Στο τέλος του τη δεκαετία του 1980, η δημοτικότητα της stand-up comedy ήταν στα ύψη όλων των εποχών. Τα κωμικά κλαμπ ήταν παντού και τα stand-up κόμικς φαινόταν πάνω-κάτω στο καντράν της τηλεόρασης. Αλλά, όπως το να έχεις ένα Starbucks σε κάθε γωνία, έπρεπε να είναι υπερβολικό. Με τόσα πολλά κωμικά κλαμπ να κατακλύζουν την αγορά, έγινε δύσκολο για κανέναν να πετύχει. Η ανάγκη να γεμίζουμε αυτά τα κλαμπ με ταλέντο κάθε βράδυ σήμαινε επίσης ότι η ποιότητα της ζωντανής κωμωδίας υπέφερε.
Η φούσκα σκάει
Η κωμωδία είχε υπερεκτεθεί. ήταν όλο και πιο δύσκολο να ξεχωρίσεις το καλό από το κακό (το γεγονός ότι οι κωμικοί ήταν παντού σήμαινε ότι και κακοί κωμικοί υπήρχαν παντού) και, ως αποτέλεσμα, το όλο θέμα κατέρρευσε. Τα κωμικά κλαμπ άρχισαν να κλείνουν. Τηλεοπτικές εκπομπές με επίκεντρο τα κόμικς ήταν τεράστιες στα μέσα της δεκαετίας, με σόου όπου πρωταγωνιστούσαν όλοι, από τον Tim Allen μέχρι τη Roseanne Barr και την Drew Carey. Έλεν ΝτιΤζένερις στη Σου Κοστέλο. Αλλά μέχρι το τέλος της δεκαετίας, πολλές από αυτές τις εκπομπές βγήκαν στον αέρα. Το άλλοτε ασταμάτητο τρένο της κωμωδίας είχε επιτέλους σταματήσει.
Saving Graces
Η κωμωδία δεν έφυγε εντελώς από τα ραντάρ τη δεκαετία του 1990. Τα δίκτυα μπορεί να έχουν εγκαταλείψει τις stand-up εκπομπές τους, αλλά ένα νέο καλωδιακό κανάλι που ονομάζεται Comedy Central προσέφερε stand-up και άλλες κωμωδίες 24 ώρες την ημέρα. Η κωμωδία σκίτσου γνώρισε επίσης τη μεγαλύτερη επιτυχία της κατά τη διάρκεια της δεκαετίας. Οι τηλεοπτικές εκπομπές σκετς ήταν παντού, από εκπομπές δικτύου όπως Το Σάββατο βράδυ ζωντανά, Σε Ζωντανό Χρώμα να καλωδιακή λατρεία εκπομπές όπως Τα παιδιά στην αίθουσα.
Αν και τα κάποτε επιτυχημένα κόμικς, όπως ο Andrew Dice Clay και το Carrot Top, είχαν μετατραπεί σε αιχμές αντί να τα παραδίδουν, αρκετά stand-up κόμικ εξακολουθούσαν να έχουν επιτυχία στη δεκαετία του '90 — και, στην πραγματικότητα, βοήθησαν να μεταφερθεί η μορφή της τέχνης στο ξερά της σημαίνω. Πάντα ο εργάτης, ο George Carlin μπήκε στην τρίτη του δεκαετία ως επιτυχημένος stand-up και συνέχισε να βγάζει αστεία και δημοφιλή άλμπουμ και αφιερώματα του HBO. Η τεράστια δημοτικότητα του NBC Seinfeld έκανε το τίτλο κόμικ οικείο όνομα. Και ο Κρις Ροκ, που είχε μαραζώσει για χρόνια SNL και σε μερικά τρομερές ταινίες, τελικά ξέσπασε με την ειδική του το 1996, Φέρε τον Πόνο, και έγινε ένα από τα μεγαλύτερα και καλύτερα stand-up κόμικς στον κόσμο.
Μια νέα εναλλακτική
Ενώ η παραδοσιακή σκηνή stand-up comedy, όπως ήταν γνωστή στη δεκαετία του 1980, άρχισε να ξεφεύγει, μια νέα σκηνή άρχισε να αναπτύσσεται. Το κίνημα της «εναλλακτικής κωμωδίας» ξεκίνησε στα μέσα της δεκαετίας του 1990, κυρίως στη Δυτική Ακτή σε κλαμπ όπως το Un-Cabaret και το Diamond Club. Η εναλλακτική κωμωδία ήταν ακριβώς αυτό: μια εναλλακτική στα τυπικά κόμικς που έλεγαν ανέκδοτα κλαμπ που είχαν γίνει τόσο πανταχού παρόντα στη δεκαετία του '80. Τα εναλλακτικά κόμικς ήταν μη παραδοσιακά. θα μπορούσαν να είναι καλλιτέχνες ή μονολόγοι. Απέφευγαν την κανονική προσέγγιση του setup/punchline υπέρ ενός πιο ελεύθερου στυλ αφήγησης. Κωμικοί όπως η Janeane Garofalo, ο Patton Oswalt, η Margaret Cho, ο David Cross και η Sarah Silverman βρήκαν δημοτικότητα ως μέρος του κινήματος εναλλακτικής κωμωδίας.
Το Τέλος Είναι η Αρχή
Κάποτε θεωρήθηκε η «εναλλακτική», αυτό το μη παραδοσιακό στυλ κωμωδίας έκανε το δρόμο του από το underground στο mainstream. Μέχρι τη δεκαετία του 2000, stand-up comedy είχε υποστεί μια μεταμόρφωση και τα κάποτε εναλλακτικά κόμικς ήταν πλέον καθιερωμένα αστέρια. Αν και το stand-up είχε απειλήσει να εξαφανιστεί τη δεκαετία του '90, στο τέλος της δεκαετίας είχε βρει νέα βάση και έγινε ξανά δημοφιλές και βιώσιμο.
