Forskellen på ska og reggae er subtil og nuanceret, mest involverer tempo og rytme: Reggae er langsommere og mere tilbagelænet, mens ska er en smule mere slagkraftig. Faktisk udviklede reggae sig fra ska, og historien om, hvordan begge disse musikalske stilarter opstod i Jamaica, er ret interessant.
Ska: Jamaicansk-født
Ska udviklede sig i 1960'erne fra traditionelle jamaicanske og pan-caribiske genrer, som f.eks. mento og calypso, kombineret med de dramatiske nye påvirkninger fra nordamerikansk rhythm and blues, jazz og tidlig rock 'n' roll. Tidlig ska var grundlæggende dansende musik, og indeholdt hurtige, optimistiske sange i en 4/4 taktart med kraftig synkopering - med vægt på den anden og fjerde slag af en takt, kendt som backbeat - såvel som en guitar- eller klaverlinje, der rammer offbeat. Rytmen producerede et offbeat-angreb kendt som "skanken". Ska-bands havde en tendens til at have hornsektioner, og harmonisangere var dog almindelige sangene kredsede om en forsangers soloer, med en struktur sammenlignelig med den soulmusik, der var populær i USA kl. tid.
Rocksteady til Reggae
Reggae opstod først i slutningen af 1960'erne, men det er vigtigt at bemærke den ofte glemte genre, der udviklede sig mellem ska og reggae: Rocksteady. Rocksteady, populær fra 1966 til 1968, så bands sænke sangtempoet og forstærke blomstrende backbeat-baslinjer og one-drop trommelinjer, mens de lagde guitaren højlydt ned på offbeats. Vokalharmonigrupper blev stadig vigtigere, hvor mange sange blev sunget helt i trestemmigt (eller mere) harmoni.
Derfra udviklede reggae sig. Med reggae sænkedes tempoet endnu mere, og alle de elementer, der øjeblikkeligt kan genkendes som grundlæggende stykker af Jamaicansk musik blev fremtrædende: Den synkoperede baslinje og et-drop-trommehittet blev højere, og den synkopering drev lyden af bandet.
Den skankende guitar blev også mere fremtrædende. Hornlinjerne, i stedet for at følge guitaren, blev vist på udpegede steder og forblev stille i andre. Melodier blev for det meste leveret af en enkelt forsanger, med harmonisangere, der leverede sekundære vokallinjer.
Teksterne ændrede sig også en del. Ska- og rocksteady-sange var sjove, optimistiske dansevenlige numre om kærlighed og andre lethjertede sysler. Selvom der bestemt er masser af sange med disse temaer gennem reggae, skrev reggae-kunstnere også sange om politik, fattigdom og religion. Reggae vandt gunst på samme tid som Bob Marley konverterede til rastafarianisme og begyndte trenden med at tale om spiritualitet i tekster.
Sammenligninger
Ska og reggae er forlængelser af den samme gren af verdensmusiktræet. Ska kom først. Dens lettere tempo skabte hurtig dans. Derimod er de unikke jamaicanske elementer, der kendetegner reggae, mindre fremhævet, selvom de eksisterer. Ska er en slags proto-reggae, men det var også en stor musikalsk revolution i sig selv. Forskellen mellem ska og tidligere jamaicansk mentomusik var langt mere dramatisk end forskellen mellem ska og reggae.
Moralen i denne historie er, at du burde lytte til mere ska og reggae for virkelig at begynde at forstå forskellene og lighederne mellem disse to indflydelsesrige stilarter af jamaicansk musik.
