Το 1964, όταν ο Κάσιους Κλέι ανέλαβε τον ακούραστο Σόνι Λιστόν, κανείς δεν συνειδητοποίησε ότι γεννήθηκε ένα αστέρι. Ο Κάσιους Κλέι είχε μόλις ταράξει τον κόσμο με το μαχητικό του πνεύμα. Όχι ότι ήταν οδυνηρά ντροπαλός για το ταλέντο του. Η ανακοίνωσή του στον Τύπο λίγο πριν τον νικηφόρο αγώνα του με τον Sonny Liston ότι «ήταν ο καλύτερος» απέτυχε να χτυπήσει τη χορδή πολλών σκεπτικιστών. Στην πραγματικότητα, η υπερβολική αλαζονεία του με ναρκισσισμό έκανε τον κόσμο να είναι επιφυλακτικός απέναντι σε αυτό το νέο wannabe.
Η Μεγαλομανία του Μοχάμεντ Άλι: Το μεγαλύτερο αθλητικό αστέρι του κόσμου
Λίγο πριν το πάλη, ο Κάσιους Κλέι σκόπευε αρκετές κοροϊδίες στον έμπειρο και κυρίαρχο Λιστόν, ίσως για να εκφοβίσει τον αντίπαλό του. Φώναξε στον Λιστόν λέγοντας:
«Κάποιος θα πεθάνει στο ριγκ απόψε».
Εκείνο το βράδυ θα ήταν ίσως το πιο αξέχαστο γεγονός για πολλούς λάτρεις της πυγμαχίας για δύο λόγους. Ένα, είδαν έναν βασιλέα πρωταθλητής πυγμαχίας βαρέων βαρών πήγαινε κάτω. Δύο, ένας 22χρονος αουτσάιντερ με μοτοσυκλέτα και φετίχ για τα σκουπίδια μόλις είχε γράψει ιστορία.
Cassius Clay, ο οποίος έγινε γνωστός ως Μοχάμεντ Αλί αφού άλλαξε τη θρησκεία του, πήρε τον κόσμο από τη θύελλα. Κάθε φορά που ο Μοχάμεντ Άλι κέρδιζε, υπενθύμιζε στον κόσμο ότι ήταν ο σπουδαιότερος. Δεν είπε ότι ήταν ο καλύτερος, ο δυνατότερος, ο καλύτερος ή ο πλουσιότερος. Δήλωσε,
"Είμαι ο καλύτερος!"
Το πρόφερε με élan. Θα μπορούσε να δημιουργήσει μια φρενίτιδα στο ρινγκ και να ανακοινώσει το μεγαλείο του στον κόσμο. Ποτέ άλλοτε κανείς δεν είχε δει μια αθλητική φιγούρα τόσο θρασύ, τόσο με το πρόσωπό σας και τόσο βάναυσα ειλικρινή.
Όταν ο Μοχάμεντ Άλι πήγε κατά της κυβέρνησης των ΗΠΑ
Οι περισσότεροι φίλαθλοι θαυμάζουν τον Μοχάμεντ Άλι ως τον καλύτερο πυγμάχο που έζησε ποτέ. Ανέλαβε πολλούς αγώνες εντός και εκτός ρινγκ. Αυτά που πάλεψε μέσα στο ρινγκ ήταν εύκολα ματς. Εκεί κάλεσε κυριολεκτικά τους πυροβολισμούς. Ωστόσο, αυτοί που αγωνίστηκε έξω από το ρινγκ ήταν οι πιο σκληροί αγώνες που είχε ποτέ. Οι περισσότεροι από αυτούς ήταν κατά του κατεστημένου. Ο άνθρωπος που μπορούσε να «επιπλέει σαν πεταλούδα και να τσιμπάει σαν μέλισσα» συχνά βρισκόταν στη λάθος πλευρά της άρχουσας τάξης. Οι έντονες δηλώσεις του τρόμαξαν τον Τύπο. Οι πνευματώδεις επιστροφές του και σαρκασμός πατημένα κουμπιά πολλών πολιτικών. Όταν ρωτήθηκε για το αν θα υπηρετούσε στον στρατό για τον πόλεμο του Βιετνάμ, απάντησε αλαζονικά:
«Φίλε, δεν έχω καυγά μαζί τους Βιετκόνγκ. Κανένας Βιετκόνγκ δεν με αποκάλεσε ποτέ n****r».
Είχε μια ασυνήθιστη αίσθηση του χιούμορ, μια γρήγορη ιδιοσυγκρασία, ένα μεγάλο στόμα και μια απαλή καρδιά. Ένα από τα κακά σχόλιά του που συχνά τραβούν τα πρωτοσέλιδα είναι:
«Είμαι η Αμερική. Είμαι το κομμάτι που δεν θα αναγνωρίσεις, αλλά συνήθισε με. Μαύρος, γεμάτος αυτοπεποίθηση, αλαζονικός. Το όνομά μου, όχι το δικό σου. Η θρησκεία μου, όχι η δική σου. Οι στόχοι μου, οι δικοί μου. Συνήθισέ με».
Ο Άλι είπε κάποτε,
«Ο Αλλάχ είναι ο μεγαλύτερος. Είμαι απλώς ο καλύτερος πυγμάχος».
Και πράγματι, ήταν. Ως τρεις φορές νικητής του γραμμικού παγκόσμιου πρωταθλήματος βαρέων βαρών, έναν τίτλο που δεν κατείχε κανένας άλλος πυγμάχος, ο Muhammad Ali ήταν εφιάλτης για τους αντιπάλους του. Του απονεμήθηκε ο «Αθλητής του Αιώνα» από το BBC και το περιοδικό Sports Illustrated το 1999.
Ο Μοχάμεντ Άλι δεν μάσησε ποτέ τα λόγια του: 10 αποσπάσματα αποδεικνύουν το αδάμαστο πνεύμα του
Ο Μοχάμεντ Άλι δεν ήταν απλώς ένα από τα μεγαλύτερα αθλητικά είδωλα που έζησαν ποτέ, ήταν επίσης ένας σπουδαίος ρήτορας. Μερικά από τα αποσπάσματα του είναι θρυλικά. Αυτά τα 10 αποκαλύπτουν τι χρειάζεται για να έχεις μια νικητήρια στάση.
Πετάει σαν πεταλούδα τσιμπάει σαν μέλισσα. Τα χέρια του δεν μπορούν να χτυπήσουν αυτό που δεν βλέπουν τα μάτια του. Τώρα με βλέπεις, τώρα όχι. Ο Γιώργος πιστεύει ότι θα το κάνει, αλλά ξέρω ότι δεν θα το κάνει.
Αυτά τα λόγια ήταν ένα από τα καλύτερα αποσπάσματα στην ιστορία του αθλητισμού. Ο Άλι είπε αυτά τα λόγια λίγο πριν τον αγώνα του με τον Τζορτζ Φόρμαν το 1974. Αυτά τα λόγια εκτόξευσαν τον Μοχάμεντ Άλι σε άμεση φήμη.
«Είναι η έλλειψη πίστης που κάνει τους ανθρώπους να φοβούνται να αντιμετωπίσουν τις προκλήσεις και πιστεύω στον εαυτό μου».
«Νομίζεις ότι συγκλονίστηκα όταν παραιτήθηκε ο Νίξον; Περίμενε μέχρι να χτυπήσω τον Τζορτζ Φόρμαν πίσω».
«Έκανα κάτι καινούργιο για αυτόν τον αγώνα, έκανα φούντωμα με έναν αλιγάτορα! Σωστά. Έχω τσακωθεί με έναν αλιγάτορα! Έκανα τσακωμό με μια φάλαινα! Έκανα αστραπή με χειροπέδες, έριξα βροντή στη φυλακή! Μόλις την περασμένη εβδομάδα δολοφόνησα έναν βράχο, τραυμάτισα μια πέτρα. Νοσηλεύτηκε ένα τούβλο. Είμαι τόσο κακός που αρρωσταίνει την ιατρική».
«Οι πρωταθλητές δεν γίνονται στα γυμναστήρια. Οι πρωταθλητές φτιάχνονται από κάτι που έχουν βαθιά μέσα τους: μια επιθυμία, ένα όνειρο, ένα όραμα».
«Αν μπορούν να φτιάξουν πενικιλίνη από μουχλιασμένο ψωμί, μπορούν σίγουρα να φτιάξουν κάτι από εσένα».
«Αν ποτέ ονειρευτείς να με νικήσεις... καλύτερα να ξυπνήσεις και να ζητήσεις συγγνώμη».
«Ο Τζο θα καπνίσει και δεν αστειεύομαι, αλλά θα τσιμπήσω και θα ρίξω νερό σε αυτόν τον καπνό. Τώρα αυτό μπορεί να σας εκπλήξει και να σας εκπλήξει, αλλά θα καταστρέψω τον Jo Frazier."
«Υπάρχουν δύο πράγματα που είναι δύσκολο να τα χτυπήσεις και να δεις, αυτό είναι ένα τρομακτικό φάντασμα και ο Μοχάμεντ Άλι».
«Όπως οι Beatles, δεν θα υπάρξει ποτέ κάτι παρόμοιο. Όπως ο άνθρωπός μου, ο Έλβις Πρίσλεϊ. Ήμουν ο Έλβις της πυγμαχίας».
«Δεν είμαι ο σπουδαιότερος, είμαι ο διπλός καλύτερος. Όχι μόνο τους κάνω νοκ άουτ, επιλέγω τον γύρο. Είμαι ο πιο τολμηρός, ο πιο όμορφος, ο πιο ανώτερος, ο πιο επιστημονικός, ο πιο επιδέξιος μαχητής στο ρινγκ σήμερα».
