Der er ikke meget tristere i et bowlingcenter, end at se en lille dreng eller tøs, der kun er et par år gammel, få sin begejstring slået ned af en manglende evne til at undgå at kaste en tagrende bold. Den måbende entusiasme, hvormed de træder ind i bowlingcentret, bliver øjeblikkeligt lukket ned med tårer af frustration. De er bare ikke fysisk i stand til at holde bolden på banen konsekvent nok til at ramme nogen stifter.
Hvis bare vi kunne gøre op med tagrender...
Gå ind i bumper bowling. Når tagrenderne er elimineret fra spil, har hvert skud en chance for at vælte nogle stifter. Ikke flere tårer over endnu en rendekugle. Ikke flere børn, der stopper spillet, før de har styrken til rent faktisk at give det en reel chance. Bumper bowling gør sporten tilgængelig for utallige mennesker, der tidligere ville have afskyet det eller endda ikke prøvet det. Strike og reservedele er stadig svære at finde, men det burde de være, ikke? Det er endnu en bowlingdebat til en anden gang.
Phil Kinzer er krediteret som opfinderen af bumper bowling, først ved at bruge paprør til at blokere tagrenderne på hans bowlingcenter (Jupiter Lanes Bowling Center i Dallas, Texas) som et forsøg på at forhindre sin egen søn i at hulke af frustration over endnu en rendesten bold.
Forretningen eksploderede hurtigt både der og rundt om i verden. Bowlingfester til skolearrangementer og voksne med særlige behov blev en stor indtægtskilde for bowlingcentre, og bowlingens popularitet steg generelt.
Udvikling af kofangere
Efter Kinzers paprør købte bowlingcentre oppustelige rør, der kunne placeres i tagrenderne for dem, der havde brug for kofangere og nemt fjernes efter deres sessioner.
Da oppumpning og tømning af disse rør blev for meget vedligeholdelse, var en mere praktisk opgradering på vej. Udtrækkelige skinner, der kan hæves direkte ud af tagrenden (patenteret af Kinzer) er nu de mest almindelige kofangere set i bowlingcentre rundt om i verden.
Bowling for alle
Bumper bowling hjælper med at få folk begejstrede i sporten, som ellers ikke ville give den en fair chance. Mange børn starter med kofangere og gør det til et mål at ramme stifterne uden at ramme kofangerne, og i sidste ende arbejde hen imod bowling uden kofangere.
Kontrovers
Som med næsten alt inden for bowling, er der en gruppe mennesker, der er modstandere af bumper bowling. De hævder, at det tager væk fra spillets renhed og er en skændsel for bowling generelt. Problemet med disse argumenter er, at de har en tendens til at miste gyldighed, når de taler om folk, der simpelthen ikke kunne ramme en enkelt pin uden hjælp fra kofangerne.
Ingen score bowled med kofangere nogensinde vil blive sanktioneret som en rigtig bowlingrekord. Ingen udmærkelser vil blive givet til en fyr, der mestrer kunsten at banke. Men hvis kofangere hjælper med at få flere mennesker involveret i spillet (hvoraf de fleste i sidste ende vil vokse ud af at bruge kofangerne), så ser det ud til, at bumper bowling er kommet for at blive.
Uanset om du aldrig bruger kofangerne, skal du starte på kofangerne med den hensigt at bevæge dig forbi den fase eller altid have til hensigt at brug kofangerne, var bumper bowling en meget vigtig innovation, og hovedårsagen til bowling er den bedste rekreative sport i Amerika. Uden bumper bowling, er det sikkert at sige, at der ville være mange færre bowlingcentre, der opererer med succes rundt om i verden.
