Ο όρος ανάφλεξη με σπινθήρα χρησιμοποιείται για να περιγράψει το σύστημα με το οποίο το μείγμα αέρα-καυσίμου μέσα στο θάλαμο καύσης μιας μηχανής εσωτερικής καύσης αναφλέγεται από έναν σπινθήρα. Η διαδικασία χρησιμοποιεί ένα ηλεκτρικό πεδίο που προκαλείται σε έναν μαγνήτη ή πηνίο για να δημιουργήσει πολλές χιλιάδες βολτ που καταρρέουν μέσω ενός χρονισμένου κυκλώματος. Το προκύπτον κύμα ρεύματος ταξιδεύει κατά μήκος ενός σύρματος και καταλήγει στο μπουζί μέσα στο θάλαμο καύσης.
Ένας ηλεκτρικός σπινθήρας εμφανίζεται καθώς το φορτίο προσπαθεί να πηδήξει το κενό ακριβείας στην άκρη του μπουζί ακριβώς τη στιγμή που ένα μείγμα καυσίμου και αέρα έχει μετρηθεί με ακρίβεια — που αναπτύχθηκε μέσω ατομοποίηση — έχει συμπιεστεί καλά στο θάλαμο καύσης. Η προκύπτουσα ελεγχόμενη έκρηξη παρέχει τη δύναμη να περιστρέφεται η παλινδρομική μάζα μέσα στον κινητήρα.
Χρησιμοποιείται σε βενζινοκινητήρες
Λόγω της φύσης της βενζίνης ως καυσίμου, όλοι οι βενζινοκινητήρες χρησιμοποιούν ανάφλεξη με σπινθήρα. Οι αναφλέξεις με σπινθήρα είναι γνωστές στην καθομιλουμένη ως βενζινοκινητήρες στο Ηνωμένο Βασίλειο ενώ ονομάζονται βενζινοκινητήρες στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι κινητήρες ντίζελ, από την άλλη πλευρά, χρησιμοποιούνται μόνο
Η ανάφλεξη με σπινθήρα χρησιμοποιεί τυπικά δίχρονες ή τετράχρονες μεθόδους για τη μετατροπή της βενζίνης σε ισχύ. Η πρώτη διαδρομή, η εισαγωγή, σπρώχνει το έμβολο προς τα κάτω, πιέζοντας το μείγμα καυσίμου-αέρα στον θάλαμο καύσης. Ακολουθεί αμέσως η διαδρομή συμπίεσης όπου το έμβολο συμπιέζει αυτό το μείγμα στην κορυφή του κυλίνδρου όπου αναφλέγεται από την ανάφλεξη με σπινθήρα. Στη συνέχεια, η ισχύς κινεί τον κινητήρα —συνήθως δύο περιστροφές στον ιμάντα ισχύος. Τέλος, η διαδρομή της εξάτμισης απελευθερώνει τα αέρια που απομένουν στο θάλαμο, συνήθως εξέρχονται από τον σωλήνα εξάτμισης.
Πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα
Οι βενζινοκινητήρες — οι οποίοι χρησιμοποιούν ανάφλεξη με σπινθήρα — θεωρείται συνήθως ότι εκπέμπουν χαμηλότερες εκπομπές και παρέχουν υψηλότερη απόδοση και χωρητικότητα απόδοσης από τους κινητήρες ντίζελ.
Τυπικά πιο ελαφρύ, πιο αθόρυβο και φθηνότερο επίσης, αυτοί είναι ο πιο κοινός τύπος κινητήρα στην αμερικανική αγορά. Μαζί με το πρόσθετο πλεονέκτημα ότι οι πρόσφατες τιμές της βενζίνης καταναλωτή γίνονται πολύ λιγότερο ακριβές από αυτές του ντίζελ, είναι πολύ πιο εύκολο να εύρημα βενζίνη στις Η.Π.Α. Οι βενζινοκινητήρες είναι επίσης πολύ λιγότερο πιθανό να χαλάσουν στο κρύο επειδή δεν απαιτείται συμπίεση ή θέρμανση του μείγματος αέρα-καυσίμου για να ανάψει ο σπινθήρας και με τη σειρά του μηχανή.
Ωστόσο, αυτοί οι κινητήρες έχουν επίσης αρκετά μειονεκτήματα. Συνήθως τα οχήματα με ανάφλεξη με σπινθήρα απαιτούν πιο τακτική συντήρηση από τους κινητήρες ντίζελ. Τα βενζινοκίνητα οχήματα έχουν σημαντικά μικρότερη διάρκεια ζωής από τα αυτοκίνητα ανάφλεξης με συμπίεση. Επιπλέον, ένα εσφαλμένο μείγμα καυσίμων — όπως το λάθος βιοκαύσιμο διαμετρήματος — μπορεί να οδηγήσει σε ανεπανόρθωτη ζημιά στον κινητήρα.
Πρόσφατα, με την εμφάνιση των οχημάτων μηδενικών και μερικών μηδενικών εκπομπών, οι βενζινοκινητήρες δεν μπορούν να αποφέρουν καθόλου επιβλαβείς εκπομπές και να διατηρούν ακόμη καλύτερα χιλιόμετρα αερίου από τους αντίστοιχους ντίζελ. Ωστόσο, είναι το ηλεκτρικό αυτοκίνητο που είναι πραγματικά το κύμα της οικολογικής αυτοκινητοβιομηχανίας. Τα επόμενα χρόνια, η αύξηση της διαθεσιμότητας και οι χαμηλότερες τιμές μπορεί να απομακρύνουν ακόμη και τους πιο φιλικούς προς το περιβάλλον βενζινοκινητήρες.
