Et ud af 28 amerikanske børn har en fængslet forælder, ifølge a Pew Research Center rapport. Problemet er betydeligt nok til, at Sesame Street i 2013 introducerede en karakter, hvis far er i fængsel. Det Sesame Street-webstedet tilbyder et sæt, "Små børn, store udfordringer", designet til at hjælpe fangernes familier med at klare sig. Og i mange familier er bedsteforældre en stor del af denne mestringsmekanisme.
Når den fængslede forælder er mor, har børn sandsynligvis brug for nye hjem og nye omsorgspersoner. Ifølge en undersøgelse sponsoreret af Bureau of Justice, gik omkring halvdelen af børn af fængslede mødre i bedsteforældrepleje. Omkring en tiendedel af børnene af mandlige fanger var i bedsteforældrepleje. (Uoverensstemmelsen skyldes, at de fleste børn af mandlige fanger forbliver i deres mødres varetægt.) Kvindefanger var også mere tilbøjelige end mænd til at få børn anbragt i plejefamilier. Næsten 10 % af kvinderne og kun omkring 2 % af mændene havde børn i plejefamilie.
Fængslede mødre vs. Fængslede fædre
Familier har en tendens til at blive hårdere ramt, når mødre er fængslet af følgende årsager:
- Kvinder er næsten tre gange mere tilbøjelige til at have været forældre i en enlig forsørgerfamilie før deres fængsling.
- Udover at være de vigtigste omsorgspersoner, var det lige så sandsynligt, at kvinder som mænd var den største økonomiske støtte til deres børn.
- Fordi der er færre kvindefængsler, bliver kvinder ofte fængslet længere fra deres hjem, hvilket gør det sværere for familier at besøge.
Intet af dette peger på manglende gennemslagskraft, når fædre er i fængsel. Fædres fængselsstraffe har en tendens til at være længere end mødres fængselsstraffe, blot for at nævne en komplicerende faktor. Virkningen af at have en fængslet forælder af begge køn er betydelig, og bedsteforældre vil sandsynligvis også mærke virkningen.
- Se også: Støtte børn af fængslede fædre
Fordele og ulemper ved bedsteforældre børnepasning
Bedsteforældre, der bliver bedt om at tage sig af børnebørn, mens en forælder er i fængsel, bør overveje deres beslutning nøje. At være bedsteforælder og opdrage børnebørn er aldrig en let opgave. Hvis alternativet er plejefamilie, vil de dog måske være opmærksomme på disse statistikker: Børn af fængslede forældre, der er anbragt i familiepleje er mindre tilbøjelige til at blive genforenet med deres familier, mindre tilbøjelige til at blive adopteret og mere tilbøjelige til blot at "ældes ud" af system. (Faktaark om børn af fængslede forældre)
Den bedste situation er nok, når bedsteforældre er i stand til at påtage sig den primære plejebyrde, men har rigelig støtte fra andre familiemedlemmer. Alternativt er det nogle gange bedst, hvis et andet familiemedlem er villig til at påtage sig den primære omsorg, men vil tillade bedsteforældrene at spille en aktiv rolle.
En af de store kampe for mange bedsteforældre er den sociale stigmatisering af at have et familiemedlem i fængsel. Afhængigt af de særlige omstændigheder bliver en fængsling nogle gange ikke almindeligt kendt i bedsteforældrenes samfund. Men når bedsteforældre pludselig bliver plejere af børnebørn, må der stilles spørgsmål. Bedsteforældreplejere bør være parate til at besvare disse spørgsmål.
Hvad skal man fortælle børnebørnene
Børn, hvis forældre har været fængslet, har forskellige behov, afhængigt af deres alder, men de fleste børn vil skulle fortælle noget om, hvorfor en forælder mangler. Lige så fristende som det er at lyve for børn, er der flere farer med at lyve. Børn kan miste tilliden til en bedsteforælder, der lyver for dem. Derudover opfanger børn ofte signaler, der indikerer, at der er sket en ulykkelig begivenhed, hvilket resulterer i uro og bekymring.
At fortælle sandheden til børnebørnene indebærer også risici. Et barn, der er åbent over for sine venner, lærere og andre, vil sandsynligvis lide nogle konsekvenser; dog er det svært for mange børn at holde på hemmeligheder, og det kræver også en vejafgift.
Om man skal besøge
Et af de mest knudrede problemer, som bedsteforældreplejere skal kæmpe med, er, om de skal tage børn med for at besøge deres forældre i fængslet. Meget afhænger af forældre-barn-forholdet før forældrenes fængsling. De fleste eksperter er enige om, at når en forælder har været en del af et barns liv, skal forholdet opretholdes så meget som muligt under fængslingen. Hvis en forælder har været fraværende fra et barns liv, er en fængselsperiode muligvis ikke det rette tidspunkt for forælderen at blive genindført for barnet, især hvis fængselsstraffen er relativt kort.
Forældre kan sige, at de ikke ønsker, at deres børn skal se dem i fængsel, fordi de ikke ønsker, at de skal tænke på dem i den indstilling, men for de fleste børn opvejer de positive aspekter ved at opretholde et forhold til en forælder negativer. Virkeligheden af en forælder i fængsel er måske ikke så bekymrende, som et barn kunne forestille sig.
Børn kan sige, at de ikke ønsker at se forældre, selv når de gør det. Dette kan være et resultat af vrede mod forælderen eller frygt for at besøge fængslet. Nogle gange vil børn, der får lov til at give afkald på besøg, føle skyld senere. De fleste børn er ikke modne nok til at træffe en informeret beslutning om samvær.
Råd til besøg
Procedurer for besøg kan variere meget fra facilitet til facilitet. Nogle fængsler har særlige familiedage, hvor restriktionerne kan lempes, men disse forekommer typisk ikke ofte nok til at være en erstatning for almindelig besøg.
Bedsteforældre, der planlægger at tage børnebørn med i et fængsel eller et fængsel, bør få al den hjælp, der er tilgængelig fra fængselsvæsenet eller de sociale myndigheder, så besøg forløber glat. Det er normalt tilrådeligt for bedsteforældre at tage et solobesøg først for at opleve procedurerne på egen hånd, før de tager børn med.
Selvom nogle børn vil reagere på selve fængselsmiljøet, vil mange flere reagere på, hvad de ser som ændringer i deres forælder. Forældre vil være iført ukendt tøj og kan have haft en ændring i klipning eller ansigtshår. Kvinder har muligvis ikke deres sædvanlige makeup, smykker og tilbehør på. Nogle fanger vil endda være iført håndjern eller lænker. Børn vil finde sådanne ændringer mindre chokerende, hvis de er forberedt på dem på forhånd, selvom der måske ikke er nogen måde at forberede meget små børn på.
Adfærdsmæssige og følelsesmæssige konsekvenser
Nogle gange udspiller børn sig efter et besøg hos en fængslet forælder. En sådan adfærd kan være en måde at slippe stress på eller udtrykke tristhed eller vrede. Bedsteforældres omsorgspersoner bør tage hensyn til sådan adfærd, men også være opmærksomme på tegn på, at børn kan have brug for rådgivning eller anden yderligere hjælp.
Typiske symptomer forbundet med fængslede forældre omfatter følgende:
- Fødsel til 2 år: Mangel på forældre-barn-bånd
- Alder 2 til 6: Separationsangst, nedsat social udvikling
- Alder 7 til 10: Beskadiget selvkoncept, regression
- Alder 11 til 14: Oprør mod grænser
- 15-17 år: For tidlig afbrydelse af forholdet til forældrene; muligvis en øget risiko for fængsling
(Kilde: Familier efterladt, Urban Institute)
Derudover kan børn føle, at de på en eller anden måde er skyld i en forælders fængsling. Dette gælder især, hvis forbrydelsen er en forbrydelse af penge. De tror måske, at forælderen begik forbrydelsen for at forsørge familiemedlemmer. Børn kan også føle, at hvis de havde været bedre, mere kærlige børn, havde deres forældre måske ikke fornærmet sig. Bedsteforældre bør forsikre børnene om, at disse antagelser ikke er sande.
Andre kontaktmidler
Fængslede forældre bør tilskyndes til at holde kontakten med deres børn på andre måder, såsom breve og telefonopkald. Nogle faciliteter giver nu indsatte mulighed for at besøge familiemedlemmer via Skype eller lignende VoIP (Voice Over Internet Protocol). Bedsteforældre kan hjælpe børnebørn med at gøre deres del i sådanne udvekslinger. Børn kan opfordres til at sende tegninger, skolebilleder, rapportkort og lignende genstande til deres fængslede forældre.
Når forældre løslades
Udover at være til gavn for børn, har kontakt med familie vist sig at være værdifuld for de indsatte. Statistik viser, at fanger med stærke familiebånd er mere tilbøjelige til at have et arbejde og et sted at bo, når de bliver løsladt. De er også mindre tilbøjelige til at fornærme sig igen.
Mange bedsteforældreplejere vil have svært ved at give afkald på forældrerollen, når forældre løslades. I de fleste tilfælde giver det mening, at overgangen sker gradvis. Hvis domstolene eller socialforvaltningen har spillet en rolle i anbringelsen af børnene, vil de tage stilling til, om og hvornår børn skal bringes tilbage til forældremyndigheden. Er der tale om forældre med misbrugsproblemer, bør de løsladte indsatte skulle gå i en periode for at vise, at de ikke falder tilbage i afhængighed.
Når børnepasningsordningen er mere uformel, kan forældre muligvis tilbagekalde papirarbejdet, der gav den bedsteforældremyndighed over barnet og kræve forældremyndigheden tilbage, en forældremyndighed, som bedsteforældrene kan være tilbageholdende med at give op. Når forældre opgiver forældremyndigheden frivilligt og midlertidigt, kan de normalt genvinde den efter behag. I sådanne tilfælde vil nogle bedsteforældre være klogt i at undgå en magtkamp med forældre, da det er den taktik, der mest sandsynligt vil resultere i, at de bliver nægtet kontakt med børnebørn. Og det kan være tragisk for bedsteforældrene og også for børnebørnene, som allerede har haft problemer nok i deres unge liv.
- Og også:Når et barns forælder er fængslet
