Όπως έχει παρατηρήσει ο κριτικός Gary Kelly, «η Jane Austen είναι μια από τις λίγες μυθιστοριογράφους στην παγκόσμια λογοτεχνία που θεωρείται «κλασικός» και ωστόσο διαβάζεται ευρέως». Αν και τα μυθιστορήματά της ήταν αρ σημαίνει αυτοβιογραφικό, τα γεγονότα της ζωής της να ρίξουν φως στη μυθοπλασία της, και το πιο σημαντικό, προσφέρουν στους επίδοξους συγγραφείς ένα μοντέλο για το πώς δημιουργούνται τα σπουδαία λογοτεχνικά έργα. Παρακάτω είναι 22 γεγονότα για την Jane Austen:
- Το έβδομο παιδί του George Austen και της Cassandra Leigh Austen, η Jane Austen γεννήθηκε στο Steventon, ένα χωριό στη νότια Αγγλία το 1775.
- Στη διάρκεια της ζωής της ολοκλήρωσε έξι μυθιστορήματα, μεταξύ των οποίων Αβαείο Northanger, Αίσθηση και Ευαισθησία, Υπερηφάνεια και Προκατάληψη, Mansfield Park, Emma, και Πειστικότητα. Τέσσερα από αυτά δημοσιεύτηκαν πριν από το θάνατό της.
- Ο πατέρας της Τζορτζ Όστεν, ένας κληρικός, διηύθυνε επίσης ένα σχολείο για αγόρια στο σπίτι της οικογένειας και κηδεμόνα για να συμπληρώσει το εισόδημα της οικογένειας.
- Η Cassandra Leigh Austen ήταν υψηλότερης κοινωνικής τάξης από τον σύζυγό της και έδωσε στην Jane Austen την αίσθηση της κοινωνικής τάξης που κρύβει πολλά από τα μυθιστορήματά της. Ωστόσο, δεν φαινόταν να μετανιώνει για την πτώση της κοινωνικής θέσης και ήταν μια χαρούμενη σύζυγος και μητέρα της οικογένειας.
- Το 1783, η Jane Austen και η μεγαλύτερη αδερφή της Cassandra πήγαν να μορφωθούν από τη θεία τους Ann Cooper Cawley, τη χήρα του επικεφαλής ενός κολεγίου της Οξφόρδης. Από εκεί πήγαν στο Abbey School, ένα οικοτροφείο για κορίτσια. Εκτός από αυτά τα χρόνια, η Austen εκπαιδεύτηκε από τον πατέρα της.
- Η Austen αλίευσε τις κωμικές της ικανότητες γράφοντας για την οικογένειά της, ιδιαίτερα για τους μεγαλύτερους, μορφωμένους στην Οξφόρδη αδερφούς της, τους οποίους θαύμαζε έντονα. Αν και ολόκληρη η οικογένεια ήταν λογοτεχνική, μόνο η Austen θα γινόταν δημοσιευμένη μυθιστοριογράφος.
- Ένα εξαιρετικά ντροπαλό κορίτσι, η οικογένεια της Jane Austen ήταν το κέντρο του κόσμου της. Ακόμη και στο οικοτροφείο έκανε λίγους φίλους, προτιμώντας την παρέα της Κασσάνδρας.
- Η Austen απέκτησε τις γνώσεις της για τη ζωή στη θάλασσα, σημαντικές, για παράδειγμα, μέσα Πειστικότητα, μέσω του αδελφού της Φρανκ, ο οποίος είχε μια επιτυχημένη καριέρα στο Βρετανικό Ναυτικό και ήταν πιο κοντά σε ηλικία με την Τζέιν.
- Για την πρώτη της αγάπη, η Austen πήρε μια ιστορία αντάξια ενός από τα μυθιστορήματά της, μια που έχει ορισμένα κοινά πράγματα με αυτή της Marianne Dashwood στο Λογική και ευαισθησία. Αντικείμενο του έρωτά της, ο Tom Lefroy, ήταν ο Ιρλανδός ανιψιός της στενής της φίλης Anne Lefroy. Γνωρίζοντας ότι ο Τομ θα έχανε την κληρονομιά του αν παντρευόταν έναν «κανένα», η Anne Lefroy έσπευσε τον Tom να φύγει από τη χώρα όταν το ειδύλλιο ήρθε στην προσοχή της. (Ο Τομ αργότερα έγινε ο ανώτατος δικαστής της Ιρλανδίας.)
- Ενώ οι θαυμαστές της ταινίας Η Λέσχη Βιβλίου Τζέιν Όστεν θα μπορούσε να ενθαρρυνθεί να σκεφτεί, "Τι θα έκανε η Τζέιν;" σε περιόδους ρομαντικής κρίσης, η αναζήτηση του Τομ Η Lefroy, η οποία παραβίασε τα κοινωνικά ήθη της εποχής της, δείχνει ότι μπορεί να μην είναι η καλύτερη επιλογή. Η Κασσάνδρα ήταν η λογική, που προσπαθούσε να κρατήσει την Τζέιν υπό έλεγχο. Πριν διακοπεί το ειδύλλιο, η Τζέιν της έγραψε ένα πειραχτικό γράμμα: «Με μαλώνεις τόσο πολύ στο ωραίο μεγάλο γράμμα που έχω λάβει αυτή τη στιγμή από εσάς, που σχεδόν φοβάμαι να σας πω πώς εγώ και ο Ιρλανδός φίλος μου συμπεριφέρθηκε. Φανταστείτε στον εαυτό σας οτιδήποτε πιο άσεμνο και σοκαριστικό στον τρόπο του χορού και του καθίσματος μαζί».
- Τουλάχιστον ένας βιογράφος υπαινίσσεται ότι η ξαδέρφη της Τζέιν Όστεν, η Ελίζα, η Κομτέσσα ντε Φεϋλιντ, παρείχε πρότυπο για τη ζωντάνια και την εξυπνάδα της Ελίζαμπεθ Μπένετ, αν και μερικές από τις πράξεις της μοιάζουν περισσότερο Mansfield ParkΗ κοσμική Mary Crawford. Ενώ επισκεπτόταν τα Austens, αφήνοντας τον σύζυγό της στο σπίτι στη Γαλλία με την ερωμένη του, η Eliza φλέρταρε με δύο από τα αδέρφια της Jane, τον Henry και τον James, στην πορεία ανέβασε ένα έργο για την οικογένεια. (Ο σύζυγος της Ελίζας καταδικάστηκε με γκιλοτίνα κατά τη Γαλλική Επανάσταση. Στην πραγματικότητα θα παντρευόταν αργότερα τον Henry Austen.)
- Το δεύτερο αξιοσημείωτο ειδύλλιο της Austen συνέβη ενώ η οικογένεια έκανε διακοπές στην ακτή στο Sidmouth στο Ντέβον το καλοκαίρι του 1801. Ο Austen προφανώς γνώρισε και ερωτεύτηκε έναν νεαρό κληρικό, ο οποίος έκανε σχέδια να συναντήσει ξανά την οικογένεια αργότερα στα ταξίδια τους (καλό σημάδι ότι σχεδίαζε να κάνει πρόταση γάμου). Ωστόσο, πέθανε απροσδόκητα πριν προλάβει να ενωθεί μαζί τους. Το περιστατικό ενίσχυσε τον δεσμό μεταξύ των δύο αδερφών, καθώς η Κασσάνδρα είχε χάσει νωρίτερα τον αρραβωνιαστικό της.
- Η Jane Austen έγραψε ένα πρώιμο προσχέδιο του Λογική και ευαισθησία στις αρχές της δεκαετίας του 1790 και στη συνέχεια το αναθεώρησε σε μεγάλο βαθμό πριν εκδοθεί το 1811. Ομοίως, θα περνούσαν δεκαέξι χρόνια από τη στιγμή που ο πατέρας της προσπάθησε να φτάσει για πρώτη φορά Πρώτες εντυπώσεις εκδόθηκε και η εποχή που εμφανίστηκε το μυθιστόρημα ως Περηφάνεια και προκατάληψη το 1813.
- Αβαείο Northanger αποκτήθηκε από έναν εκδότη το 1803, αλλά δημοσιεύτηκε μόνο μετά το θάνατο της Austen.
- Τα οικονομικά ανάγκασαν τους Austen να φύγουν από τον Steventon για το Bath, μια αλλαγή που αναστάτωσε πολύ την Austen. Ορισμένοι βιογράφοι υποστηρίζουν ότι η κατάσταση πλήγωσε τη συγγραφή της, καθώς δεν είχε ιδιωτικό χώρο για να γράψει και αναγκάστηκε στο Μπαθ να συναναστρέφεται περισσότερο από πριν.
- Στο Μπαθ, η Όστιν περνούσε χρόνο με έναν γνωστό μοιχό, ο οποίος συνομιλούσε καλύτερα από άλλους που παρείχαν στην επιφανειακή λουτρόπολη, και ο οποίος είχε μια μοντέρνα ανοιχτή άμαξα. Οι συναντήσεις τους στενοχώρησαν τη θεία της, αλλά έδωσαν στην Όστιν περισσότερη τροφή για να πειράξει την αδερφή της: «Τώρα υπάρχει κάτι σαν αρραβώνας μεταξύ μας και του Φαέθοντα, που για να ομολογήσω την αδυναμία μου έχω μεγάλη επιθυμία να βγω σε."
- Ένα άλλο ρομαντικό ψεύτικο συνέβη όταν η Τζέιν Όστεν δέχτηκε μια πρόταση γάμου μόνο για να αναθεωρήσει την απόφασή της το επόμενο πρωί. Ο μνηστήρας, Χάρις Γουίδερ, ήταν έξι χρόνια νεότερος από αυτήν, κακομαθημένος και βιαστικός. Έκπληκτη από την πρόταση, δέχτηκε επί τόπου, γνωρίζοντας ότι ο πλούτος και η θέση του θα σήμαιναν ασφάλεια για την οικογένειά της. Όπως γράφει ο βιογράφος της, Παρκ Νούναν, «Όταν πέθαινε ο κύριος Όστεν το εισόδημά τους θα ήταν τόσο μειωμένο που αυτή, η μητέρα της και η Κασσάνδρα μπορεί να αντιμετώπιζαν πτωχεία. Το να έλεγα όχι στον Χάρις Γουίδερ θα ήταν ολοφάνερα ανόητο και σχεδόν εγωιστικό.» Ωστόσο, μετά από μια άγρυπνη νύχτα θεωρώντας τη ζωή της ως τη μελλοντική κα. Ο Γουίδερ ακύρωσε τον αρραβώνα, δημιουργώντας κάτι σαν σκάνδαλο και ασκώντας διαρκή πίεση στη σχέση μεταξύ των δύο οικογενειών τους.
- Όταν ο πατέρας της πέθανε το 1805, η Austen σταμάτησε να εργάζεται σε ένα μυθιστόρημα που είχε ξεκινήσει με τίτλο Οι Γουότσονς. Ήταν η μοναδική φορά στη ζωή της που δεν έγραφε ή αναθεώρησε κάτι. Μετά από μόνο λίγους μήνες, ωστόσο, η Austen επέστρεψε σε μια νουβέλα που είχε ξεκινήσει νωρίτερα, Λαίδη Σούζαν.
- Το 1806, η κα. Η Austen, η Jane, η Cassandra και μια φίλη της, η Martha, έφυγαν από το Bath, και τελικά εγκαταστάθηκαν μαζί σε ένα σπίτι στο χωριό Chawton. Στα χρόνια που η Austen ζούσε στο Chawton Cottage, ξυπνούσε κάθε πρωί, εξασκούσε στο pianoforte πριν οποιοσδήποτε άλλος σηκώθηκε, μαγείρεψε πρωινό για το νοικοκυριό και μετά αποσύρθηκε για να γράψει, χωρίς περαιτέρω νοικοκυριό καθήκοντα. Προφανώς εργαζόταν σε ένα δωμάτιο που ήταν ταυτόχρονα διάδρομος και τραπεζαρία, αλλά το δωμάτιο είχε μια πόρτα που τρίζει. Η Austen αρνήθηκε να επισκευάσει την πόρτα, διασφαλίζοντας ότι είχε αντιληφθεί την προσέγγιση κανενός.
- Τα χρόνια του Chawton ήταν μακράν τα πιο παραγωγικά της. Αναθεώρησε και δημοσίευσε Περηφάνεια και προκατάληψη (1813) και Λογική και ευαισθησία (1811) και έγραψε Έμμα (1815), Mansfield Park (1814), και Πειστικότητα, που μαζί με Αβαείο Northanger, δημοσιεύθηκε μεταθανάτια. Κατά τη διάρκεια της ζωής της, κέρδισε περίπου L684,13 συνολικά από τη συγγραφή της.
- Γύρω στο 1816, η Austen άρχισε να υποφέρει από μια εξουθενωτική και επώδυνη ασθένεια, η οποία δεν διαγνώστηκε ποτέ. Σήμερα πιστεύεται ότι ήταν η νόσος του Addisons, μια φυματιώδης νόσος των νεφρών. Η Κασσάνδρα ήταν μαζί της όταν πέθανε το 1817 σε ηλικία 41 ετών. Τάφηκε στον καθεδρικό ναό του Winchester.
- Σχεδόν εκατό χρόνια αργότερα, η Βιρτζίνια Γουλφ έγραψε γι 'αυτήν: «Εδώ ήταν μια γυναίκα για το έτος 1800 που έγραφε χωρίς μίσος, χωρίς πίκρα, χωρίς φόβο, χωρίς διαμαρτυρία, χωρίς κήρυγμα. Έτσι έγραψε ο Σαίξπηρ, και όταν οι άνθρωποι συγκρίνουν τον Σαίξπηρ και την Τζέιν Όστεν, μπορεί να εννοούν ότι το μυαλό και των δύο είχε καταναλώσει όλα τα εμπόδια. και για αυτόν τον λόγο, δεν γνωρίζουμε την Τζέιν Όστεν, και δεν γνωρίζουμε τον Σαίξπηρ, και γι' αυτόν τον λόγο, η Τζέιν Όστεν διαπερνά κάθε λέξη που έγραψε, όπως και ο Σαίξπηρ».
Αν δεν έχετε διαβάσει ποτέ την Jane Austen και είστε περίεργοι για το πώς είναι η πεζογραφία της, μπορείτε να διαβάσετε μια σύντομη ανταλλαγή από Περηφάνεια και προκατάληψη σε ένα άρθρο, "Παραδείγματα Τρίτου Προσώπου."
