West Virginia Code er ret langvarig og kompleks i sine bestemmelser for bedsteforældres samværsret, hvilket kan betragtes som både positivt og negativt for bedsteforældre. På den negative side vil bedsteforældre skulle bruge lidt tid på at studere loven. På den positive side har lovens detaljerede karakter hjulpet den med at overleve udfordringerne med dens forfatning.
To veje til besøg
West Virginia Code omhandler besøg i to forskellige situationer. Den første situation er, når bedsteforældres eget barn er dødt eller ikke har adgang til barnet. I så fald skal en bedsteforælder bevise med en "overvægt af beviser", at samvær er i barnets bedste interesse.
Den anden situation opstår, når en bedsteforældres eget barn nægter samvær med barnet. I så fald skal en bedsteforælder bevise med "klare og overbevisende beviser", at samvær ville tjene barnets bedste, en meget vanskeligere opgave. I begge situationer skal en bedsteforælder også vise, at samvær ikke vil "væsentligt forstyrre forholdet mellem forældre og barn."
Bedste interessefaktorer
West Virginia-loven specificerer 13 faktorer, der skal tages i betragtning ved tildeling af bedsteforældrebesøg:
- Barnets alder
- Barnebarn-bedsteforælder forholdet
- Forholdet mellem hver af barnets forældre eller den person, som barnet er bosat hos, og bedsteforælderen
- Den tid, der er forløbet, siden barnet sidst havde kontakt med bedsteforælderen
- Samværets mulige effekt på forholdet mellem barnet og barnets forældre eller den, som barnet bor hos
- For forældre, der er skilt eller separeret, den forældremyndigheds- og samværsordning, der eksisterer mellem forældrene
- Den tid, der er til rådighed for barnet og dets forældre, taget i betragtning af hver enkelt forældres ansættelsesplan barns skema for hjem, skole og fællesaktiviteter, og barnets og forældrenes ferie og ferie tidsplan
- Bedsteforældres gode tro i at indgive begæringen eller andragendet
- Enhver historie med fysisk, følelsesmæssigt eller seksuelt misbrug eller omsorgssvigt, der er blevet udført, anskaffet, assisteret eller tolereret af bedsteforælderen
- Om barnet har boet hos bedsteforælderen i en længere periode, med eller uden barnets forælder eller forældre
- Om bedsteforælderen tidligere har været en væsentlig omsorgsperson for barnet
- Forældrenes præference
- Enhver anden faktor, der er relevant for barnets tarv.
Barnet kan blive interviewet i kamre om hans eller hendes præference for bedsteforældresamvær. Barnet må ikke indkaldes som vidne eller anmodes om at afgive en skriftlig eller optaget erklæring om, at det foretrækker bedsteforældresamvær.
Yderligere betingelser
Efter rettens skøn kan bedsteforældresamvær kræves under opsyn. Der kan stilles andre betingelser ved samvær, såsom at bedsteforælderen ikke skal påvirke barnebarnets religiøse overbevisninger, tilskynde til aktiviteter, der er i modstrid med forældrenes præferencer eller handle i strid med eventuelle beslutninger om børneopdragelse truffet af forældre. En bedsteforælder kan blive fundet skyldig i en forseelse, hvis han eller hun tillader kontakt mellem barnebarnet og enhver person, der er blevet nægtet samvær. En bedsteforælder, der har vundet samvær, kan få det ophævet, hvis bedsteforælderen viser sig at have "væsentligt overtrådt" vilkårene for samværet.
I West Virginia er en bedsteforælder defineret som en biologisk bedsteforælder, en person gift med eller tidligere gift med en biologisk forælder eller en person, der engang fik forældremyndigheden over forælderen til den barnebarn.
Gengifte af en samværsforælder påvirker ikke en samværsrækkefølge, selvom den nye ægtefælle adopterer barnet. Adoption bringer bedsteforældres samværsret til ophør, medmindre den adopterende part er stedforælder, bedsteforælder eller anden slægtning.
Spørgsmålet om forfatningsmæssighed
I 2000 afsagde den amerikanske højesteret en afgørelse i sagen om Troxel v. Granville, Retten fastslog, at Washington State-loven om tredjepartsbesøg var forfatningsstridig, fordi den ikke gav tilstrækkelig vægt til forældrenes ønsker. Forældre, fastslår retten, formodes at handle i deres børns tarv, selv når de forbyder kontakt mellem disse børn og deres bedsteforældre. Bedsteforældre, der sagsøger om samvær, skal påtage sig bevisbyrden og påvise, at kontakt med dem er i børnenes tarv.
I kølvandet på afgørelsen blev mange statslige vedtægter anfægtet på grundlag af forfatningsmæssige grunde. Mange statutter blev fundet forfatningsstridige, men West Virginias højesteret stadfæstede sine vedtægter i sagen om Brandon L. v. Muldgrave. Beslutningen var baseret på snæverheden af West Virginia-vedtægterne sammenlignet med Washington State-loven undersøgt af den amerikanske højesteret.
Relevante retssager
To retssager efter Brandon L v. Moats giver indsigt i lovens virkemåde i West Virginia.
I 2005-sagen Vedrørende: Bedsteforældrebesøg af Cathy L., var et barns biologiske bedstemor blevet tilkendt samvær på grund af indsigelserne fra barnets adoptivforældre. Fordi adoptivfaderen var barnets grandonkel og dermed pårørende, gjaldt de sædvanlige restriktioner for samvær med bedsteforældre ikke. Efter appel fandt retten, at forældrenes ønsker ikke var blevet tillagt tilstrækkelig vægt, som anvist i Troxel v. Granville. Desuden var procesværgens indstilling blevet tilsidesat.
I 2013 behandlede West Virginia Supreme Court of Appeals sagen Vedrørende: Bedsteforældrebesøg af A.P. En underret havde tilkendt en bedstemor samvær med et barnebarn på baggrund af, at hun havde været det barnets vicevært i nogle måneder og havde delt sin bopæl med barnet og barnets mor. Ankeretten omstødte afgørelsen på baggrund af, at hendes forhold til barnet var blevet opsagt af forælderen, da barnet var under et år gammelt. Fordi barnet var så ung, kunne tabet af forholdet til bedstemoderen kun have haft minimal indvirkning. Kontakten med bedsteforælderen var således ikke af afgørende karakter og ikke væsentlig nok til at tilsidesætte forældrenes beslutning.
Se West Virginia Code, Kapitel 48, artikel 10 og mere information fra Retshjælp i West Virginia.
