Selvom reggae, som enhver genre, nogle gange bliver udskældt af hadere som "alle lyder ens", finder vi den klassiske reggae-kanon overvældende i sin størrelse og mangfoldighed. I betragtning af, at det, der betragtes som "tidlig reggae", ofte anses for at komme fra et tidsrum på kun ca. årti, og for det meste blev lavet på en relativt lille ø, er bredden og dybden af genren imponerende. Alligevel, inden for de tusindvis af fantastiske sider, producerede den æra nogle virkelig specielle sange - populære, indflydelsesrige, eller bare danseværdige - og disse ti er lige så friske og relevante i dag, som de var den dag de løslod.
Desmond Dekker and the Aces - "Israelites"
"Israelites," skrevet af Desmond Dekker og den legendariske producer Leslie Kong, var den første reggaesang, der virkelig blevet et internationalt hit, når nummer 1 på de britiske hitlister og bryder ind i top 10 i USA ved udgivelsen i 1969. Desmond Dekker var allerede en kendt ska kunstner, og musikalsk er "Israelites" overgangsbestemt -- den bærer mange elementer af klassisk ska, men har det afdæmpede tempo, der karakteriserede den nye genre reggae. De relativt enkle tekster, som taler kortfattet om fattigdommens strabadser, var vanskelige for det internationale publikum, der endnu ikke var bekendt med Jamaicansk accent, endsige nuancerne af patois, at forstå, men Dekkers uimodståelige falset havde ingen problemer med at fængsle et verdensomspændende publikum uanset.
The Melodians - "Babylons floder"
Det her Rastafari ballade, der oprindeligt blev udgivet i 1970, tager sin tekst fra Salme 137, som tegner et billede af det jødiske eksil, der fandt sted efter ødelæggelsen af første tempel. Som Rastas tror, at de (og alle mennesker af afrikansk afstamning) er de fortabteIsraels stamme, er billedsproget om jødisk eksil et almindeligt tema i rastafariernes forfatterskab. Selvom "Rivers of Babylon" aldrig blev en international hit-single i sin originale version (et cover af disco-vokalgruppen Boney M kom på hitlisten), er den stadig en varigt populær sang blandt jamaicanske musikere og fans over hele verden, og det er nok den bedst kendte eksplicit religiøse jamaicanske sang nogensinde optaget.
Johnny Nash - "Jeg kan se klart nu"
Johnny Nash skrev og indspillede denne sang fra 1972, som nåede #1 på Billboard Charts i USA og blev certificeret guld, og havde dermed en stor rolle i popularisering og mainstreaming af reggae på det nordlige fastland Amerika. Det er et up-tempo feel-good-nummer med uforskammet positive tekster og forbliver en fast bestanddel i solskinsreggae-repertoiret. En coverversion blev indspillet af Jimmy Cliff i 1993 til soundtracket til filmen Seje løb, om det jamaicanske olympiske bobslædehold, men Nashs original er stadig den stærkere version. Et lidt kendt faktum: Johnny Nash var faktisk amerikaner af fødsel, men han indspillede på Jamaica, blev ven med de fleste af resten af kunstnerne på denne liste og havde flere hits i Caribien.
Eric Donaldson - "Cherry Oh Baby"
Denne ballade om ulykkelig kærlighed er blevet en af reggaes mest dækkede klassikere, med alle fra Rolling Stones til UB40 tilbyder deres egne versioner, men der er intet som Eric Donaldsons skyhøje tenor og det ikoniske orgel riff. Selvom den aldrig nåede uden for Jamaica, var den et megahit i landet og vandt den prestigefyldte Jamaicanske Song Festival Competition i 1971.
Bob Marley - "One Love / People Get Ready"
Du kan ikke have en liste over klassiske reggaesange uden at inkludere Bob Marleyselvfølgelig, men spørgsmålet bliver i sidste ende: "Hvilken sang?" Hvis du spurgte 10 Bob Marley-fans, hvilken af hans sange der har været den mest indflydelsesrige og den mest tidløse, ville du sandsynligvis få 10 svar. Så efter lidt skænderier valgte vi den sang, som BBC kaldte "Århundredets sang". Bob Marley indspillede faktisk "One Love" tre gange (i studiet, altså -- der er også en række liveoptagelser tilgængelige): første gang, som ska-single med originalen Wailers; den anden, som en del af "All in One"-medleyen (1970), hvor Wailers genindspillede deres ska-hits i reggae-stil; og til sidst et direkte reggae-kast med ekstramusikalske sætninger fra Curtis Mayfield-skrevet Indtryk hit "People Get Ready", udgivet i 1977 på det essentielle album Exodus. De er alle fantastiske, men finalen er en pragtfuld, herlig optagelse, der forbliver lige så relevant, som den kan lyttes til.
Abessinierne - "Satta Massagana"
En anden banebrydende rastafarisk hymne, "Satta Massagana" ("Tak" på amharisk, det officielle sprog for Etiopien) er en afgørende del af røddernes reggae-kanon og bruges faktisk nogle gange som en salme i Rastafarian tjenester. Selve sangen blev først indspillet i 1969, men blev først udgivet i 1976, efter at være blevet afvist af en række selskaber. Sangen har en fantastisk old-school-følelse med vokalharmonier, der omgiver den mol-melodi og en langsom, stærkt tilbageslået rytme præget af beskidte, dirge-y horn. Måske mere indflydelsesrig på jamaicanske kunstnere end på internationale, denne sang er ikke desto mindre vigtig at kende.
Peter Tosh - "Legalize It"
Titelnummeret til Peter Tosh'Legalize It's første soloalbum efter at have forladt Wailers, er en ubegrænset pro-marihuana-sang. Nu, ganja er et sakramente i den religiøse Rastafari-bevægelse, så Tosh laver faktisk en politisk udtalelse om religionsfrihed med sangen, men den er blevet en hymne for et bestemt segment af pro-marihuana lobby, og i forlængelse heraf en generelt kendt modkulturel protestsang. Det skader ikke, at den har en fantastisk, fængende hook og tekster, der egner sig godt til at synge med.
Burning Spear - "Marcus Garvey"
Rastafarierne betragter panafrikansk forfatter og taler Marcus Garvey at være en vigtig profet; faktisk den sidste profet, der fortalte om Messias' andet komme, som de mener tog form af Ras Tafari selv, kejser Haile Selassie af Etiopien. Denne sang, der taler mere om Garveys profetier (set fra Rastas synspunkt), er en af rødderne reggaelegenden Burning Spears mest varige, med hans karakteristiske sjælfulde vokal og et førsteklasses horn afsnit.
Toots and the Maytals - "Pressure Drop"
Toots and the Maytals formåede at sætte deres præg på et enormt udvalg af Jamaicansk musik, fra ska igennem klippefast og lige ind i reggae (genrenavnet reggae tilskrives ofte deres sang "Do The Reggay" fra 1967). Deres lyd er defineret af deres stramme vokalharmonier omkring frontmand Toots Hibberts rige og udtryksfulde hovedrolle vokal, som er blandt de største i reggaehistorien, og denne skat med R&B-smag er et enestående eksempel deraf.
Jimmy Cliff - "Mange floder at krydse"
En af flere sange fra filmens banebrydende soundtrack Jo sværere de kommer der kom med på denne liste (hvoraf de fleste var blevet udgivet før de blev inkluderet på filmens soundtrack), denne scorcher fra Jimmy Cliff, der spillede hovedrollen rolle i filmen og bidrog med flere sange til soundtracket, er en gospelfarvet hymne, der uden tvivl er blevet en af de mest indflydelsesrige reggaesange af alle tid.
