Freak-folkemusik refererer ofte til neo-hippier. Som så mange musikalske genrer er parametrene for 'freak folk' dårligt definerede. Men de bånd, der binder, lader ikke altid til at have meget med musik at gøre. Hovedsageligt om at genoplive 60'ernes ideologi – som nedfældet på LP'er som Vashti Bunyans glorværdige Bare endnu en diamantdag, som i sin tid blev udskældt for sin hippyagtige dagdrømning - freak-folkerne var solgt på hippiernes forestillede mytologi.
Freak-folk syntes derved ofte at handle lige så meget om busket, bibelsk skæg og lange, flettede lokker som om musik. Lige så enestående og fantastisk som Joanna Newsoms The Milk-Eyed Mender, Devendra Banharts Åh mig åh min... Sådan går dagen med solen går ned Hunde drømmer julesange om kærlighedssange eller Rio en Medio's Dynamittens brud er, for medierne er freak-folk en forkortelse for en trend inden for mode.
Freak-Folk Sound
Med kunstnere som Banhart og Newsom indskrevet som galionsfigurer for bevægelsen, vil nogle foreslå, at det må være en forudsætning at have en levende, splittende, individualistisk sangstil. De definerende elementer er ofte lige så æstetiske, som de handler om ren lyd.
Freak-folk blev virkelig født fra den genudgivelseskultur, der opstod i slutningen af 1990'erne. Forladte albums blev støvet af og udgivet til nye generationer, der omfavnede dem som tabte skatte. Bunyans mytiske debut er den mest åbenlyse antecedent, men albums af kunstnere som Linda Perhacs, Anne Briggs, Shirley & Dolly Collins, The Incredible String Band og Pearls Before Swine var nogle af dem, der blev opdaget på ny og omfavnet som en indflydelse.
Misforståelser om Freak-Folk
Der er to store misforståelser om Freak-Folk-musik. For det første kan enhver, der bruger akustiske instrumenter, være en freak-folker, og for det andet skal enhver hippy med skæg tilhøre denne bevægelse.
Sufjan Stevens er en omspændende ung intellektuel med en frygtindgydende arbejdsmoral og en tendens til komplekse kompositioner, men alligevel hans tilbagevendende brug af en banjo fandt, at mange fortolkede hans modernistiske orkesterværker som værende freak-folk. Titlen passer dog ikke.
Brightblack Morning Light er et par barfodede hippier, der camperer i en renoveret kyllingehytte i de californiske skove, hvor de fisker efter deres mad og lever uden moderne smykker eksistens. Det mandlige medlem af bandet har i øvrigt et kæmpe skæg. Imidlertid laver Brightblack Morning Light musik, der er fuldstændig elektrisk: et sjælfuldt, psykedelisk evangelium af elektriske orgler og elektriske slide-guitarer, der opfanger ånden fra de fordømte space-rock-rummænd 3. Ingen akustiske guitarer, ingen rigtige elementer af folkemusik, kun den rigtige baghistorie. De ser måske ud til at passe til den neo-hippie stereotype, men deres musik falder ikke ind i genren.
Hvor navnet kom fra
Freak-folk er et så generisk genrenavn, at det er umuligt at spore det til nogen mennesker, især i betragtning af at det kunne have været brugt til at beskrive den første Tyrannosaurus Rex-plade, Mine mennesker var retfærdige og havde himmel i håret... Men nu er de tilfredse med at bære stjerner på deres øjenbrynved udgivelsen i 1968.
Meget mere interessant er de andre navne, den kunne have gået under. David Keenan var ved noget, da han skrev om stigningen i kommunale, kollektivistiske, psykedeliske og folk-inspirerede handlinger i den britiske eksperimentelle musikbibel, Tråden, i 2003. Forsiden skreg højt: The New Weird America. Før freak-folk fik sit uomgængelige navn, kunne det have været omtalt som folke-genoplivning-genoplivning, men det fangede åbenbart aldrig.
Da det gik i stykker
Freak-folk blev først populær i 2004. Det var året, hvor Devendra Banhart kompilerede en disk kaldet Månens gyldne æbler. Opfordret af rablerne på nyslået modkulturel klud Arthur og givet væk med bladet, viste det sig at være et skæbnesvangert ægteskab. Banhart rekrutterede en lang række af sine venner – Newsom, Bunyan, Josephine Foster, Espers, CocoRosie, Currituck Co. – og en bevægelse blev praktisk indkapslet på én CD.
2004 var også året for Newsoms umuligt arresterende debut, at Banhart udgav to samtidigt indspillede album med kun måneders mellemrum, og Animal Collective udsendte deres indflydelsesrige Sung Tongs LP. Det fandt også Newsom, Banhart og Vetiver på turné i hele Amerika i denne sommer-of-love-efterfølger, en imponerende triple-bill, der tog denne nye folkie-stemning til hipstere over hele nationen.
Definition af albums:
- Vashti Bunyan, Bare endnu en diamantdag (1970)
- Linda Perhacs, Parallelogrammer (1970)
- Devendra Banhart, Åh mig åh min... Sådan går dagen med solen går ned Hunde drømmer julesange om kærlighedssange (2003)
- Joanna Newsom, The Milk-Eyed Mender (2004)
- Forskellige, Solens gyldne æbler (2004)
- Dyrekollektiv, Sung Tongs (2004)
- Espers, II (2006)
Frean-Folks nuværende tilstand
Hvis man vil have det godt med freak-folkets tilstand, er en tur gennem det støt voksende katalog af Language of Stone Records et must. Styret af Greg Weeks fra Espers har det spæde aftryk præsideret over en række plader, der næsten er enestående i deres hengivenhed til freak-folk-damer; skuespil som Orion Rigel Dommisse, Mountain Home, Ex-Reverie og Festival, der alle skaber mærkelige optagelser af jordisk psykedelia.
Finland har også vist sig at have frugtbar freak-folkejord, slingrende damer som Lau Nau, Islaja og Nalle, der forfatter mærkelige, sindssyge former for personlig, hjemmespundet, meget eksperimenterende folkemusik.
De seneste optagelser fra nogle af de definerende freak-folk-aktører har dog hverken været freaky eller folkie: Devendra Banharts Krøbling Krage en samling af jam-band grooves og billige Beatles pasticher; Vetivers Fortidens ting et selvtilfreds krydstogt gennem snoozy nostalgi. Interessant nok afspejler dette træk i glathed fremkomsten af akter som Fleet Foxes og David Vandervelde, der genskaber Cosby, Stills & Nash-stilet folk-rock med en intens alvor. Tilsammen lader det til at antyde, at en helt ny bevægelse kunne være på vej, man bare venter på sit eget pinefulde genrenavn.
