Ήταν τα μεγαλύτερα πλάσματα που πέτυχαν ποτέ. Με άνοιγμα φτερών που φτάνει σχεδόν τα 40 πόδια, πτερόσαυροι κυβέρνησε τους προϊστορικούς ουρανούς για περισσότερα από 100 εκατομμύρια χρόνια, έως ότου εξαφανίστηκαν μαζί με τους δεινόσαυρους πριν από περίπου 65 εκατομμύρια χρόνια.
Ή το έκαναν;
Έχουν υπάρξει πολλές σύγχρονες θεάσεις πλασμάτων που σύμφωνα με την περιγραφή αυτόπτων μαρτύρων μοιάζουν με πτερόσαυρους ή πτεροδάκτυλος θεάσεις. Υπάρχουν επίσης συναρπαστικά σκαλίσματα βράχου και ακόμη και φωτογραφίες που υποδηλώνουν ότι αυτό το είδος εκπληκτικών ιπτάμενων τεράτων θα μπορούσε να έχει επιβιώσει από την εξαφάνιση, θα μπορούσε να έχει πετάξει στα ύψη στους ουρανούς των νοτιοδυτικών Ηνωμένων Πολιτειών μέχρι πολύ πρόσφατα και μπορεί να εξακολουθούν να υπάρχουν σε μικρούς αριθμούς σε απομακρυσμένα μέρη του κόσμος.
Τι είναι οι Πτερόσαυροι;
Οι Πτερόσαυροι δεν ήταν δεινόσαυροι, αλλά μια μεγάλη οικογένεια ιπτάμενα ερπετά ("πτερόσαυρος" σημαίνει "φτερωτή σαύρα") που περιλαμβάνει το πτεροδάκτυλο και το Πτερανόδον. Ο πτερόσαυρος στεκόταν σε δύο μάλλον ατρακτοειδή πόδια και είχε φτερά που αποτελούνταν από μια δερμάτινη μεμβράνη που εκτεινόταν από το εξαιρετικά μακρύ τέταρτο δάχτυλο του ζώου μέχρι το σώμα του. Παρά την εμφάνισή τους, δεν σχετίζονταν με πουλιά και ήταν ιδιαίτερα επιτυχημένοι ιπτάμενοι που μπορεί να δείπνησαν με ψάρια και έντομα.
Σύγχρονες Παρατηρήσεις Πτεροδάκτυλου
Παρόλο που δεν φαίνεται να υπάρχουν σκληρές αποδείξεις ότι οι πτερόσαυροι δεν εξαφανίστηκαν πριν από εκατομμύρια χρόνια - δεν έχουν συλληφθεί ποτέ πτερόσαυροι και δεν έχουν βρεθεί ποτέ πτώμα - οι θεάσεις εξακολουθούν να υφίστανται. Ιστορίες ιπτάμενων ερπετών έχουν καταγραφεί εδώ και πολλές εκατοντάδες χρόνια. Κάποιοι πιστεύουν ότι οι ιστορίες για τους «μυθικούς» δράκους στις παραδόσεις πολλών πολιτισμών γύρω από τον κόσμο θα αποδίδονταν στην παρατήρηση πτερόσαυρων. Ακολουθούν μερικοί πιο σύγχρονοι λογαριασμοί:
- Μάιος 1961, Πολιτεία της Νέας Υόρκης: Ένας επιχειρηματίας που πετούσε με το ιδιωτικό του αεροπλάνο πάνω από την κοιλάδα του ποταμού Hudson ισχυρίστηκε ότι τον «βούιζε» ένα μεγάλο ιπτάμενο πλάσμα που, όπως είπε, έμοιαζε με πτεροδάκτυλο.
- Αρχές της δεκαετίας του 1960, Καλιφόρνια: Ένα ζευγάρι που διέσχιζε το Trinity National Forest ανέφερε ότι είδε τη σιλουέτα ενός γιγάντιου «πουλιού» που υπολόγισαν ότι είχε άνοιγμα φτερών 14 πόδια. Αργότερα το περιέγραψαν ότι μοιάζει με πτεροδάκτυλο.
- Ιανουάριος 1976, Χάρλινγκεν, Τέξας: Οι έφηβοι Jackie Davis και Tracey Lawson ανέφεραν ότι είδαν ένα «πουλί» στο έδαφος, ύψους πέντε μέτρων, σκούρου χρώματος με φαλακρό κεφάλι και πρόσωπο σαν γορίλλα με κοφτερό ράμφος μήκους έξι ιντσών. Μια μεταγενέστερη έρευνα από τους γονείς τους αποκάλυψε ίχνη που είχαν τρία δάχτυλα των ποδιών και είχαν πλάτος οκτώ ίντσες.
- Φεβρουάριος 1976, Σαν Αντόνιο, Τέξας: Τρεις δάσκαλοι του δημοτικού σχολείου είδαν αυτό που περιέγραψαν ως πτεροδάκτυλο να πέφτει χαμηλά πάνω από τα αυτοκίνητά τους καθώς οδηγούσαν. Είπαν ότι το άνοιγμα των φτερών του ήταν μεταξύ 15 και 20 ποδιών. Ένας από τους δασκάλους σχολίασε ότι γλιστρούσε στον αέρα πάνω σε τεράστια, αποστεωμένα φτερά σαν νυχτερίδα.
- Σεπτέμβριος 1982, Λος Φρέσνος, Τέξας: Ένας οδηγός ασθενοφόρου ονόματι Τζέιμς Τόμσον σταμάτησε ενώ οδηγούσε στον αυτοκινητόδρομο 100 βλέποντας ένα «μεγάλο αντικείμενο που μοιάζει με πουλί» να πετούσε χαμηλά πάνω από την περιοχή. Το περιέγραψε ως μαύρο ή γκριζωπό με τραχιά υφή, αλλά χωρίς φτερά. Είχε άνοιγμα φτερών πέντε έως έξι πόδια, καμπούρα στο πίσω μέρος του κεφαλιού του και σχεδόν καθόλου λαιμό. Αφού συμβουλεύτηκε μερικά βιβλία για να αναγνωρίσει το πλάσμα, αποφάσισε ότι έμοιαζε περισσότερο με πτερόσαυρο.
Το Κονγκαμότο της Αφρικής
Ενώ άλλες αναφορές για πτερόσαυρο πλάσματα έχουν βγει από την Αριζόνα, το Μεξικό και την Κρήτη, από την κεντρική Αφρική έχουν έρθει μερικά από τα πιο ενδιαφέροντα ανέκδοτα. Ενώ ταξίδευε μέσω της Ζάμπια το 1923, ο Frank H. Ο Μέλαντ συνέλεξε αναφορές από ντόπιους για ένα επιθετικό ιπτάμενο ερπετό που το ονόμασαν kongamoto, που σημαίνει «συντριβής των σκαφών». Οι ιθαγενείς, που ήταν που κατά καιρούς βασανίζονταν από αυτά τα πλάσματα, τα περιέγραψε ως χωρίς πούπουλα με λείο δέρμα, με ράμφος γεμάτο δόντια και άνοιγμα φτερών μεταξύ τεσσάρων και επτά πόδια. Όταν έδειξαν εικονογραφήσεις πτερόσαυρων, ανέφερε ο Melland, οι ιθαγενείς τους αναγνώρισαν ως πιο όμοιους με το kongamoto.
Το 1925, ένας ντόπιος άνδρας φέρεται να δέχθηκε επίθεση από ένα πλάσμα που αναγνώρισε ως πτερόσαυρο. Αυτό συνέβη κοντά σε ένα βάλτο στη Ροδεσία όπου ο άνδρας υπέστη μια μεγάλη πληγή στο στήθος του που, όπως είπε, προκλήθηκε από το μακρύ ράμφος του τέρατος.
Στα τέλη της δεκαετίας του 1980, σημειώθηκε κρυπτοζωολόγος Ο Roy Mackal οδήγησε μια αποστολή στη Ναμίμπια από την οποία είχε ακούσει αναφορές για ένα πλάσμα με προϊστορική όψη με άνοιγμα φτερών έως και 30 πόδια.
Φωτογραφικό Στοιχείο
Αν οι πτερόσαυροι πέθαναν πραγματικά με το δεινόσαυροι και τα απολιθώματα τους ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά μέχρι το 1784, τότε η απεικόνιση ενός τέτοιου δεν θα μπορούσε ενδεχομένως να υπάρχει σε μια αρχαία λαξευτική βράχο. Ωστόσο, ένα εικονόγραμμα που βρέθηκε ψηλά σε ένα γκρεμό κοντά στο Thompson της Γιούτα φαίνεται να δείχνει ακριβώς αυτό.
Ενώ πολλοί ειδικοί πιστεύουν ότι το σχέδιο είναι ένα πουλί, το ράμφος, η προεξοχή του κεφαλιού, τα φτερά και τα πόδια μοιάζουν επίσης πολύ με αυτά ενός πτερόσαυρου.
Μια άλλη συναρπαστική ιστορία ενός πτερόσαυρου που κυριολεκτικά βγαίνει από πέτρα χρονολογείται από το 1856 στη Γαλλία. Εργάτες έσκαβαν μέσα από ασβεστόλιθο της Ιουρασικής εποχής για μια σιδηροδρομική σήραγγα μεταξύ των γραμμών St.-Dizier και Nancy. Όταν ένας μεγάλος ογκόλιθος από ασβεστόλιθο άνοιξε, οι εργάτες έμειναν έκπληκτοι βλέποντας ένα μεγάλο φτερωτό πλάσμα να πέφτει έξω. Είπαν ότι κουνούσε τα φτερά του, έβγαλε έναν θόρυβο και μετά έπεσε νεκρός στα πόδια τους. Το πλάσμα είχε παχύ μαύρο, δερματώδες δέρμα, ένα ράμφος γεμάτο αιχμηρά δόντια, μακριά νύχια για τα πόδια και φτερά που έμοιαζαν με μεμβράνη που εκτείνονταν σε 10 πόδια, 7 ίντσες, κατά το μέτρο τους.
Το σώμα του πλάσματος μεταφέρθηκε στην κοντινή πόλη Γκρέι, σύμφωνα με την ιστορία, όπου αναγνωρίστηκε ως πτεροδάκτυλος από έναν φοιτητή παλαιοντολογίας. Όπως αναφέρθηκε στο Illustrated London News της 9ης Φεβρουαρίου 1856, ο βράχος στον οποίο το πλάσμα είχε προφανώς ενταφιαστεί για εκατομμύρια χρόνια, περιείχε ένα ακριβές καλούπι του σώματός του.
Η έκδοση της 25ης Απριλίου 1890 του Επιτάφιος επιτάφιος έτρεξε μια ιστορία δύο κτηνοτρόφων της Αριζόνα που ισχυρίστηκαν ότι κυνήγησαν έφιππος ένα ιπτάμενο τέρας «που μοιάζει με τεράστιο αλιγάτορας με μια εξαιρετικά επιμήκη ουρά και ένα απέραντο ζευγάρι φτερά." Πιστοί στο πνεύμα της Δύσης, πυροβόλησαν πλάσμα. Κάνοντας μετρήσεις, ανέφεραν ότι το τέρας είχε μήκος 92 πόδια με άνοιγμα φτερών 160 ποδιών και στόμα γεμάτο αιχμηρά δόντια.
Η ιστορία δεν λαμβάνεται σοβαρά υπόψη από πολλούς ερευνητές σήμερα, αλλά αντιστοιχεί χαλαρά με μια ιστορία σχετικά με ένα Thunderbird που φέρεται να πυροβολήθηκε στην ίδια περιοχή το 1886 και σύρθηκε στην πόλη για να φωτογραφήθηκε. Αρκετοί ερευνητές παραφυσικών θεμάτων ισχυρίζονται ότι θυμούνται ότι είδαν αυτή τη φωτογραφία, αλλά δεν ξέρουν πού, και η φωτογραφία δεν έχει εμφανιστεί από τότε.
