Συνήθως πιστεύεται ότι οι "παλαιότερες" ταινίες είναι ασπρόμαυρες και οι "νεότερες" έγχρωμες σαν να υπάρχει μια ξεχωριστή διαχωριστική γραμμή μεταξύ των δύο. Ωστόσο, όπως συμβαίνει με τις περισσότερες εξελίξεις στην τέχνη και την τεχνολογία, δεν υπάρχει ακριβές διάλειμμα μεταξύ του πότε η βιομηχανία σταμάτησε να χρησιμοποιεί ασπρόμαυρες ταινίες και πότε άρχισε να χρησιμοποιεί έγχρωμο φιλμ. Επιπλέον, οι λάτρεις του κινηματογράφου γνωρίζουν ότι ορισμένοι κινηματογραφιστές συνεχίζουν να επιλέγουν να γυρίζουν τις ταινίες τους σε μαύρο και άσπρο δεκαετίες αφότου το έγχρωμο φιλμ έγινε το πρότυπο — Αξιοσημείωτα παραδείγματα περιλαμβάνουν τα "Young Frankenstein" (1974), "Manhattan" (1979), "Μαινόμενος Ταύρος" (1980), "Λίστα του Σίντλερ» (1993), και "Ο Καλλιτέχνης» (2011). Στην πραγματικότητα, για πολλά χρόνια στις πρώτες δεκαετίες του κινηματογράφου, η έγχρωμη λήψη ήταν μια παρόμοια καλλιτεχνική επιλογή - με τις έγχρωμες ταινίες να υπάρχουν για πολύ περισσότερο από όσο πιστεύουν οι περισσότεροι άνθρωποι.
Ένα συχνά επαναλαμβανόμενο —αλλά λανθασμένο— κομμάτι ασήμαντο στοιχείο είναι ότι το 1939 "Ο μάγος του Οζ" ήταν η πρώτη έγχρωμη ταινία. Αυτή η λανθασμένη αντίληψη προέρχεται πιθανώς από το γεγονός ότι η ταινία κάνει μεγάλη συμβολική χρήση της λαμπρής έγχρωμης ταινίας αφού η πρώτη σκηνή απεικονίζεται σε μαύρο και άσπρο. Ωστόσο, έγχρωμες ταινίες δημιουργήθηκαν περισσότερα από 35 χρόνια πριν από το "The Wizard of Oz!"
Πρώιμες έγχρωμες ταινίες
Οι πρώιμες διαδικασίες έγχρωμων ταινιών αναπτύχθηκαν πολύ λίγο μετά την εφεύρεση της ταινίας. Ωστόσο, αυτές οι διαδικασίες ήταν είτε στοιχειώδεις, είτε ακριβές είτε και τα δύο.
Ακόμη και στις πρώτες μέρες του βωβού φιλμ, το χρώμα χρησιμοποιήθηκε σε κινηματογραφικές ταινίες. Η πιο συνηθισμένη διαδικασία ήταν η χρήση βαφής για να βάψετε το χρώμα ορισμένων σκηνών — για παράδειγμα, οι σκηνές που εμφανίζονται έξω τη νύχτα βάφονται βαθύ μωβ ή μπλε χρώμα για προσομοίωση της νύχτας και για οπτική διάκριση αυτών των σκηνών από εκείνες που έλαβαν χώρα μέσα ή κατά τη διάρκεια της ημέρα. Φυσικά, αυτό ήταν απλώς μια αναπαράσταση του χρώματος.
Μια άλλη τεχνική που χρησιμοποιείται σε ταινίες όπως το "Vie et Passion du Christ" ("Life and Passion of the Christ") (1903) και "A Trip to the Moon" (1902) ήταν στένσιλ, στο οποίο κάθε καρέ μιας ταινίας ήταν στο χέρι. Η διαδικασία για να χρωματίσετε με το χέρι κάθε καρέ μιας ταινίας —ακόμα και ταινίες πολύ μικρότερες από την τυπική ταινία του σήμερα— ήταν επίπονη, δαπανηρή και χρονοβόρα. Τις επόμενες δεκαετίες, σημειώθηκαν πρόοδοι που βελτίωσαν το έγχρωμο στένσιλ του φιλμ και βοήθησαν στην επιτάχυνση του διαδικασία, αλλά ο χρόνος και τα έξοδα που απαιτούσε είχαν ως αποτέλεσμα να αξιοποιηθεί μόνο για ένα μικρό ποσοστό ταινίες.
Μια από τις πιο σημαντικές εξελίξεις στο έγχρωμο φιλμ ήταν το Kinemacolor, που δημιουργήθηκε από τον Άγγλο George Albert Smith το 1906. Οι ταινίες Kinemacolor πρόβαλαν φιλμ μέσα από κόκκινα και πράσινα φίλτρα για να προσομοιώσουν τα πραγματικά χρώματα που χρησιμοποιούνται στην ταινία. Αν και αυτό ήταν ένα βήμα προς τα εμπρός, η διαδικασία του φιλμ δύο χρωμάτων δεν αντιπροσώπευε με ακρίβεια ένα πλήρες φάσμα χρωμάτων, αφήνοντας πολλά χρώματα να φαίνονται είτε πολύ φωτεινά, είτε ξεθωριασμένα είτε λείπουν εντελώς. Η πρώτη κινηματογραφική ταινία που χρησιμοποίησε τη διαδικασία Kinemacolor ήταν το ταξιδιωτικό μικρού μήκους του 1908 του Smith "A Visit to the Seaside". Το Kinemacolor ήταν πιο δημοφιλές στο εγγενές του Ηνωμένο Βασίλειο, αλλά η εγκατάσταση του απαραίτητου εξοπλισμού ήταν απαγορευτικό για πολλούς θέατρα.
Technicolor
Λιγότερο από μια δεκαετία αργότερα, η αμερικανική εταιρεία Technicolor ανέπτυξε τη δική της διχρωμία που χρησιμοποιήθηκε για τα γυρίσματα της ταινίας του 1917 "The Gulf Between" - της πρώτης έγχρωμης ταινίας των ΗΠΑ. Αυτή η διαδικασία απαιτούσε να προβληθεί μια ταινία από δύο προβολείς, ο ένας με κόκκινο φίλτρο και ο άλλος με πράσινο φίλτρο. Ένα πρίσμα συνδύαζε τις προβολές μαζί σε μια ενιαία οθόνη. Όπως και άλλες χρωματικές διαδικασίες, αυτό το πρώιμο Technicolor ήταν απαγορευτικό κόστος λόγω των ειδικών τεχνικών κινηματογράφησης και του εξοπλισμού προβολής που απαιτούσε. Ως αποτέλεσμα, το "The Gulf Between" ήταν η μόνη ταινία που παρήχθη χρησιμοποιώντας την αρχική δίχρωμη διαδικασία της Technicolor.
Την ίδια περίοδο, τεχνικοί στα Famous Players-Lasky Studios (αργότερα μετονομάστηκε Paramount Pictures), συμπεριλαμβανομένου του χαράκτη Max Handschiegl, ανέπτυξε μια διαφορετική διαδικασία για το χρωματισμό του φιλμ χρησιμοποιώντας βαφές. Ενώ αυτή η διαδικασία, που έκανε το ντεμπούτο της στο Cecil B. Η ταινία του DeMille του 1917 "Joan the Woman," χρησιμοποιήθηκε μόνο σε περιορισμένη βάση για περίπου μια δεκαετία, η τεχνολογία βαφής θα χρησιμοποιηθεί σε μελλοντικές διαδικασίες χρωματισμού. Αυτή η καινοτόμος διαδικασία έγινε γνωστή ως «η διαδικασία χρώματος Handschiegl».
Στις αρχές της δεκαετίας του 1920, η Technicolor ανέπτυξε μια χρωματική διαδικασία που αποτύπωσε το χρώμα στην ίδια την ταινία - πράγμα που σήμαινε ότι θα μπορούσε να είναι εκτίθεται σε οποιονδήποτε προβολέα ταινιών κατάλληλου μεγέθους (αυτό ήταν παρόμοιο με μια ελαφρώς προηγούμενη, αλλά λιγότερο επιτυχημένη, έγχρωμη μορφή που ονομάζεται Prizma). Η βελτιωμένη διαδικασία της Technicolor χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά στην ταινία του 1922, "The Toll of the Sea". Ωστόσο, ήταν ακόμα ακριβό να παραχθεί και απαιτούσε πολύ περισσότερα ελαφρύ από τη λήψη ασπρόμαυρων ταινιών, τόσες πολλές ταινίες που χρησιμοποιούσαν το Technicolor το χρησιμοποίησαν μόνο για ορισμένες σύντομες σεκάνς σε μια κατά τα άλλα ασπρόμαυρη ταινία. Για παράδειγμα, η έκδοση του 1925 του "The Phantom of the Opera" (με πρωταγωνιστή τον Lon Chaney) περιείχε μερικές σύντομες σεκάνς έγχρωμες. Επιπλέον, η διαδικασία είχε τεχνικά προβλήματα που εμπόδισαν την ευρεία χρήση της.
Τριχρωμία Technicolor
Η Technicolor και άλλες εταιρείες συνέχισαν να πειραματίζονται και να βελτιώνουν τις έγχρωμες κινηματογραφικές ταινίες κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1920, αν και το ασπρόμαυρο φιλμ παρέμεινε το πρότυπο. Το 1932, η Technicolor εισήγαγε ένα φιλμ τριών χρωμάτων χρησιμοποιώντας τεχνικές μεταφοράς βαφής που απεικόνιζε το πιο ζωντανό, λαμπερό χρώμα στο φιλμ μέχρι τώρα. Έκανε το ντεμπούτο στο Γουόλτ Ντίσνεϋτης μικρού μήκους, ταινία κινουμένων σχεδίων, "Λουλούδια και Δέντρα," μέρος ενός συμβολαίου με την Technicolor για τη διαδικασία των τριών χρωμάτων, η οποία διήρκεσε μέχρι το «The Cat and the Fiddle» του 1934, το πρώτο χαρακτηριστικό live-action που χρησιμοποίησε τη διαδικασία των τριών χρωμάτων.
Φυσικά, ενώ τα αποτελέσματα ήταν καταπληκτικά, η διαδικασία ήταν ακόμα δαπανηρή και απαιτούσε πολύ μεγαλύτερη κάμερα για τη λήψη. Επιπλέον, η Technicolor δεν πούλησε αυτές τις κάμερες και ζήτησε από στούντιο να τις νοικιάσουν. Εξαιτίας αυτού, το Χόλιγουντ επιφύλαξε το χρώμα για τα πιο διάσημα χαρακτηριστικά του στα τέλη της δεκαετίας του 1930, τη δεκαετία του 1940 και τη δεκαετία του 1950. Οι εξελίξεις τόσο από την Technicolor όσο και από την Eastman Kodak τη δεκαετία του 1950 έκαναν πολύ πιο εύκολη τη λήψη έγχρωμων ταινιών και, ως εκ τούτου, πολύ φθηνότερη.
Το χρώμα γίνεται τυπικό
Η διαδικασία έγχρωμων ταινιών της Eastman Kodak Το Eastmancolor συναγωνίστηκε τη δημοτικότητα του Technicolor και το Eastmancolor ήταν συμβατό με τη νέα μορφή CinemaScope ευρείας οθόνης. Τόσο οι ταινίες ευρείας οθόνης όσο και οι έγχρωμες ταινίες ήταν ο τρόπος της βιομηχανίας να πολεμήσει ενάντια στην αυξανόμενη δημοτικότητα των μικρών, ασπρόμαυρων οθονών της τηλεόρασης. Στα τέλη της δεκαετίας του 1950, οι περισσότερες παραγωγές του Χόλιγουντ γίνονταν έγχρωμες - τόσο πολύ που στα μέσα της δεκαετίας του 1960 οι νέες ασπρόμαυρες κυκλοφορίες ήταν λιγότερο οικονομική επιλογή παρά καλλιτεχνική επιλογή. Αυτό συνεχίστηκε και τις επόμενες δεκαετίες, με νέες ασπρόμαυρες ταινίες να εμφανίζονται κυρίως από ανεξάρτητους κινηματογραφιστές.
Σήμερα, η λήψη σε ψηφιακές μορφές καθιστά τις διαδικασίες έγχρωμων φιλμ σχεδόν απαρχαιωμένες. Παρόλα αυτά, το κοινό θα συνεχίσει να συνδέει την ασπρόμαυρη ταινία με την κλασική αφήγηση του Χόλιγουντ και επίσης θα θαυμάζει τα φωτεινά, ζωντανά χρώματα των πρώιμων έγχρωμων ταινιών.
