Med en præstationshistorie, der går over 300 år tilbage, Tjajkovskijs "1812 Ouverture" kan være skrevet af en russer for at fejre en ny katedral, men i dag er den måske mest kendt som et musikalsk symbol på Amerikas uafhængighed.
En stor mindehøjtidelighed
I 1880 foreslog Tjajkovskijs ven Nikolai Rubinstein, at den russiske komponist af nogle af verdens mest elskede balletter skulle skabe et storslået værk, der skal spilles til ære for en række kommende begivenheder. Rubinstein havde specifikt i tankerne færdiggørelsen af Kristi Frelsers katedral (som også tjente som et mindesmærke til minde om Ruslands sejr i den franske invasion af Rusland i 1812), samt 25-året for kejser Alexander II's kroning og Moskvas kunst- og industriudstilling af 1882. I oktober samme år begyndte Tjajkovskij at komponere værket og færdiggjorde det seks uger senere.
Musikalsk struktur
Tchaikovskys partitur er en musikalsk beretning om de begivenheder, der fandt sted under Napoleons invasion af Rusland i 1812. Da over 400.000 franske soldater med deres over 1.000 kanoner og artilleri begyndte at marchere mod Moskva, opfordrede Ruslands hellige synode sit folk til at bede for sikkerhed, fred og befrielse, velvidende at Ruslands kejserlige hær kun var en brøkdel af størrelsen af Napoleons - og dårligt rustet til kamp mod støvle. Russere samledes i kirker over hele landet og bad deres bønner.
Tjajkovskij repræsenterer dette i ouvertures åbning med at score den østlige ortodokse salme i en strofe, "Troparion of the Holy Cross (O Lord, Save Thy People)" for fire celloer og to bratscher. For at symbolisere stigningen i krigstidsspændinger anvender Tchaikovsky en kombination af pastorale og krigstemaer. Når franske styrker nærmer sig tættere og tættere på byen, og kampene begynder, begynder den franske nationalsang, "La Marsillaise," høres mere fremtrædende og overvælder til sidst orkestret, når det ser ud til, at franskmændene er uovervindelig.
På dette tidspunkt opfordrer Ruslands tsar befolkningen i Rusland til at forlade deres hjem og forsvare deres land sammen med deres medsoldater. Ouverturen skifter nu gear, og en række russiske folkemelodier kommer i forgrunden. De franske og russiske temaer går frem og tilbage og symboliserer kampene op til slaget ved Borodino, vendepunktet i krigen. Her byder Tchaikovskys partitur på eksplosionerne fra fem kanoner, efterfulgt af en række faldende melodier, mens franskmændene trækker sig tilbage. Ruslands sejrsfejring er repræsenteret af en storslået gentagelse af "O Lord, Save Thy People", komplet med ringning af alle slags klokker og 11 flere kanonsprængninger.
Indledende forestillinger
Der blev lagt store planer for ouverturens første opførelse. Koncertarrangørerne forestillede sig, at forestillingen skulle foregå på pladsen lige uden for den nyopførte domkirke, med et stort messing-ensemble som supplement til orkestret. Katedralens klokker, såvel som klokkerne i andre kirker i centrum af Moskva, ville ringe efter ouverturen. Selv kanoner med elektronisk kablede tændingskontakter var planlagt til at skyde på stikord. Desværre blev denne storslåede koncert aldrig til noget, til dels på grund af dens overambitiøse produktion og mordet på kejser Alexander II den 13. marts 1881. Ouverturen blev endelig opført i 1882 under Moscow Arts and Industry Exhibition i et telt uden for katedralen (som først blev færdiggjort i 1883).
Tchaikovsky og Pops
Måske den mest berømte opførelse af "1812 Ouverture" fandt sted ikke i Rusland eller i Europa, men i Amerika. Boston Pops-dirigenten Arthur Fiedler var uden tvivl inspireret af ouverturens spændende musikalske struktur, da han besluttede at inkludere den som en del af sin 1974 Independence Day-optræden. Derudover koreograferede Fiedler fyrværkeri, kanoner og et tårnklokkekor til ouverturen. Siden da fulgte orkestre over hele USA hurtigt trop, og det er nu en tradition at fremføre ouverturen under Independence Day-fejringen. Som et resultat er mange amerikanere kommet til at tro, at stykket repræsenterer USAs sejr mod det britiske imperium under krigen i 1812, pyt med, at ouverturen indeholder "La Marsillaise" og "Gud frelse zaren." Alligevel, hvis Tjajkovskij var i live i dag kan han blive smigret over den forkerte fremstilling, da kendetegnet ved ethvert stort kunstværk er dets tidløshed og universelle relevans.
