De fleste bedsteforældre synes, at tanken om at være ude af stand til at se deres børnebørn er ufattelig. I virkeligheden har tusindvis af bedsteforældre dog stået over for tabet af deres samværsret. Nogle har med succes forhandlet, enten i eller uden for retten, om retten til at se deres børnebørn, men andre har måttet lære at leve med tabet af kontakt.
Ideen om bedsteforældres rettigheder er et relativt nyt koncept. Et kig på historien om bedsteforældres rettigheder viser, at de første love først blev vedtaget i 1960'erne. Tredive år senere gav hver stat en måde for bedsteforældre at anmode om kontakt med deres børnebørn, selv om der var vidtgående forskelle i statens vedtægter.
Love om bedsteforældres rettigheder
Selvom en ensartet lov for hver af USA ville gøre tingene meget enklere, er det ikke sket, og det er usandsynligt, at det vil ske i den nærmeste fremtid. Familieanliggender er blandt de ting, der er op til staterne at afgøre. Hver stat har en statut sørge for samvær med bedsteforældre, men det betyder ikke, at det er enkelt eller nemt at vinde en sag.
Statsvedtægter kan klassificeres som tilladelige eller restriktive, men det er lidt af en overforenkling. Det kunne være bedre at tænke på, at de falder et sted på et kontinuum. Og udover at overveje statsret, overvejer dommere også retspraksis, hvilket vil sige dommeres kendelser i lignende sager.
Højesteretssagen, der vedrører bedsteforældres rettigheder i Troxel v. Granville. Denne sag involverede en statut i Washington om tredjemands ret til at søge samvær med børn. Højesteret besluttede, at statutten var for bred, da den kun krævede, at sådanne besøg var i børnenes tarv. Generelt besluttede retten, at statutten krænkede en forælders ret til at træffe beslutninger vedrørende pleje, forældremyndighed og kontrol med børn. Selvom statutten ikke nævner bedsteforældre specifikt, er bedsteforældre de tredjeparter, der oftest ansøger om kontakt med børn.
Efter denne højesterets afgørelse fik mange stater anfægtet forfatningen af deres love i retten. For at se, hvordan nogle af disse sager kom ud, se disse post-Troxel sager.
Andre retsmidler
Lovene om bedsteforældres rettigheder bliver konstant revideret, og Højesteret kunne vælge at høre endnu en sag om emnet. I 2012 afviste retten dog at behandle Alabama-sagen om E.R.G. v. E.H.G., selvom fem andre stater sluttede sig til sagen. Sagen henviste til en "gabende splittelse mellem stater", da hver stat forsøger at finde ud af, hvad der kræves af Troxel-beslutningen.
Fortalere for bedsteforældres rettigheder håber stadig på mere klarhed fra landets højeste domstol. I mellemtiden bør bedsteforældre, hvis adgang til deres børnebørn er blevet begrænset, overveje alle mulige veje, før de beslutter sig for en retssag. Udover familiemedlemmer, der forsøger at nå til enighed på egen hånd, er mægling et andet sted, der ofte kan undgå splittelsen af en retssag.
Chancer for succes med en retssag
Hvis der ikke findes noget andet middel, skal bedsteforældre være opmærksomme på deres chancer for succes, før de påbegynder en retssag. Succes er mere sandsynligt, hvis bedsteforældrene har dokumenteret deres forhold til deres barnebarn. Sådan dokumentation er et godt skridt for bedsteforældre at overveje for at beskytte deres rettigheder. Der er dog andre faktorer, som retten vil tage stilling til.
For det første, er bedsteforældrene blevet nægtet alt samvær, eller er deres adgang til børnebørn blot blevet begrænset? Hvis alt samvær er blevet nægtet, har bedsteforældrene en bedre sag. I stater med strenge vedtægter kan bedsteforældre faktisk ikke anlægge sag, hvis de får lov til at se deres børnebørn, selvom besøget er meget sjældent.
For det andet, hvad er familiesituationen for børnene i konflikten? Hvis familien er intakt – ikke påvirket af død eller skilsmisse – har bedsteforældre et svagere krav, eller muligvis slet ikke noget krav. Bedsteforældre til børn født uden for ægteskab kan også have en sværere tid, da faderskabet skal fastslås, før sagen kan fortsætte. Adoption kan også bringe bedsteforældres rettigheder til ophør, ligesom det ophæver forældrenes rettigheder, medmindre adoptanten parter er stedforældre eller andre bedsteforældre, i hvilket tilfælde bedsteforældres rettigheder kan overleve adoptionen.
For det tredje, har bedsteforældrene fungeret som forældremyndighedsindehaver eller fungeret i rollen som forældre? Hvis bedsteforældre har sørget for børnepasning, taget børn til lægebesøg eller på anden måde udfyldt roller, der normalt besættes af forældre, styrkes bedsteforældrenes rettigheder generelt.
Best Interest Test og Harm Standard
Alle sager om bedsteforældres rettigheder involverer spørgsmålet om, hvorvidt besøg hos bedsteforældre er i børnenes bedste interesse. Bedsteforældre skal generelt bevise, at deres besøg ikke vil være til skade for de involverede børn. Dette er ikke så simpel en opgave, som det umiddelbart ser ud til, da nogle dommere mener, at tilsidesættelse af forældrebeslutninger kan have en destabiliserende effekt på familieenheden.
Nogle stater sætter barren endnu højere med skadestandarden. I disse stater skal bedsteforældre bevise, at et afslag på besøg faktisk vil skade barnet. De bedsteforældre, der har den bedste chance for at vinde i disse stater, er dem, der har haft et usædvanligt tæt, støttende forhold til børnebørn. Skadestandarden kan ses som at straffe bedsteforældre under andre omstændigheder, selvom disse andre omstændigheder kan have været uden for bedsteforældrenes kontrol. For eksempel vil bedsteforældre, der mistede kontakten med børnebørn, da børnene var helt små, have svært ved skadestandarden, da børnene måske ikke engang husker deres bedsteforældre.
Særlige bekymringer for forældremyndighedsindehavere
Bedsteforældres rettigheder er af største bekymring, når bedsteforældre har fungeret som forældre, selv i en midlertidig stilling, da tabet af forholdet normalt forårsager større nød på begge sider. Bedsteforældre, der opdrager deres børnebørn, bør overveje at søge en form for juridisk forældremyndighed. Ellers står de over for muligheden for at få børnene tilbage til deres forælder eller forældre, som så kan beslutte at afbryde bedsteforældrenes forhold til deres børnebørn.
Selv bedsteforældre, der har forældremyndigheden over deres børnebørn, er sårbare over for retssager fra forældre, der ønsker at kræve deres børn tilbage. børn, men en lovlig ordning gør det mere sandsynligt, at bedsteforældre vil beholde en form for adgang til deres børnebørn.
Bedsteforældre bliver oftest sat i forældrerollen af forældre, der er fængslet, har misbrugsproblemer eller på anden måde er ustabile. Bedsteforældre bør være opmærksomme på, at forældre i sådanne familier er mere tilbøjelige end mere stabile familier til at ændre mening om børnepasning og forældremyndighed.
Argumenter for og imod bedsteforældres rettigheder
De, der går ind for at styrke bedsteforældres rettigheder, nævner sædvanligvis bedsteforældres stabiliserende virkning i børnebørns liv og det traume, som afkortning af dette forhold kan forårsage. De citerer også de mange forskellige familiekonfigurationer, der er mulige i det moderne samfund, og fejlslutningen ved at antage, at kernefamilien altid er den bedste ramme for at opdrage børn. Dette var et af de punkter, som højesteretsdommer John Paul Stevens rejste i sin dissens i Troxel-sagen. Stevens argumenterede imod en ensartet afgørelse og henviste til den "næsten uendelige række af familieforhold, der gennemsyrer vores stadigt skiftende samfund."
De, der er imod at styrke bedsteforældres rettigheder, hævder, at forældres ret til at træffe beslutninger om deres egne børn ikke bør kompromitteres. Som det fremgår af flertalsaftalen i Troxel-sagen, vil der, hvis forældrene er egnede, "normalt ikke være nogen grund for staten til at indsprøjte sig selv ind i familiens private område." Modstandere af bedsteforældres rettigheder hævder også, at ligesom nogle forældre ikke er gode forældre, bedsteforældre er ikke gode bedsteforældre, især hvis de vækker familiekonflikt i mangel af bevis for, at forældrene ikke er passe.
Undgå retssalen
Afslutningsvis, selvom det er svært for mange bedsteforældre at se deres roller som andet end legitime og endda helligede, forældres rettigheder overtrumfer bedsteforældres rettigheder, medmindre forældrene kan bevises uegnet. Derfor giver mange sager om bedsteforældres rettigheder knudrede juridiske problemer og er bedst at undgå. Hvis personlig forhandling eller juridisk mægling kan løse konflikten, holdes sådanne spørgsmål bedst uden for domstolene. De, der gerne vil undgå retten, bør overveje disse seks trin for fremmedgjorte bedsteforældre.
