"Motown" er både en musikstil og et label; Faktisk er der ikke noget andet mærke (med undtagelse af dens mere grusomme 60'er-bror Stax) mere identificeret med den lyd, den producerede. Selvom Motown startede som et straight R&B-label og senere bevægede sig ind i genrer fra Psychedelic Soul til New Jack Swing, for formålet med denne diskussion vil vi diskutere "The Motown Sound", som det normalt forstås af fans og historikere.
Signaturetiketten lyder det Berry Gordy oprettet på 2648 West Grand Boulevard i Detroit, Michigan var en pop-soul-hybrid, som han korrekt kaldte "The Sound" Of Young America." Den typiske Motown-sang var et lyst, uptempo nummer lavet som en 2/4 shuffle eller en hård 4/4 slå. Lyrisk handlede den næsten udelukkende om romantik, om kærlighed vundet og tabt; den indeholdt også typisk en meget omstændelig produktion, som omfattede en saxofon-tung, rytmisk messingblæser-sektion, sød strygere, klokkespil eller andre klokker og en overraskende funky baslinje, normalt leveret af den legendariske James Jamerson. Soloer blev generelt undgået til fordel for popsangkunst, og sangere gik typisk på grænsen mellem hardcore gospel-vidner og glat jazzballade. (De fleste af "Funk Brothers", backingbandet på mange Motown-sange, var det
Efterhånden som 60'erne skred frem, blev sjælen mere grusom og mere socialt bevidst, og mens de bedre Motown-kunstnere gjorde overgangen med spektakulære resultater (Stevie Wonder, Marvin Gaye), andre, som Supremes' Diana Ross, blev tvunget til at gå pop for at konkurrere. Motown Sound falmede gradvist, men har aldrig forladt den offentlige bevidsthed i Amerika eller Storbritannien; i 80'erne udløste det en mini-genoplivning blandt MTV-bands, der var vokset op med genren.
Eksempler på Motown-sange og musik
"Hold op! I kærlighedens navn," The Supremes
Der er formentlig ikke noget bedre eksempel på den klassiske Supremes-sang end dette monsterhit, som tog pigegruppegenren og bragte den ud af tyggegummiområdet.
"Jeg kan ikke hjælpe mig selv (Sugar Pie, Honey Bunch)," The Four Tops
Motown-lyden, som de fleste tænker på, når du siger navnet, en lige fire-on-the-floor, bakket op af klaver, call-and-response vokal og omfattende produktion.
"The Tears of a Clown," Smokey Robinson and the Miracles
Et godt eksempel på, hvordan Motown arbejdede horn ind i deres blanding, eftertrykkelig og rytmisk og fremdriftsfuld. Bonus: Smokeys varemærke elegante tristhed.
"Jeg blev skabt til at elske hende," Stevie Wonder
Motown kunne ligesom bluesen på en eller anden måde få enten glæde eller hjertesorg ud af sin lyd uden at ændre på andet end teksterne. Her er glæden så frisk, at den nærmest bryder igennem som en solstråle.
"Ain't Too Proud to Beg," The Temptations
Etiketten vidste også, hvordan man skræddersyet en grundlæggende lyd, så den passer til dens kunstneres individuelle personligheder - her rammer David Ruffin ordet "venner" som en bluesbælter og "venligst" som en gospelbøn.
"Ingen steder at løbe," Martha og Vandellas
I modsætning til den almindelige opfattelse havde Motown-lyden en mere grusom side, som man kom frem ved blot at fremhæve horn- og rytmesektionerne.
"For travlt med at tænke på min baby," Marvin Gaye
Basguitaren kan have været det mest basale element i Motown-lyden, og endda brusende under en sang, der er så sødt trukket og sunget som denne.
"Min fyr," Mary Wells
Motown i pigegruppetilstand, med jazzet orgel og en rytme, der er så stram, at det lyder, som om det knipser med sine egne fingre sammen med beatet.
"Don't mess with Bill," The Marvelettes
Etiketten kunne også blive mørk, når stemningen krævede det - hvad der lyder som et løfte om troskab, bliver ved med at blive en slags besættelse her.
"What Becomes of the Brokenhearted," Jimmy Ruffin
Den måske største kvalitet ved Motown-lyden var dens evne til at komme af vejen, når en sanger havde noget dybt personligt på sinde.
