Το Merengue είναι ένα είδος μουσικής που συνδέεται στενά με την εθνική ταυτότητα των Δομινικανών, αλλά το είδος μόλις ξεκίνησε κερδίζοντας δημοτικότητα στα μέσα του 19ου αιώνα, εκτοπίζοντας τον πρώην μουσικό ηγέτη των Δομινικανών Ρεπουμπλικανών, τούμπα.
Επηρεασμένος από την ισπανική decema και plena, η merengue είναι πιθανώς στενός ξάδερφος του αϊτινού "merengue", ενός μουσικού είδους που τραγουδιέται στα κρεολικά αλλά με πιο αργό ρυθμό και πιο συναισθηματική μελωδία. Αυτό είναι πιθανό επειδή και τα δύο στυλ εμφανίστηκαν λόγω του δουλεμπορίου των αντίστοιχων περιοχών τους, το οποίο ενσωμάτωσε μεγάλες ομάδες Αφρικανών κρατουμένων με την κουλτούρα των νέων σπιτιών τους.
Origins and Evolution of Merengue
Η πρώιμη μερένγκα ονομαζόταν "merengue tipico" και παιζόταν αρχικά στο ακορντεόν —που εισήχθη από Γερμανούς εμπόρους— σαξόφωνο, κουτί μπάσο, γκουιάνο και τύμπανο tambora με διπλό άκρο. Ήταν η μουσική των κατώτερων στρωμάτων στις αρχές του 20ου αιώνα, που ονομαζόταν άσεμνη λόγω λοξών αναφορών σε σεξουαλικά και πολιτικά ζητήματα.
Ωστόσο, τη δεκαετία του 1930, η μερένγκα εμφανίστηκε κατά τη διάρκεια της δικτατορίας του Rafael Turjillo. Λόγω των ριζών του στη χώρα, ήταν ήδη θαυμαστής της μερένγκας. κατά τη διάρκεια της προεδρικής του εκστρατείας, ζήτησε από πολλά συγκροτήματα να γράψουν μουσική μερένγκ προβάλλοντας την πολιτική του προσπάθεια και ήταν πρωταθλητής της μερένγκας ως συμβολικής μουσικής της εθνικής κουλτούρας. Αλλά η διακυβέρνηση του Τρουχίγιο ήταν μια βασιλεία τρόμου και η ζοφερή διάθεση της χώρας αντικατοπτριζόταν στη μουσική της.
Με τη δολοφονία του Trujillo το 1961, η merengue άρχισε να ενσωματώνει στοιχεία αμερικανικής ροκ, R&B και κουβανέζικης σάλσα. Τα όργανα άλλαξαν, με τις ηλεκτρονικές κιθάρες και το συνθεσάιζερ να αντικαθιστούν το παραδοσιακό ακορντεόν. Ο πρώτος διεθνώς γνωστός μουσικός (και Δομινικανή είδωλο εκείνη την εποχή) που προωθούσε τη μερένγκα ήταν ο Τζόνι Βεντούρα.
Johnny Ventura, Wilfrido Vargas και Milly Quezada
Ο Τζόνι Βεντούρα ξεκίνησε να παίζει μουσική το 1956 με τον ευνοϊκό στόχο να «ξυπνήσει το κοινό». Το πέτυχε προσθέτοντας ασορτί κοστούμια και συγχρονισμένη χορευτική κίνηση αλά Motown. Ο Βεντούρα ήταν ο αδιαμφισβήτητος «Βασιλιάς της Μερένγκε» για 3 δεκαετίες, υποβοηθούμενος από το σύστημα ραδιοφωνικής προώθησης «pay-as-you-play» (payola) που εξακολουθεί να ισχύει σήμερα.
Τις δεκαετίες του 1970 και του 1980, η προσοχή στράφηκε από τον Βεντούρα στον Wilfrido Vargas, τον τρομπετίστα και συνθέτη που ήταν ο κύριος υπεύθυνος για την παρουσίαση της μερένγκας σε ένα διεθνές κοινό.
Ο Βεντούρα είχε κάνει το πρώτο βήμα στον εκσυγχρονισμό της μερένγκας, αλλά ο Βάργκας το πήγε ένα βήμα παραπέρα. Αύξησε το ρυθμό σε αυτό που είναι σήμερα - μια χαρακτηριστική ταχύτητα καλπασμού. Στη συνέχεια άρχισε να συνδυάζει την προβλέψιμη μουσική με ρυθμούς της Λατινικής Αμερικής όπως ο Κολομβιανός cumbia, ρέγκε και τελικά πρόσθεσε το hip-hop και το rap στο μείγμα. Διεύρυνε επίσης την απήχηση της μουσικής διασκευάζοντας γνωστές λατινοαμερικανικές μπαλάντες σε στυλ μερένγκ.
Υπήρχαν πολλοί σταρ της μερένγκου που διεκδίκησαν τη φήμη τους κατά τη δεκαετία του 1990, συμπεριλαμβανομένων των Jossie Esteban y La Patrulla 15, Sergio Ο Vargas και η Bonny Cepeda, αλλά η τραγουδίστρια - και μια από τις λίγες γυναίκες καλλιτέχνες merengue - που τράβηξε την προσοχή του κοινού ήταν η Milly Quezada.
Διεκδικώντας τον τίτλο της "Βασίλισσας της Μερένγκ" με την Όλγα Τανόν του Πουέρτο Ρίκο, η Milly Quezada ξεκίνησε ως η πρώτη τραγουδίστρια του Milly. y Los Vecinos που, ενώ βρισκόταν στη Νέα Υόρκη, απέδειξε ότι η μερένγκα θα μπορούσε να είναι δημοφιλής και επιτυχημένη στον θύλακα του Πουέρτο Ρίκο σάλσα.
Olga Tanon, Elvis Crespo and the Spread of Merengue
Η Merengue είχε μια δύσκολη μάχη στη Νέα Υόρκη, αλλά τελικά έκανε επιτυχημένες εισβολές στον τρελό χορευτικό πληθυσμό προς τα τέλη της δεκαετίας του 1980. Βοηθώντας στην προώθηση της δημοτικότητας του merengue ήταν η μεγάλη εισροή Δομινικανών στην πόλη που κυριαρχούσε το Πουέρτο Ρίκο. Με την πάροδο του χρόνου, η Δομινικανή μερένγκα κέρδισε ισότιμη βάση με τη σάλσα ρομαντική της Πουέρτο Ρίκας τόσο στις αίθουσες χορού όσο και στο ραδιόφωνο.
Καθώς η δημοτικότητα του merengue αυξήθηκε με τον πληθυσμό του Πουέρτο Ρίκο της Νέας Υόρκης, το νησί της Καραϊβικής άρχισε να γεννά τα δικά του αστέρια μερένγκας. Επικεφαλής ανάμεσά τους είναι η Olga Tanon, η άλλη «Βασίλισσα της Merengue» και πιθανώς η καλλιτέχνης που είναι πιο υπεύθυνη για την προώθηση της δημοτικότητας του είδους στο ίδιο το Πουέρτο Ρίκο. Το στυλ της Tanon είναι μοναδικό και άγριο, η φωνή της κοντράλτο είναι δυνατή και η μουσική της συχνά περνά μέσα από στυλ από ηλεκτρονικό έως φλαμένκο.
Ο Έλβις Κρέσπο χτύπησε τη σκηνή της μερένγκας του Πουέρτο Ρίκο με μεγάλο μπαμ. Ενώ το μουσικό του στυλ είναι παρόμοιο με αυτό του Tanon, η εμφάνισή του είναι μοναδική με χαρακτηριστικά μακριά, ίσια μαύρα μαλλιά και άγριες, τρίπτυχες γελοιότητες. Ο Crespo τραγούδησε αρχικά με τον Grupo Mania πριν ξεσπάσει μόνος του το 1998. Το ντεμπούτο του άλμπουμ ήταν η τεράστια επιτυχία, "Suavemente".
Ακολουθούν ορισμένες προτάσεις για άλμπουμ που είναι αντιπροσωπευτικά των καλλιτεχνών merengue σε αυτό το άρθρο. Θα σας δώσει την ευκαιρία να ακούσετε τον καθένα από τους καλλιτέχνες και να σας δώσει μια αίσθηση των αλλαγών στο είδος με κάθε διαδοχικό κύμα στιλιστικής εξέλιξης.
