Massachusetts betragtes generelt som en restriktiv stat, når det kommer til bedsteforældres rettigheder. Med andre ord, bedsteforældre, der sagsøger for at vinde besøg med deres børnebørn, står over for en kamp op ad bakke.
I Massachusetts må bedsteforældre ikke ansøge om besøg af børnebørn, der bor i en intakt familie. Det betyder, at hvis forældrene til børnebørnene er gift og bor sammen, kan de træffe enhver beslutning, de vil, om kontakt med bedsteforældre.
Bedsteforældre kan dog anmode om samvær, hvis barnets forældre er skilt el separeret, hvis en forælder er død, eller hvis barnet er født uden for ægteskab, men faderskabet er blevet etableret. Etablering af faderskab er ikke påkrævet for samvær fra mors bedsteforældre. Det barnets bedste skal tages i betragtning, men der er ikke angivet nogen faktorer ved lov til bestemmelse af bedste interesse.
Massachusetts betragtes også som en restriktiv stat, fordi bedsteforældre skal opfylde skadestandarden for at vinde besøg. Det betyder, at de ikke kun skal vise, at kontakt med bedsteforældre ville være bedst barnets interesser, men de skal også vise, at barnebarnet vil lide skade ved kontakt blev nægtet. Det kan være meget svært at bevise.
Går til retten i Massachusetts
Bedsteforældre begynder processen ved at indgive en klage og udfylde en formular kaldet "Affidavit of Care and Forældremyndighed." I denne formular skal bedsteforældrene beskrive arten af bedsteforældre-barnebarnsforholdet, fortælle hvorfor kontakt med barnebarnet blev nægtet eller indskrænket, beskriv den nuværende adgang til barnebarnet og beskriv den "betydelige skade" på barnets "sundhed, sikkerhed eller velfærd", som kunne følge af manglende kontakt. Denne form kan være downloadet fra Massachusetts Court System. Siden indeholder også andre oplysninger af interesse og links til andre ressourcer.
Ofte i Massachusetts vil retten udpege en hjælpeværge til at undersøge situationen og komme med en anbefaling til retten.
Nogle væsentlige Massachusetts-tilfælde
Flere sager har behandlet problemet. I 2002-tilfældet Blixt v. Blixt, understregede dommerne, at bevisbyrden ligger hos bedsteforældrene. De beskrev to måder, hvorpå bedsteforældre kan vinde besøg.
For det første kan de vise et "betydeligt allerede eksisterende forhold", der ville resultere i "betydelig skade" på barnet, hvis det afbrydes. Denne konstatering gælder ofte i tilfælde, hvor bedsteforældrene spillede en aktiv rolle i opdragelsen af et barnebarn.
For det andet, i mangel af et sådant forhold, kan bedsteforældre stadig tildeles samvær, hvis de kan bevise, at det er nødvendigt for at beskytte barnet, igen mod "betydelig skade." Selvom få sager falder ind under den anden kategori, i 2007-sagen af Sher v. Desmond, en bedstemor, der aldrig havde kendt sit barnebarn, fik besøg. Hun fremlagde beviser, der viste, at barnets mor var forsvundet efter at have været udsat for vold i hjemmet. Retten afgjorde, at bedstemoderen skulle have samvær med henblik på at overvåge barnet, for at være sikker på, at det ikke blev misbrugt eller udsat for voldsscener.
Både Blixt v. Blixt og Sher v. Desmond kom efter den betydelige amerikanske højesterets dom i Troxel v. Granville, så de repræsenterer den nuværende tilstand af bedsteforældres rettigheder i Massachusetts.
- Adoption ophæver bedsteforældres rettigheder, medmindre den adopterende part er stedforælder. Se Massachusetts statut.
