Det er 5 år siden Rana Plaza -tragedien
Hvor var du den 24. april 2013? For de fleste mennesker var det en dag som alle andre, men for mig var det den dag, hvor mine øjne åbnede vidt for handlingerne i mit skab. Nej, mit skab kan ikke gå eller tale, men hvis det kunne, kunne det have givet stemme til de skjulte kvinder og mænd, der lavede mit tøj. Den dag og de uger, der fulgte, kom de samme ansigter mod mig fra siderne i New York Times, The Guardian, og mere, der dækkede Rana Plaza Factory Collapse i Bangladesh.
Hvorfor ramte det mig så hårdt
For mange medlemmer af den bevidste modebevægelse var dette også deres vågne-øjeblik. Men på det tidspunkt arbejdede jeg for et mediefirma, der dækkede globale udviklingsspørgsmål, fra udenlandske bistandsstrømme, der understøtter social og økonomisk vækst til virksomhedernes rolle gennem deres ansvar, medborgerskab eller nye markeder aktiviteter.
Overalt hvor jeg vendte mig, gjorde store multinationale virksomheder - på trods af mange menneskers kynisme - fantastiske ting. Verdens mest berømte drikkevarevirksomhed var innovativ levering af immuniseringer og medicin til de sidste kilometer i de mest fjerntliggende områder af vores klode. Banker investerede i lokale innovatører, der ændrede deres samfund ved at gøre internettet tilgængeligt for alle. Betalingsudbydere oprettede nye gateways og valutaer som mPESA, der ville revolutionere den måde, folk - især kvinder - i Afrika syd for Sahara og videre ville bygge besparelser og foretage daglige transaktioner, der førte til bemyndigelse.
Men hvor var beklædningsindustrien? På det tidspunkt var mærkerne enten langt bag kurven eller fyldte ikke engang et sæde ved bordet. Og hvad vi har lært så godt at kende som nedfaldet af fast fashion - dårlig behandling af fabriksarbejdere, brug af giftige stoffer farvestoffer og andre spørgsmål - kom simpelthen fra C -Suite -beslutninger om at give Western en lavere varepris forbrugere.
Næste gang jeg gik på indkøb ...
Jeg så mærker, hvor der stod "Made in Bangladesh" på cirka et ud af tre stykker tøj, jeg hentede. Så jeg købte ingenting. Næste gang købte jeg heller ikke noget. Og så videre, indtil jeg besluttede mig for at handle etisk i et år og se, hvad der skete. Og gæt hvad? Jeg kunne ikke gøre det. Det var bare for udfordrende at afkode alle certificeringer, vurdere om fair trade eller økologisk var bedre, hvis jeg blev tvunget til at træffe valget, identificere muligheder i min prisklasse som en 20-noget, der arbejder på en grad, og finde tøj, der passer til min stilbehov som professionel bor i Washington DC.
Men hvorfor?
Dette er ikke en sammensværgelse af store virksomheder. Virksomheder har altid og vil altid have brug for at tjene penge for i det mindste at holde lyset tændt. Og for at gøre det skal de lave mere salg. For at få mere salg, sænker de priserne. Hvorfor? Fordi vi - forbrugerne - bad om det.
At leve som en autentisk feminist
Når jeg træder tilbage og fjerner de skyldfølelser, der kryber ind, og i stedet tager et øjeblik at forestille mig den person, der lavede mit tøj, ser jeg en kvinde. Faktisk rapporterer Den Internationale Arbejdsorganisation, at kvinder udgør næsten 90 procent af beklædningsarbejdere i visse lande.
Som en person, der blev opdraget af utroligt stærke kvinder, konstant omgiver sig med kvindelige ledere, og mener, at man støtter en en anden er den eneste måde, vi nogensinde vil opnå ligestilling på, og det er pludselig nødvendigt at shoppe bevidst efter mit tøj for min ægthed som feminist.
Jeg burde kunne leve af en løn og et sikkert arbejdsmiljø for en kvinde, der ikke er anderledes end min mor, min søster, min ven, selvom hendes ansigt er skjult af den globale afstand mellem os.
Komplikationerne ved at finde en løsning
Boykotering af tøj fremstillet i lande som Bangladesh kollapser kun den lokale økonomi og driver den kvinde, jeg forestillede mig, til en endnu dybere fattigdomscyklus. Og mærker som dem, der stammer fra Rana Plaza, er ikke alle dårlige. Oprydning af deres forsyningskæder er så meget mere kompliceret, end vi måske forestiller os, og faktisk tilbyder de det største potentiale for at foretage ændringer i branchen.
Gennemsigtighed er en af deres største forhindringer. Hvis en virksomhed bestiller en t-shirt, der skal produceres, og har brug for, at produktet kommer til deres butiksgulve inden for en måned, tager deres leverandør ordren, indser, at den har brug for mere kapacitet til at opfylde ordren til tiden og underleverer den til en anden leverandør, der står over for det samme udfordring. Pludselig har mærket ingen synlighed i præcis, hvor deres produkt er fremstillet, så hvordan kunne de vide, om producenten fik en løn eller en sikkerhed i sit arbejdsmiljø?
Og hvad nu hvis disse t-shirts skal være økologiske? Hvor finder du alt det bomuld? Bomuldet kan være økologisk, men blev arbejderne behandlet retfærdigt under høsten? Skal du sende bomuld fra Indien til Mexico for at blive omdannet til tråd og stof og derefter sende det til Cambodja for at blive samlet, indtil det endelig flyttes til USA for at blive lagt på hylder? Hvad med det kulstofaftryk, der genereres af den vej?
Jo mere bevidste vi er, jo mere presserende føler vi at gøre noget. Og det er umuligt at være perfekt med vores købsadfærd. Så vores løsning må være: bare gør noget.
Find dit "noget"
Mit noget starter slid at give kvinder mulighed for lettere at handle bevidst end nogensinde før. Min bedste vens noget er at opgive hurtig mode. Min mors noget er at stille spørgsmål om hvert stykke, hun køber. En anden grundlægger, jeg kender, støtter økonomisk indflydelsesrige grupper, der arbejder på at ændre regulering for en mere bæredygtig beklædningsindustri.
Der er ingen handling for ubetydelig. Faktisk viser psykologiske undersøgelser, at det at føle skyld eller at det bare ikke er nok ikke inspirerer os til at ændre sig overhovedet. I stedet trækker det os dybere ind i den samme adfærd.
Så næste gang du går for at købe, i stedet for at kaste dine hænder op i frustration eller føle dig skyldig i, hvad der er allerede i dit skab, forestil dig din søster, din mor, din ven og kvinden, der lavede det tøj til du. Spørge dig selv: hvordan kan du styrke hende i dag? Samlet set vil vores spørgsmål og vores købekraft ændre sig, og en dag vil mode bare være mode uden behov for at stille spørgsmål.
