Fodboldspejdernes rolle er vigtigere end nogensinde, da klubber søger at få et forspring på deres rivaler.
Primært er der to typer fodboldspejdere: talentspejderen og den taktiske spejder.
Talentspejderen
Talentspejderens opgave er at deltage Tændstikker med det formål at spotte potentielle spillere, som deres klub kan skrive under på.
Sådanne spejdere er vigtige, fordi klubberne konstant søger at forbedre deres hold, og de, der er i stand til at opsøge uudnyttet talent, kan tjene en klub millioner, hvis den spiller i sidste ende hjælper sine nye arbejdsgivere til succes på banen eller bliver solgt videre til flere gange hans oprindelige pris.
De største klubber har verdensomspændende scouting-netværk, med stor vægt på at hente spillere i en ung alder. Portugisiske giganter Porto har specialiseret sig i at skaffe talenter billigt fra hele verden, før de sælger med en enorm fortjeneste flere år senere, når spilleren har etableret sig.
"Vi skal permanent studere ungdomsmarkedet. Det er det, der giver os mulighed for at fortsætte med at kæmpe, på trods af at vi har et budget, der er 20 gange mindre med hensyn til indkomst [end andre førende klubber],« blev Porto-formand Jorge Nuno Pinto da Costa citeret af
Scouting er nu vigtigere end nogensinde med fodboldens globalisering og de enorme økonomiske belønninger, der opnås af resultater, præmiepenge, tv-indtægter, sponsorater og selvfølgelig spillersalg.
"Den vanskelige del af scoutingprocessen er, at alle gør det samme," fortalte Porto-scout og eks-spiller Rui Barros. UEFA.com. "Store klubber er altid på udkig efter den næste store ting, så vi skal være hurtige og præcise i vores valg. Lidt held hjælper også."
Relativt få er ansat på fuld tid, hvor mange klubber foretrækker at ansætte spejdere baseret i forskellige dele af verden på deltid.
Spejdere vil deltage i ungdomsturneringer, landskampe, reservekampe og ligakampe i hjemmet (ofte i de lavere ligaer) og i udlandet, efterhånden som klubberne kaster deres net vidt og bredt.
Nogle fuldtidsspejdere kan arbejde op til 80 timer om ugen og tage op til fem kampe, og jobbet involverer meget rejser. Spejdere træffer ikke beslutninger om at hente spillere. Ledere, som sammen med sportsdirektører og topchefer har det sidste ord, får detaljerede rapporter om spillere, før de beslutter sig for, om de skal tage et skridt.
Fodboldspejdere, som ofte modtager tips fra agenter, kammerater og klubkolleger, vil lede efter bestemte egenskaber i en spiller såsom hurtighed, styrke, luftegenskaber og målscoringsevner, afhængigt af hvilken position de spiller. Spillerens karakter vil også blive vurderet. Har han den nødvendige arbejdshastighed og mentalitet? Passer han på sin krop? Er han udsat for skader?
En fuldtidsscout i en topklub kan tjene langt over 150.000 US$ om året.
Den taktiske spejder
Taktisk scouts opgave er at deltage i andre klubbers kampe og opbygge en vidensbase, som en travl klubleder ikke ville være i stand til at få på egen hånd. Disse spejdere vil vurdere det andet holds taktik, spillemønstre og spillere, der kan give hans hold et problem, når de to klubber mødes.
Ledere vil nogle gange lave deres eget hjemmearbejde om kommende opposition, da de søger intelligens, der vil hjælpe dem med at opnå et positivt resultat.
Andre Villas-Boas plejede at arbejde som assistenttræner til José Mourinho på Chelsea og ville forsyne sin landsmand med detaljerede rapporter om oppositionen.
Med millioner, der kører på resultaterne af kampene, overlader klubberne intet til tilfældighederne i deres søgen efter at finde ud af mere om modstanderen.
Villas-Boas ville gå så langt som at producere dvd'er til Chelsea spillere hvor deres specifikke modstandere ville blive retsmedicinsk analyseret.
"Mit arbejde gør Jose i stand til at vide præcis, hvornår en spiller fra modstanderholdet sandsynligvis er bedst eller svagest," blev han citeret i Daily Telegraph. "Jeg vil rejse til træningsbaner, ofte inkognito, og se på vores modstanderes mentale og fysiske tilstand, før jeg drager mine konklusioner. Jose vil ikke overlade noget til tilfældighederne."
Uanset om man vurderer potentielle signaturer eller modstanden, er en god scout afgørende, når det kommer til at få et forspring på konkurrencen.
