Όταν το MTV κυκλοφόρησε το 1981, οι θεατές δυσκολεύτηκαν να βρουν βίντεο που να παρουσιάζουν Μαύροι καλλιτέχνες. Το δίκτυο παρουσίαζε τόσο φειδώ τους Αφροαμερικανούς στις πρώτες μέρες του που Ρικ Τζέιμς και Ντέιβιντ Μπάουι το πήρε δημόσια. Παρά την αγκαλιά του καναλιού Μαύρων μουσικών όπως π.χ Beyonce, Jay-Z και Kanye West Σήμερα, δεν υπάρχει καμία αμφιβολία για τη δύσκολη ιστορία του MTV με τη μουσική των Μαύρων.
Λοιπόν, πώς το MTV μεταπήδησε από το να αποκλείσει τους Αφροαμερικανούς μουσικούς στις αρχές της δεκαετίας του 1980, στο να προβάλλει συνήθως τις συνεισφορές τους δεκαετίες αργότερα; Ένα σύντομο ιστορικό της προόδου του καναλιού όσον αφορά τη φυλή βοηθά να απαντηθεί αυτή η ερώτηση.
Το MTV απέκλεισε τα μαύρα βίντεο;
Όταν το MTV έκανε το ντεμπούτο του τον Αύγ. 1, 1981, τουλάχιστον ένα μαύρο πρόσωπο στο δίκτυο ήταν βασικός πυλώνας. Ανήκε στον J.J. Τζάκσον, ο μοναδικός Αφροαμερικανός στο ρόστερ των βιντεοτζόκεϊ του MTV, ή VJs όπως έγιναν γνωστοί.
Παρά την παρουσία του Τζάκσον στο MTV μέχρι το 1986, το δίκτυο αντιμετώπισε κατηγορίες για ρατσισμό επειδή έδωσε ελάχιστο χρόνο εκπομπής σε βίντεο με έγχρωμους ανθρώπους. Τα στελέχη του MTV έχουν αρνηθεί ότι ο ρατσισμός ήταν η ρίζα του «μπλακ άουτ» του δικτύου, λέγοντας ότι οι μαύροι καλλιτέχνες έλαβαν ελάχιστα airplay επειδή η μουσική τους δεν ταίριαζε με τη ροκ μορφή του καναλιού.
«Το MTV σχεδιάστηκε αρχικά για να είναι ένα κανάλι ροκ μουσικής», είπε ο Buzz Brindle, πρώην διευθυντής μουσικών προγραμμάτων του MTV. Πίδακας περιοδικό το 2006. «Ήταν δύσκολο για το MTV να βρει Αφροαμερικανούς καλλιτέχνες των οποίων η μουσική να ταιριάζει με τη μορφή του καναλιού που έγειρε προς τη ροκ από την αρχή».
Με τόσο λίγους μαύρους ρόκερ, η προσθήκη Αφροαμερικανών στο ρόστερ του MTV αποδείχθηκε δύσκολη, σύμφωνα με τον συνιδρυτή του δικτύου Les Garland, τον οποίο Πίδακας επίσης πήρε συνέντευξη.
«Δεν είχαμε τίποτα να διαλέξουμε», εξήγησε ο Γκάρλαντ. «Το πενήντα τοις εκατό του χρόνου μου ξοδεύτηκε στις πρώτες μέρες του MTV για να πείσω καλλιτέχνες να κάνουν μουσικά βίντεο και να πείσουν δισκογραφικές να βγάλουν χρήματα για να φτιάξουν αυτά τα βίντεο…»
Ένας καλλιτέχνης δεν χρειαζόταν να πείσει. Είχε κάνει ακόμη και ένα βίντεο για το "Don't Stop 'Til You Get Enough", ένα κομμάτι από το άλμπουμ του του 1979 Έξω από το Τείχος. Αλλά όταν πλησιάζει του Μάικλ Τζάκσον δισκογραφική, θα δεχόταν το MTV να παίξει τα μουσικά του βίντεο;
Πώς ο Βασιλιάς της Ποπ άλλαξε το MTV
Χρειάστηκε μεγάλη ώθηση για να κάνει το MTV να παίξει το "Billie Jean", το δεύτερο κομμάτι από το οποίο Το άλμπουμ του Τζάκσον του 1982 Συγκινών. Κυκλοφόρησε τον Ιαν. 2, 1983, το σινγκλ θα πήγαινε στην κορυφή του Billboard 100 chart για επτά εβδομάδες, αλλά ο Walter Yetnikoff, πρόεδρος της CBS Records Το Group, σύμφωνα με πληροφορίες, έπρεπε να απειλήσει να αφαιρέσει όλα τα άλλα βίντεο του CBS από το MTV προτού το δίκτυο συμφωνήσει να μεταδώσει το βίντεο για το "Billie Τζήν."
Ο Garland αρνήθηκε ότι συνέβη μια τέτοια αντιπαράθεση, λέγοντας Πίδακας ότι το δίκτυο άρχισε να παίζει το βίντεο από μόνο του. «Δεν υπήρξε ποτέ κανένας δισταγμός. Κανένα άγχος», είπε. Με βάση τον λογαριασμό του, το MTV μετέδωσε το βίντεο την ίδια μέρα που το προέβαλαν τα στελέχη.
Ωστόσο, το "Billie Jean" κατέληξε στο δίκτυο, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι άλλαξε την πορεία του MTV. Το πρώτο βίντεο από έναν μαύρο καλλιτέχνη που έλαβε μεγάλη εναλλαγή στο δίκτυο, το "Billie Jean" άνοιξε την πόρτα για άλλους έγχρωμους καλλιτέχνες που θα εμφανιστούν στο MTV.
Το «Billie Jean» άνοιξε επίσης το δρόμο στον Μάικλ Τζάκσον να πρωταγωνιστήσει στο 14λεπτο μουσικό βίντεο «Thriller», το πιο ακριβό μουσικό βίντεο που έγινε ποτέ εκείνη την εποχή. Το "Thriller" έκανε το ντεμπούτο του τον Δεκέμβριο. 2, 1983. Αποδείχθηκε τόσο δημοφιλές που κυκλοφόρησε ως οικιακό βίντεο που έγινε μπεστ σέλερ που έσπασε ρεκόρ.
Η ροκ μουσική παίρνει πίσω θέση
Μαύροι καλλιτέχνες όπως ο Michael Jackson, Πρίγκιπας και Γουιτνει Χιουστον κυριάρχησε στα τσαρτ ποπ και R&B τη δεκαετία του 1980. Την ίδια περίοδο, ωστόσο, μια άλλη αστική μορφή τέχνης κέντριζε την προσοχή της μουσικής βιομηχανίας - το hip-hop.
Οι ταινίες «Beat Street» και «Krush Groove» απέδωσαν φόρο τιμής στο hip-hop το πρώτο μισό της δεκαετίας. Στο δεύτερο ημίχρονο, το MTV είχε προσέξει. Έκανε το ντεμπούτο του με επίκεντρο το hip-hop πρόγραμμα «Yo! MTV Raps» τον Αύγ. 6, 1988.
Σύμφωνα με USA Today, η παράσταση ήταν η πρώτη που επικεντρώθηκε αποκλειστικά στο hip-hop. (Το "Rap City" της BET έκανε πρεμιέρα την επόμενη χρονιά.)
«Γιο! MTV Raps» προβλήθηκε στο MTV για επτά χρόνια. Το πρόγραμμα άνοιξε την πόρτα για το «MTV Jams», ένα πρόγραμμα με αστική μουσική εστίαση που έκανε πρεμιέρα το 1996.
Παρόλο που το MTV ξεκίνησε έχοντας κατά νου μια μορφή ροκ, η δημοτικότητα της ποπ μουσικής, του hip-hop και του R&B στο ευρύ κοινό δεν άφησε στο δίκτυο άλλη επιλογή από το να διαφοροποιήσει τις λίστες αναπαραγωγής του. Στα τέλη της δεκαετίας του 1990, η ροκ μουσική λάμβανε όλο και λιγότερο αέρα στο κανάλι ως μπάντες αγοριών, Disney στάρλετ και ράπερ κέρδισαν έδαφος με το κοινό και η ροκ μουσική ανέκαμψε μετά τον θάνατο του grunge.
Μαύρα VJ
Το MTV μπορεί να επικρίθηκε επειδή απέτυχε να παρουσιάσει τους μαύρους καλλιτέχνες ηχογραφήσεων από την αρχή, αλλά πάντα περιλάμβανε Αφροαμερικανούς VJ στο προσωπικό του, ξεκινώντας από τον αείμνηστο J.J. Τζάκσον. Άλλα αξιοσημείωτα έγχρωμα MTV VJ περιλαμβάνουν το Downtown Julie Brown, την Daisy Fuentes, τον Idalis, τον Bill Bellamy και την Ananda Lewis. Σε εκπομπές όπως το μακροχρόνιο "Real World", το MTV προβάλλει μέλη του καστ από διαφορετικά υπόβαθρα, αν και συχνά στερεότυπα.
Διαμάχη κινουμένων σχεδίων
Αν και το MTV έχει σημειώσει σημαντικά κέρδη από άποψη ποικιλομορφίας κατά τη διάρκεια των δεκαετιών, το δίκτυο έχει υποστεί διαμάχες που σχετίζονται με τους αγώνες στον 21ο αιώνα. Το 2006, προκάλεσε αντιδράσεις για την προβολή ενός καρτούν που παρουσίαζε μαύρες γυναίκες ως κυνόδοντες — δεμένες, οκλαδόν στα τέσσερα και αφόδευση. Η τότε πρόεδρος του δικτύου, Christina Norman, υπερασπίστηκε το καρτούν, αποκαλώντας το ως παρωδία ενός ράπερ εμφάνισης Snoop Dogg είχε κάνει με δύο μαύρες γυναίκες που φορούσαν γιακά και αλυσίδες.
Οι μαύροι ακτιβιστές βρήκαν αυτή την απάντηση απαράδεκτη. Αλλά καθώς έβαλαν τις κατηγορίες τους για ρατσισμό και μισογυνισμό στο δίκτυο, έπρεπε να λάβουν υπόψη μια σημαντική εξέλιξη στο MTV: Μια έγχρωμη γυναίκα διηύθυνε το κανάλι. Σωστά; Η Christina Norman είναι Μαύρη. Υπηρέτησε ως πρόεδρος του MTV από το 2005 έως το 2008.
Η διαμάχη για τα κινούμενα σχέδια αποκαλύπτει ότι κατά τη διάρκεια της θητείας του Norman, το MTV είχε ακόμα τα απαραίτητα μαθήματα για να μάθει για τη φυλή. Αλλά η άνοδός της στην κορυφή έδειξε επίσης ότι το δίκτυο που κατηγορείται ότι απέκλεισε τους Black καλλιτέχνες ηχογραφήσεων καλωσόρισε τώρα τη διαφορετικότητα τόσο στα ερτζιανά του όσο και στην αίθουσα συνεδριάσεων του.
Προγραμματισμός που αμφισβητεί τη φυλετική προκατάληψη
Το 2014, μέσω μιας συνεργασίας με τον David Binder Research, το MTV διεξήγαγε μια μελέτη μεροληψίας μεταξύ της γενιάς της χιλιετίας. Αμέσως μετά, ξεκίνησε την ιστοσελίδα Look Different, μια πηγή για τους νέους που επιθυμούν να αγωνιστούν για μεγαλύτερη ισότητα μεταξύ των περιθωριοποιημένων λαών.
Ένα χρόνο αργότερα, ο αντιπρόεδρος δημοσίων υποθέσεων του MTV, Ronnie Cho, ανακοίνωσε ότι το MTV θα δημιουργήσει και θα χορηγούσε συνεχή προγράμματα που θα έχουν σχεδιαστεί για να αλλάζουν στάσεις και συμπεριφορές γύρω από τη φυλετική προκατάληψη. Σε αυτό το πρόγραμμα περιλαμβάνεται το MTV στις 22 Ιουλίου 2015, η πρεμιέρα του ντοκιμαντέρ Λευκοί άνθρωποι, στο οποίο ο βραβευμένος με Πούλιτζερ δημοσιογράφος Χοσέ Αντόνιο Βάργκας ταξίδεψε σε όλη τη χώρα μιλώντας στους White millennials για θέματα όπως τα προνόμια και οι φυλετικές σχέσεις.
