Musikgenrer bliver sjældent opfundet i nogens kælder, generelt forsvinder de på en måde. Sådan er det med ska, en genre af Jamaicansk musik som kommer fra mento og calypso musik, kombineret med amerikansk jazz og R&B, som kunne høres på jamaicansk radio, der kommer fra kraftige stationer i New Orleans og Miami. Ska blev populær i begyndelsen af 1960'erne.
Lyden
Ska-musik blev lavet til dans. Musikken er optimistisk, hurtig og spændende. Musikalsk kan det karakteriseres med et trommeslag på 2. og 4. slag (i 4/4 takt) og med guitaren, der rammer 2., 3. og 4. slag. Traditionelle ska-bands havde generelt bas, trommer, guitarer, keyboards og horn (hvor sax, trombone og trompet er mest almindelige).
Coxsone Dodd
Clement "Coxsone" Dodd er en af de vigtigste skikkelser i ska-historien, selvom han ikke var musiker. I slutningen af 1950'erne og begyndelsen af 1960'erne var Jamaica ved at modtage sin uafhængighed fra Storbritannien. Coxsone, en discjockey, anerkendte landets behov for national stolthed og identitet og begyndte at indspille populære bands i sit nu legendariske studie, Studio One. Disse plader blev vildt populære i Jamaica.
Uhøflige drenge
De "rude boys" var en jamaicansk subkultur fra 1960'erne. Rude Boys var generelt arbejdsløse, fattige jamaicanske teenagere, der blev hyret af lydsystemoperatører (mobile DJ'er) til at crashe hinandens streetdances. Disse interaktioner førte ofte til yderligere vold, og Rude Boys dannede ofte stridende bander. Moderigtigt tøj til uhøflige drenge var amerikansk gangstertøj. Rude Boy-kulturen blev en kæmpe kilde til ska-tekster.
Skanking
Skanking er den dansestil, der går sammen med ska-musik. Det har været populært blandt ska-fans siden begyndelsen, og det er en forholdsvis nem dans at lave. Grundlæggende gør benene "den løbende mand", bøjer knæene og løber på plads til takten. Armene er bøjet ved albuerne, med hænderne ballet i knytnæver, og slår udad, skiftevis med fødderne (venstre fod, højre hånd osv.).
Traditionelle Ska musikere og bands
Blandt de kunstnere, der gjorde tidlig ska så populær, var Desmond Dekker, The Skatalites, Byron Lee & the Dragonaires, The Melodians og Toots & the Maytals. Mange ska-bands spillede også senere reggae musik, som opstod senere i 1960'erne.
Second-Wave Ska eller "Two-Tone" Ska
To-tonet (eller 2 Tone) ska er den anden bølge af ska-musik, skabt i England i 1970'erne. Ved at skabe denne genre blev traditionel ska smeltet sammen med den (dengang) helt nye musikstil kendt som punk rock. Navnet "2 Tone" refererer til et pladeselskab, der udgav disse plader. De UK-baserede bands var ofte raceblandet med sorte og hvide medlemmer.
To-tone Ska musikere og bands
Populære to-tonede ska-bands omfatter The Specials, Bad Manners, The Higsons, The Beat og The Bodysnatchers.
Tredje Bølge Ska
Third-wave Ska refererer til amerikanske ska-bands, der var mere påvirket af to-tonet ska end af traditionel ska-musik. Disse bands spænder i deres lyd fra næsten traditionel ska til mest punk. I begyndelsen til midten af 1990'erne oplevede tredje bølge ska en stor vækst i popularitet, hvor mange bands havde adskillige hits på hitlisten.
Third-Wave Ska musikere og bands
Blandt de mest populære tredje-bølge ska-bands er The Toasters, Operation Ivy, The Mighty Mighty Bosstones, Ingen tvivl, Reel Big Fish, Fishbone, Less Than Jake, Save Ferris, Sublime og The Aquabats.
