Det swing æra er kendt som jazzens dage, hvor dansesale var fyldt med folk, der var ivrige efter at lytte og swingdans til de bedste big bands fra hele landet. I denne periode udviklede kunstnere stilarter, der påvirkede senere musikere og undergrupper af jazz, fra bebop og videre. Her er en liste over 10 musikere fra swing-æraen, der satte scenen for, at jazz bliver den værdsatte kunstform, den er i dag.
Fletcher Henderson
Henderson spillede en nøglerolle i at åbne op for de kreative muligheder i jazzen. Henderson var en mand med mange talenter og var en dygtig pianist, komponist, arrangør og bandleder. Han ledede et af de mest populære bands i New York i 1920'erne og 30'erne. Med et øre for talent var Henderson ansvarlig for ansættelsen Louis Armstrong og bragte ham til Big Apple fra Chicago i 1924. Benny Goodman satte gang i sit populært bigband med en håndfuld af Hendersons arrangementer, og i 40'erne sluttede Henderson sig til gruppen for at blive Goodmans fuldtidsarrangør.
Læs min kunstnerprofil af Fletcher Henderson.
Anses som en af de vigtigste komponister i amerikansk musik, Duke Ellington steg til berømmelse under swing-æraen ved at optræde ugentligt i New Yorks Cotton Club. Han førte sit band gennem årtiers indspilning og optræden, og hans kompositioner og arrangementer, hvilket var skrevet med hans loyale bandmedlemmer i tankerne, eksperimenteret med harmoniske og formelle apparater, der studeres til dette dag. Mange stykker i hans repertoire betragtes nu som jazzstandarder.
Coleman Hawkins
Med sin unikke, raspende tone kombineret med hans beherskelse af harmonisk detaljeret improvisation, blev Coleman Hawkins den fremtrædende tenorsaxofonist under swing-æraen. Han udviklede sin stil, mens han var medlem af Fletcher Hendersons big band. Senere turnerede han verden rundt som solist. Hans indspilning fra 1939 af "Body and Soul" betragtes som en af de skelsættende improvisationer i jazzhistorien. Hawkins indflydelse varede i hele beboppens og senere stilarters fremkomst, da instrumentalister forsøgte at nå ud til hans niveau af harmonisk sofistikering og virtuositet.
Grev Basie
Pianisten William "Count" Basie begyndte at få opmærksomhed, da han flyttede til Kansas City - et arnested for jazz - for at spille med Bennie Motens bigband i 1929. Basie dannede derefter sin egen gruppe i 1935, som blev et af de mest populære bands i landet, og optrådte i Kansas City, Chicago og New York. Basies klaverstil var sparsom og præcis, og hans kompositioner var bluesagtige og ophidsende. Nogle af hans mest berømte optagelser blev lavet med sangere, herunder Joe Williams, Ella Fitzgerald, Frank Sinatra og Tony Bennet.
Johnny Hodges
Hodges studerede kort med Sidney Bechet, der påvirkede altsaxofonistens sirupsagtige, lyriske lyd med en hurtig, stemmelignende vibrato. I sine 38 år med Duke Ellington Orchestra, Hodges udviklede sin signaturlyd og var ofte med i bandet. Hans unikke tone og tilgang til melodi har været med til at definere lyrisk saxofonspil gennem udviklingen af jazz.
Art Tatum
Pianisten Art Tatum, et fantastisk talent, var forud for sin tid. Selvom det ikke var forbundet med nogen af de store swingbands, var Tatum den førende keyboardist under swing-æraen. Han kunne spille stride klaver i stil med James P. Johnson og Fedt Waller men tog hans musik ud over jazzens konventioner på det tidspunkt. Tatum brugte sin harmoniske viden, som blev lært af gehør, til at konstruere elegante linjer i halsbrækkende tempoer. Hans virtuositet, teknik og harmoniske innovationer satte standarden for bebop-musikere i 1940'erne og 50'erne.
Ben Webster
Webster var sammen med Coleman Hawkins og Lester Young en af tenorsaxofonens tre titaner under swing-æraen. Hans lyd kunne være knurrende og ru på up-tempo melodier, eller yndefuld og følsom på ballader. Han er bedst kendt for sin tid i Duke Ellingtons band, hvor han var den førende tenorsolist i omkring otte år fra 1935 til 1943. Hans indspillede version af "Cotton Tail" betragtes som en af swing-æraens perler. Webster tilbragte det sidste årti af sit liv og karriere som jazzberømthed i København, Danmark.
Benny Goodman
Sønnen af fattige jødiske immigranter, klarinettist Benny Goodman flyttede til New York fra Chicago i slutningen af 1920'erne. I 30'erne begyndte han at lede et band til et ugentligt danseradioshow, hvortil han købte flere af Fletcher Hendersons arrangementer. Goodman, der er krediteret for at popularisere sorte musikeres musik, såsom Henderson, blandt hvidt publikum, anses for at være medvirkende til at styrke af swingmusik. Han bliver også overvejet en af de bedste jazzklarinetister af alle tider.
Lester Young
Lester Young var en tenorsaxofonist, der tilbragte sin barndom på turné med sin families band. I 1933 flyttede han til Kansas City, hvor han til sidst sluttede sig til Count Basies big band. Youngs varme tone og afslappede, melodiske tilgang til tenorsaxen blev ikke ofte godt modtaget af publikum, der var vant til den barske, aggressive lyd fra Coleman Hawkins. Imidlertid blev hans stil meget indflydelsesrig på Charlie Parkers spiller og følgelig videre bebop generelt. Young var også kendt for sin excentriske personlige stil, der manifesterede sig i hans spil, tøj og måde at tale på. Hans kælenavn, "Prez," blev givet til ham af Billie Holiday.
Roy Eldridge
Trompetisten Roy Eldridge ses som en bro mellem swing-æraens musik og bebop. Eldridge var i høj grad påvirket af Coleman Hawkins og var en meget eftertragtet musiker i New York og spillede i bigbands ledet af Gene Krupa og Artie Shaw. Hans dygtighed og lethed i alle trompetens registre og hans dobbelte melodiske linjer blev et forbillede for bebop musikere. Eldridge var en indflydelse på senere jazzmusikere, som f.eks Svimmel Gillespie.
