA. Hans sidste to film, 1930'erne Abraham Lincoln og 1931'erne Kampen, var Griffiths eneste træk i fuld lyd. Bagefter trak Griffith sig stort set tilbage fra filmproduktion, bortset fra at han tjente i ukrediteret produktionskapacitet på nogle få film, herunder 1936'erne San Francisco og 1940'erne En million f.Kr. Griffith døde i Los Angeles den 23. juli 1948.

D.W. Griffith og En nations fødsel's arv

Fordi den mest roste del af hans karriere var før begyndelsen af ​​de store Hollywood-priser, gjorde Griffith det ikke modtage betydelige filmpriser indtil slutningen af ​​hans karriere, og dem, han modtog, var for karriere præstation. I 1936 blev Griffith tildelt en Honorary Academy Award, og i 1938 Directors Guild of America tildelte ham sin Æreslivsmedlemspris. Posthumt blev Griffith tildelt en stjerne på Hollywood Walk of Fame i 1960.

Fem år efter hans død oprettede Directors Guild of America D. W. Griffith Award som organisationens højeste hæder til filminstruktører. Men i 1999 blev prisen frataget Griffiths navn og omdøbt til Lifetime Achievement Award for Distinguished Achievement in Motion Picture Direction på grund af indholdet af En nations fødsel. Den endelige modtager af D. W. Griffith Award var filmskaber Francis Ford Coppola i 1997, og den første instruktør, der modtog den omdøbte pris, var Steven Spielberg i 1999 (ingen pris blev uddelt i 1998). Mens kritikere og filmforskere stadig erkender En nations fødsel som en banebrydende film fra et teknologisk og kunstnerisk synspunkt er dens bidrag til filmhåndværket blevet overskygget af dets indhold til moderne publikum.

Mens den åbenlyse racisme af En nations fødsel forbliver det afgørende kendetegn ved Griffiths omdømme i dag, seks film instrueret af Griffith er bevaret på US National Film Registry, herunder En nations fødsel og Ødelagte blomster.

Kilder

• Schickel, Richard. "D.W. Griffith: Et amerikansk liv." Simon & Schuster, 1. april 1984.
• Stokes, Melvyn. "D.W. Griffiths The Birth of a Nation: A History of the Most Controversial Motion Picture of All Time." Oxford University Press, 15. januar 2008.