Det er en blød, blød melodi med enkle tekster, men dens plads i amerikansk folkemusikhistorie er ubestridelig. "Godnat Irene "er blevet indspillet og fremført af utallige kunstnere gennem årene. Før alt dette var det grundlæggende i at ændre livet for den mand, der ville blive kendt som Leadbelly.
Leadbelly og "Godnat Irene"
Langt den mest interessante historie om den amerikanske folkesang, "Godnat Irene", kommer fra ingen ringere end folk-blues pioner Huddie Ledbetter (alias Leadbelly).
I 1925 modtog Leadbelly en benådning fra guvernøren i Texas efter at være blevet dømt for mord. Han havde skrevet en sang til sit eget forsvar, og benådningen fritog ham for en ret lang fængselsdom.
Leadbelly blev fængslet igen i 1930, denne gang for mordforsøg i Louisiana. Heldigvis for ham stødte folkesangsamlerne John og Alan Lomax på ham, mens Leadbelly var med i en kædebande. Parret samlede folkesange til et Library of Congress-arkiv og blev straks henrykt over Leadbellys tenorstemme og imponerende sangrepertoire.
Leadbelly sang "Godnat Irene" for John Lomax. Folkloristen bragte sangen til guvernøren, som befriede Leadbelly på betingelse af, at han ville være under Lomaxs varetægt. Musikeren fortsatte selvfølgelig med at blive en af de mest indflydelsesrige afroamerikanske kunstnere i historien. Det hele var takket være "Godnat Irene."
Sangen er dog ikke skrevet af Leadbelly. Dens oprindelse strækker sig faktisk tilbage til en sang af Gussie L. Davis i 1889, et år efter Leadbelly blev født i Louisiana. Leadbelly sagde, at han lærte sangen af sin onkel.
"Godnat Irene"Lever videre
Efter Leadbellys "opdagelse" og deraf følgende berømmelse fra sangen i 1940'erne, Væverne samlede den op og ramte nummer et med den i 1950, et år efter Leadbellys død. Siden da er det også blevet indspillet af Ry Cooder, Jerry Lee Lewis, Johnny Cash, The Chieftains, Eric Clapton, Tom Waits og Peter, Paul og Mary, for at nævne et par stykker.
Hvis du gerne vil høre en af Leadbellys indspilninger af sangen, denne YouTube-video menes at være fra 1935 og foregår i Wilton, Connecticut.
Leadbelly var kendt for en række gode sange og for at påvirke utallige musikere, der fulgte efter. I 1988 blev han optaget i Rock and Roll Hall of Fame. Blandt hans andre bemærkelsesværdige melodier er "Rock Island Line"og"Midnight Special.
