Orson Welles' 1941 film Borger Kane, som Welles instruerede, producerede og skrev sammen med Herman J. Mankiewicz, havde premiere på RKO Palace Theatre i New York den 1. maj 1941. Filmen omhandler opkomsten og faldet af en avismagnat, Charles Foster Kane (portrætteret af Welles), og er løst baseret på William Randolph Hearsts liv (som nægtede at reklamere for filmen i sin aviser). Den blev kåret som den bedste film nogensinde lavet af American Film Institute i 1998 og 2007.
Nøgletilbud: 'Citizen Kane'
- Borger Kane fortælles hovedsageligt i flashback, da en reporter søger meningen med det sidste ord sagt af den døende mediemagnat Charles Foster Kane.
- Reporteren interviewer Kanes medarbejdere, inklusive hans tidligere bedste ven og hans fremmedgjorte kone, som deler deres syn på Kanes liv.
- Kane er skildret som en kompliceret mand, hvis ambition og rigdom afspores af hans arrogance.
Historien om Citizen Kane
I et tårnhøjt palæ på en enorm ejendom i Florida dør den ældre avismagnat Charles Foster Kane (Orson Welles) efter at have udsendt et sidste ord, "rosebud", mens han tabte en snekugle. Blandt flere journalister, der søger at skrive historier om Kanes liv og død, får reporteren Jerry Thompson (William Alland) til opgave at afdække betydningen af Kanes sidste ord. Mens Thompson efterforsker, er vignetter fra Kanes liv afbildet i flashbacks.
Thompson begynder med at undersøge Kanes forskellige nære forhold, selvom han først bliver afvist af Kanes anden kone, Susan Alexander Kane (Dorothy Comingore), som var fremmedgjort fra sin mand.
Thompson læser derefter journalen om den afdøde Walter Parks Thatcher, en fremtrædende bankmand, der tog forældremyndigheden over Kane, da han var 8 år gammel. Guld var blevet opdaget på ejendommen ejet af Kanes mor (Agnes Moorehead), og Thatcher blev udpeget til at være barnets vicevært, fordi man mente, at han kunne forvalte formuen ordentligt og sikre, at unge Kane ville modtage en topklasse uddannelse. Kane slæder i sneen, da han får at vide om dette arrangement, og han reagerer vredt på at blive adskilt fra sin mor.
Efter at være blevet "smidt ud" fra en række gymnasier beslutter Kane, i midten af 20'erne og med ansvaret for hans nu betydelige økonomi, at fokusere sin energi på en lille avis, New York Inquirer, som blev en del af hans besiddelser efter Kane bemærkede i et brev til Thatcher: "Jeg synes, det ville være sjovt at drive en avis". Thompson erfarer, at Kane og Thatchers forhold blev betydeligt forsuret, da Kane offentliggjorde artikler, der angreb Thatcher og hans forretningsinteresser.
Thompson fortsætter med at interviewe Kanes forretningschef, Mr. Bernstein (Everett Sloane), som er overstrømmende i sin ros af Kanes ledelse af Spørger. Kort efter at have overtaget avisen, skriver Kane selv Spørger's "Declaration of Principles", som fastslår, at avisen vil være en forretning fri for særlige interesser og vil forkæmpe almenvellet. Det Spørger bliver snart det højest cirkulerede blad i New York og fører til, at Kane etablerer et landsdækkende syndikat. Bernstein er klar i sin beundring af sin tidligere chef, selvom Kanes aviser fokuserer på sensationelt gult journalistik, der i høj grad øger oplag og skubber USA i konflikt med Spanien i Spansk-amerikansk krig. Thompson beskriver også Kanes romantik og ægteskab med Emily Norton (Ruth Warrick), en niece af præsident i USA, som lander den velhavende Kane i en position med endnu større magt og prestige.
Det næste emne, Thompson interviewer, er Jedediah Leland (Joseph Cotton), den tidligere topreporter for Spørger og Kanes engang nære ven. Leland afslører, at Kanes succes begyndte at mislykkes, da han voksede fra Emily og startede en affære med en sangerinde, Susan (Dorothy Comingore). Mens Kane stiller op som guvernør i New York, afslører hans politiske rival affæren og Kanes ægteskab og politiske karriere begge ender (en nyhedsfilm tidligere i filmen afslørede, at Emily og hendes unge søn med Kane blev dræbt i en bilulykke to år senere).
Efter at have giftet sig med Susan presser Kane hende til at blive operasangerinde – selvom hendes stemme er sørgeligt utilstrækkelig – og bygger endda Chicagos kommunale operahus, som hun kan optræde i. Leland og Kanes i forvejen flossede venskab slutter, da Kane opdager, at Leland skriver en negativ anmeldelse af Susans præstation. Selvom Kane fyrer Leland, afslutter han selv den negative anmeldelse og udgiver den i sine aviser. Bagefter sender Kane Leland en fratrædelsesgodtgørelse på $25.000. Leland returnerer checken med posten i stykker sammen med en kopi af Spørgerens "Declaration of Principles" for at demonstrere, hvor langt Kane er gået væk fra disse idealer.
Efter Thompson mødes med Leland, indvilliger Susan endelig i at tale med ham om Kane. Fra Susan og et senere interview med Kanes butler, Raymond (Paul Stewart), erfarer Thompson, at Kanes sidste år var ulykkelige, hvor parret levede i ensomhed i Kanes ejendom, Xanadu. Da Susan blev skilt fra ham, blev Kane efterladt elendig og alene efter også at have mistet meget af sin formue på grund af den store depression.
Efter at have afsluttet sine interviews indrømmer Thompson, at han ikke kunne bestemme betydningen af "Rosebud", og fortalte andre journalister: "Måske var Rosebud noget [Kane] ikke kunne få, eller noget han mistede. Det ville i hvert fald ikke have forklaret noget... Jeg tror ikke, at noget ord kan forklare en mands liv."
I filmens sidste øjeblikke bliver genstande fra Kanes enorme samling af arkiver organiseret eller ødelagt. En af de ting, der kasseres i en ovn, er den gamle træslæde, som den unge Kane legede med, da hans mor introducerede ham for Thatcher. Slæden er indskrevet med mærkenavnet "Rosebud".
