I slutningen af 70'erne var Elton John umiskendeligt en af de største pop-/rockstjerner i verden, selv om nogle ville antyde, at hans karriere så ud til at være i en vis tilbagegang på det tidspunkt. Alligevel, da hans samarbejde med den mangeårige sangskriverpartner Bernie Taupin blev fuldt fornyet, fik John nogle melodier af høj kvalitet gennem første halvdel af 80'erne, mange kendetegnet ved mindeværdige melodier og sofistikerede sangtekster. I lidt mindre grad fortsatte hits gennem årtiets slutning, men John var på det tidspunkt kommet ind i en voksen, nutidig sikkerhedszone, der efterlod hans optagelser formindsket. Ikke desto mindre er her en omfattende liste over Johns bedste sange fra 80'erne, præsenteret i kronologisk rækkefølge.
"Lille Jeannie"
På trods af en kort pause i sangskrivningen fra den sædvanlige partner Taupin, leverer John en typisk gennemført melodi og vokalpræstation på dette nummer fra 1980'erne. I modsætning til nogle af hans senere 80'ers indsats holder denne sang også godt ved siden af meget af sangerens distinkte og tidløse arrangementer fra 70'erne. Der er nogle lidt uorganiske elektroniske øjeblikke og måske for meget saxofon, men det komposition (med tekster fra Gary Osborne) forbliver stærk nok hele vejen igennem til at stå som en engagerende Lyt. Dette var et amerikansk hit, der klatrede til nr. 3 på Billboards pophitlister og nr. 1 for voksne.
"Sartorial veltalenhed (vil du ikke spille dette spil ikke mere?)"
Også fra 21 klokken 33, nyder denne sovende perle også godt af et skarpt samarbejde med en ukendt tekstforfatter, i dette tilfælde den hårdtrockende, politisk bevidste Tom Robinson. Igen, på trods af nogle til tider hårdhændede orkestrering, har denne melodi en velkommen tilbagevendende følelse, der lyder langt mere som en stykke med en sang som "Sorry Seems to Be the Hardest Word" end mange af de alt for boppede slyngninger, der stadig kommer til John's karriere. På trods af knap skrabe de nederste områder af Top 40, er dette et klaver ballade med meget gang i det melodisk og lyrisk. Trådløs og hjemsøgende, sangen bærer sandsynligvis den udmærkelse, at den er den eneste popsang, der indeholder den unikke titulære to-ords sætning. A+ på ordforråd, Tom!
"Blå øjne"
Dette nummer fra 1982's Jump Up! kommer næsten helt ud som en langsom brændende, forelsket fakkelsang.
Lyder decideret røgfyldt, men på en eller anden måde godt matchet til Johns flydende og alsidige, men altid karakteristiske stil. Ved at arbejde effektivt i de lavere områder af sit vokale område, kaster John en overbevisende trylleformular gennem følelsen af længsel, som han gennemsyrer denne præstation med. En anden voksen nutidig chart-topper, dette nummer flirtede med den amerikanske Top 10 og afslørede en solid niche, der dannede sig for denne fase af Johns karriere. I sidste ende ville sangeren adskillige gange afvige fra sin etablerede vej i løbet af 80'erne, men den bløde rocklyd, han opnår her, forbliver et behageligt øjeblik fra et katalog fyldt med lignende vendinger.
"Tom have (Hey Hey Johnny)"
Selvom "Blue Eyes" klarede sig næsten lige så godt i Storbritannien som i Nordamerika, i meget af dette periode Johns hits byggede deres største succes i USA. I tilfælde af denne uforglemmelige ballade omkring tab af John Lennon i slutningen af 1980. Det kan bare være en tilfældighed, at melodien ramte en langt dybere akkord i det land, hvor Lennon for længst havde taget sit udstationerede hjem. Med gennemtrængende tekster af Taupin, der nu igen sluttede sig til John som en fast samarbejdspartner igen, har sangen en af sangerens mest bevægende melodier og ødelæggende omkvæd i hele hans karriere. Bedre elegier har sjældent fundet vej til populærmusikken, og nummeret rammer stadig som en følelsesmæssig frontalkollision, når den høres tre årtier senere.
"Det er vel derfor, de kalder det Blues"
Af hans hits fra 80'erne skiller dette Top 5-hit fra 1983 sig ud på begge sider af Atlanten ved at byde på en klassisk Elton John-melodi, der tilsyneladende ikke kunne komme fra nogen anden. Taupin matcher sin skrivepartners generelle fortræffelighed med intime linjer, der behændigt undgår klichéer, men som stadig virker perfekt på linje med omkvædet og dets snappede titelfrase. Dette nummer udviser langt mere kvalitet, end sangeren normalt får æren for, når det kommer til hans 80'er-output. En mundharmonikasolo fra Stevie Wonder giver behagelig musikalsk påklædning, men hovedattraktionen er den magiske frugt af samarbejdet mellem John og Taupin.
"Jeg står stadig"
Også fra 1983's udgivelse blev denne optimistiske melodi endnu et betydeligt pophit og skabte samtidig et stærkt udsagn om, at den opfattede pause i Johns karriere i slutningen af 70'erne og begyndelsen af 80'erne måske var mindre end nøjagtig. På dette tidspunkt havde sangeren trods alt placeret sange konsekvent på en række forskellige hitlister, selvom hans kritiske modtagelse var falmet noget. Taupins lyriske fokus for denne sang passer tilfældigvis godt med en noget tumultarisk periode for John i både hans personlige og professionelle bestræbelser. Den resulterende fremstilling af sangeren som en overlevende og en hverdagskæmper, som lytteren kan identificere sig med, går langt i retning af at tage denne sang til et andet niveau.
"Sad Songs (Say So Much)"
Elton John fra 80'erne har måske ikke ramt alle gamle fans eller endda nutidigt publikum, men hans arbejde fra den periode viste bestemt en imponerende sammenhæng i hitlisteoptræden og sang kvalitet. Ingen vil hævde, at Johns sangskrivningssamarbejde med Taupin ville konkurrere med hans 1970'erne storhedstid, men mindst en eller to sange pr. album fik en bestandighed på popmusik-playlister. På dette nummer fra 1984'erne syntes John at indse, at længselsfulde overvejelser om melankoli var passende i hvad angår emnet, at komponere musik, der uhyggeligt komplementerede de lyriske grublerier fra en tilsvarende modnende Taupin. Dette er ikke Johns største værk, men det står langt over meget tankevækkende moderne pop.
