Γνωρίστε την Jessie Simonson, συνιδρυτή του 31 Bits
Η Jessie Simonson είναι δημιουργική κατά καιρούς. Ένας ταξιδιώτης, καλλιτεχνικός διευθυντής και αφηγητής, ο Jessie είναι ο συνιδρυτής του 31 bit - μια σειρά αξεσουάρ που παράγεται ηθικά από τεχνίτες σε όλο τον κόσμο. Από την απόκτηση πτυχίου κολεγίου στην πολιτιστική ανθρωπολογία μέχρι να γίνουμε κοινωνικοί επιχειρηματίες, εντυπωσιαζόμαστε πάντα από την ενέργεια και το πάθος της Jessie για την επιδίωξη κοινωνικής αλλαγής. Πρόσφατα είχαμε το προνόμιο να καθίσουμε και να μιλήσουμε για την έμπνευσή της πίσω από το brand, the προκλήσεις που έχουν αντιμετωπίσει για την οικοδόμηση μιας διεθνούς επιχείρησης και την αξία της εταιρικής σχέσης για την επιχείρησή της επιτυχία.
Από όλα τα μέρη στον κόσμο, τι σας ενέπνευσε για την Ουγκάντα αρχικά και πιο πρόσφατα για το Μπαλί; Ποιος ήταν ο καταλύτης για να εργαστείτε σε αυτές τις χώρες και υπάρχουν άλλες κοινότητες στο ραντάρ σας;
Οι συνιδρυτές μου και εγώ ελκυστήκαμε αρχικά στην Ουγκάντα λόγω της τέχνης. Το 2007, η πλέον σχεδιάστριά μας, Kallie, ήταν σε ένα ταξίδι στην Ουγκάντα όπου συνάντησε γυναίκες που έφτιαχναν κοσμήματα από χαρτί. Όταν το έφερε πίσω στο κολέγιό μας, ερωτευτήκαμε αμέσως. Το προϊόν ήταν απίστευτο και δεν είχαμε δει ποτέ κάτι παρόμοιο. Οι άλλοι ιδρυτές και εγώ ζούσαμε εκ περιτροπής στην Ουγκάντα, γνωρίζοντας τις ιστορίες των τεχνιτών, πολλές από τις οποίες ήταν γεμάτες απογοήτευση και απόγνωση. Αλλά ποτέ δεν τους είδαμε ως απελπιστικούς, τους είδαμε ως ικανούς καλλιτέχνες που μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τα ταλέντα τους για να αλλάξουν την πορεία της ζωής τους.
Επτά χρόνια αργότερα, καθώς αρχίσαμε να εξερευνούμε νέα μέρη και προϊόντα, συναντήσαμε τεχνίτες μεταλλικών κοσμημάτων από την Ιάβα που ζούσαν στο Μπαλί για να βρουν καλή δουλειά. Η αγορά μεταλλικών κοσμημάτων έχει μειωθεί στην Ινδονησία, αλλά αυτοί οι αφοσιωμένοι τεχνίτες συνέχισαν να κυριαρχούν στις δεξιότητές τους. Είναι τιμή μας να τους βοηθήσουμε να διατηρήσουν τη μορφή τέχνης τους σχεδιάζοντας κομμάτια που δίνουν στις παραδοσιακές τεχνικές τους μια μοντέρνα πινελιά. Όσο για τις νέες κοινότητες, θα πρέπει απλώς να περιμένετε και να δείτε…
Μέχρι σήμερα, ο αντίκτυπός σας έχει επικεντρωθεί στην παροχή οικονομικών ευκαιριών και βιώσιμου εισοδήματος για εσάς συνεργάτες τεχνιτών, αλλά καταλαβαίνω ότι τώρα κάνετε έρευνα για προγράμματα εκπαίδευσης, υγείας και επιχειρήσεων Καλά. Πείτε μας περισσότερα για αυτή την ανάπτυξη.
Από την αρχή των 31 Bit, πάντα κοιτούσαμε πρώτα το αποτέλεσμα. Θέτουμε ερωτήσεις όπως: Ποιος θα είναι ο αντίκτυπος της συνεργασίας με αυτούς τους τεχνίτες; Ποιες είναι οι ανάγκες και οι στόχοι τους για τους ίδιους, τις οικογένειές τους και τις κοινότητές τους; Η πιο τρομακτική ερώτηση που κάνουμε είναι - Υπάρχει περίπτωση αυτό να έχει αρνητικό αντίκτυπο;
Η μεγαλύτερη προτεραιότητά μας είναι να διασφαλίσουμε ότι οι τεχνίτες μας αντιμετωπίζονται με αγάπη και πληρώνονται δίκαιο εισόδημα για τα προϊόντα που παράγουν. Αυτό το εισόδημα τους επιτρέπει να στέλνουν τα παιδιά τους στο σχολείο, να παρέχουν φαγητό, σπίτι και υγειονομική περίθαλψη για τις οικογένειές τους. Στην Ουγκάντα, το πενταετές πρόγραμμά μας περιλαμβάνει εκπαίδευση υγείας, χρηματοοικονομική κατάρτιση, συμβουλευτική, επιχειρηματική κατάρτιση και καθοδήγηση και οικογενειακά προγράμματα. Ερχόμαστε δίπλα σε κάθε τεχνίτη για να εντοπίσουμε τις δεξιότητες και τους πόρους που διαθέτει για να ξεκινήσει μια επιχείρηση που θα μπορούσε να ευδοκιμήσει στην Ουγκάντα και να βοηθήσει στην οικοδόμηση της τοπικής οικονομίας. Οι επιχειρηματικοί μας σύμβουλοι τους καθοδηγούν καθώς ξεκινούν αυτές τις επιχειρήσεις, ώστε να έχουν βιώσιμο εισόδημα μετά την αποφοίτησή τους. Τα τελευταία 3 χρόνια, αποφοιτήσαμε 53 τεχνίτες από το πρόγραμμά μας, όλοι όσοι έχουν βιώσιμες επιχειρήσεις και εισοδήματα εκτός των 31 Bit!
Στην Ινδονησία, χτίζουμε σχέσεις με τους τεχνίτες μας και τις οικογένειές τους για να κατανοήσουμε καλύτερα ποια είναι τα όνειρά τους για την κοινότητά τους και πώς μπορούμε να παίξουμε ρόλο. Η Ινδονησία είναι πλούσια με όμορφους πόρους και απίστευτο ταλέντο, αλλά η διαφθορά στην αλυσίδα εφοδιασμού και οι κακές υποδομές έχουν περιορίσει την πρόσβασή τους στην παγκόσμια αγορά. Μπορούμε να παρέχουμε στους τεχνίτες μας πρόσβαση σε δίκαιες, ασφαλείς και χαρούμενες συνθήκες εργασίας, ενώ παράλληλα βάζουν την τέχνη τους μπροστά σας.
Έχετε δημιουργήσει μια πραγματικά διεθνή ομάδα. Ποια πολιτιστικά εμπόδια έχετε αντιμετωπίσει και πώς η ποικιλομορφία της ομάδας σας έχει κάνει την επιχείρησή σας ισχυρότερη;
Οι συνιδρυτές μου και εγώ δεν θα ήμασταν εδώ που βρισκόμαστε σήμερα χωρίς μια σταθερή ομάδα πίσω μας. Μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις που αντιμετωπίσαμε κατά τη δημιουργία μιας διεθνούς ομάδας είναι ότι συνήθως οι σκηνοθέτες μας από τη Δύση θα υπέγραφαν μόνο ένα συμβόλαιο διάρκειας 18 μηνών. Χρειάζεται χρόνος για να χτίσουμε σχέσεις και όταν η ομάδα μας εξελίσσεται συνεχώς, ένιωθα σαν να ξεκινούσαμε από την αρχή κάθε ενάμιση χρόνο. Γι' αυτό έχουμε μια ομάδα από Ουγκάντα, δίγλωσσους διαχειριστές που βοηθούν στην εκτέλεση όλου του προγραμματισμού μας. Μοιράζονται τις αξίες και την καρδιά μας για την ενδυνάμωση των τεχνιτών και έχουν χτίσει τα θεμέλια του προγράμματός μας. Έχουμε σημαντικές αξίες και πρότυπα που κατανοεί κάθε μέλος της ομάδας μας, όπως η αγάπη, η διαφάνεια, η ισότητα και η καινοτομία.
Είστε ξεκάθαρα δημιουργικός - από καλλιτεχνικός διευθυντής μέχρι αφηγητής, πού βρίσκετε την έμπνευσή σας και πώς κινείστε μέσα από τις ξηρές περιόδους και τα οδοφράγματα που όλοι αντιμετωπίζουμε σε διάφορα σημεία στο δικό μας καριέρα?
Περισσότερο από δημιουργικό, θα περιέγραφα τον εαυτό μου ως μεγιστοποιητή. Η ιδιοκτησία μιας εταιρείας έχει όλα τα σκαμπανεβάσματα, αλλά έχω μάθει πώς να παίρνω τους πόρους γύρω μου και να τους κάνω πράξη. Δεν έχει σημασία αν έχουμε μικρό προϋπολογισμό ή σύντομο χρονοδιάγραμμα, προσπαθώ να εμβαθύνω στη δημιουργικότητα και τους πόρους που υπάρχουν στην ομάδα μας και να το κάνω κάτι που θα εκπλήξει τους πελάτες μας!
Η έμπνευσή μου προέρχεται από τρία μέρη: τον Ιησού, την ύπαιθρο και τους φίλους μου. Ο Ιησούς με κρατάει, η ύπαιθρος με σηκώνει και κινούμαι, και οι φίλοι μου με ωθούν να γίνω καλύτερος! Περιβάλλω τον εαυτό μου με δημιουργικούς ανθρώπους, από σχεδιαστές μέχρι φωτογράφους και μουσικούς. Διαλέγουμε συνεχώς ο ένας το μυαλό του άλλου και βοηθά ο ένας τον άλλον. Είτε ενώνουμε τις δυνάμεις μας σε ένα έργο είτε απολαμβάνουμε ένα ποτήρι ροζέ, οι φίλοι μου με εμπνέουν καθημερινά.
Φανταζόσασταν ποτέ ότι θα είχατε τη δική σας επιχείρηση; Ποιες είναι μερικές από τις μεγαλύτερες προκλήσεις και χαρές του να είσαι κοινωνικός επιχειρηματίας;
Είμαι κόρη πάστορα και θεραπεύτριας, οπότε είναι περιττό να πω ότι το να είμαι ιδιοκτήτης επιχείρησης δεν ήταν ποτέ στο ραντάρ μου. Αλλά τώρα που είμαι εδώ, έχω το σφάλμα. Φυσικά υπάρχουν αμέτρητες προκλήσεις – κατανόηση της αγοράς, συμβαδίζοντας με την τεχνολογία, βάζοντας εβδομάδες σε μια καμπάνια που αποτυγχάνει - αλλά η χαρά που έρχεται με μια κοινωνική επιχείρηση ξεπερνά κάθε πρόκληση. Προσγείωση ενός μεγάλου λογαριασμού που σας επιτρέπει να δώσετε σε 50 ακόμη τεχνίτες την ευκαιρία να βγάλουν εισόδημα, παρακολουθώντας α γυναίκα από τη φτώχεια γίνεται ιδιοκτήτρια επιχείρησης, αναπτύσσοντας και μεγαλώνοντας μια ομάδα που τελικά γίνεται σαν οικογένεια. Δεν υπάρχει τίποτα που να συγκρίνεται με αυτό το είδος χαράς. Μπορεί να είμαστε εννέα χρόνια στα 31 Bit, αλλά έχω την αίσθηση ότι αυτό είναι ακόμα η αρχή. Έχουμε όλα τα είδη των ονείρων για το τι είναι μπροστά.
Πώς έχει επηρεάσει το κτίσιμο των 31 Bits - από την αισθητική του σχεδιασμού, τις συνεργασίες με τεχνίτες, τις προτιμήσεις των πελατών - άλλες πτυχές της ζωής σας; Πώς αντικατοπτρίζονται οι αξίες που έχετε ενσωματώσει στην επιχείρησή σας σε άλλες πτυχές της ζωής σας;
Μία από τις αξίες που έχω μάθει είναι να είμαι παρών στη στιγμή. Μεταξύ της ιδιοκτησίας μιας εταιρείας, των ταξιδιών, των δεσμεύσεων ομιλίας και της κοινωνικής μου ζωής, η ζωή μου είναι ΓΕΜΑΤΗ. Είμαι ένοχος που τρέχω από το ένα γεγονός στο άλλο, φροντίζοντας να δημοσιεύω μερικές όμορφες φωτογραφίες από κάθε δραστηριότητα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και να τελειώνω τη μέρα συνειδητοποιώντας ότι δεν είχα ποτέ μια πραγματική συζήτηση. Οι συνεργασίες μας με τις βιοτεχνίες και τα διεθνή αναπτυξιακά μας προγράμματα γεννιούνται από σχέσεις. Με το να είμαστε παρόντες στη στιγμή και να κάνουμε πραγματικές συζητήσεις με ανθρώπους, είμαστε σε θέση να αναγνωρίσουμε τόσο το ταλέντο όσο και την ανάγκη και να κάνουμε κάτι για αυτό. Αυτό άλλαξε την καθημερινότητά μου. Όταν κάθομαι για ένα γεύμα με κάποιον, το τηλέφωνό μου μπαίνει στην τσάντα μου και έχει την πλήρη προσοχή μου. Αν σε συναντήσω σε μια εκδήλωση, δεν θα κοιτάξω από τον ώμο σου για το επόμενο άτομο να μιλήσω. Θέλω να μάθω το όνομά σου, την ιστορία σου και τι σε κάνει να ξεχωρίζεις.
Και τέλος, ποιες είναι μερικές από τις αγαπημένες σας ηθικές επωνυμίες όσον αφορά τη μόδα, το σπίτι και τα αξεσουάρ; Ποιες ιδιότητες αναζητάτε στις επιχειρήσεις που υποστηρίζετε;
Είναι τόσο συναρπαστικό που υπάρχουν τόσες πολλές καταπληκτικές μάρκες από τις οποίες μπορείτε να αγοράσετε προϊόντα ηθικής. Δεν ήταν έτσι όταν ξεκινήσαμε το 31 Bits πριν από εννέα χρόνια. Για το σπίτι, λατρεύω το μοντέρνο στυλ των Rose & Fitzgerald. Για τσάντες, η συλλογή μου αποτελείται από Nena & Co, Mercado Global, και ΜΟΔΑΣ. Όσον αφορά τα παπούτσια, έχω εντυπωσιαστεί από την άνεση και το στυλ Σχέδια Sseko και Nisolo. Για τα πιο άνετα, καθημερινά ρούχα, φοράω Everlane και Krochet Kids. Και το πιστεύετε ή όχι, δεν έχω κανένα πρόβλημα να φοράω κοσμήματα από άλλες μάρκες ηθικής - συνδυάζω τα 31 Bits μου κοσμήματα με κομμάτια από Τα Κλειδιά Δίνων και Μισή Γιουνάιτεντ.
