Documentar las historias que vale la pena conservar
Fue la primera noche de Diwali, el Festival de las Luces anual de cinco días celebrado por millones de hindúes, sijs, jainistas y budistas de todo el mundo. Me senté con mis padres frente a nuestro templo en miniatura.
Estábamos celebrando Dhanteras, el auspicioso y supuestamente lucrativo inicio de los días más importantes del año. Mientras sostenía el plato pequeño de ofrendas esperando bendiciones, mi mamá recitó el Namokar Mantra (una oración jainista) mientras mi papá lo seguía en un viejo libro de oraciones que había pertenecido a mi abuela.
Nunca me había sentado con ellos para hacer esta puja antes, y no tenía todas las oraciones memorizadas ni entendía completamente el contexto del día. Luego, cuando lo pensé, me di cuenta de que habría evitado aprender sobre estas actividades o participar en ellas durante la mayor parte de mi vida. De hecho, probablemente les hubiera puesto los ojos en blanco. (Ah, angustia adolescente.)
Pero esta vez era diferente. Era la primera vez en una década que estaba físicamente en nuestra casa para celebrar con mis padres, y me sentí como volver a casa con ojos nuevos.
Me recuerda a una estadística a menudo atribuido a Donn Felker:. Esto me golpea particularmente (juego de palabras) este año desde que mi padre cumplió 70 años. Me he vuelto dolorosamente consciente de que nuestro tiempo juntos es fugaz; una vez que ese tiempo se acaba, no puedo recuperarlo.
Pero también hay otra razón. Gran parte de la historia de mi familia se perderá si no trabajo para preservarla ahora.
Porque, como niño de primera generación en los Estados Unidos, crecí con la cultura estadounidense; eso es todo lo que he sabido. Pero en familias de inmigrantes como la mía, perder a mis padres significa perder las tradiciones, los matices culturales y el pasado histórico de mi familia, como qué es Dhanteras y por qué lo celebramos.
Y el proceso de perder los antecedentes de mi familia ya ha comenzado. Si bien todavía entiendo nuestro idioma nativo, el gujarati, me resulta cada vez más difícil hablar. Cuando mi abuela falleció, tuve que aceptar que no sería capaz de recrear su papad nunca más, comida que había dado por sentado cuando apenas tenía trece años y todavía extraño hoy. Sé que también sucederá lo mismo con mi madre, y las versiones de restaurante de su mircha picante, sev puri de estilo callejero o pav bhaji no servirán.
Durante los últimos años, he tenido la misión de preservar la historia de mi familia. Las anécdotas que he escuchado un millón de veces y las que acabo de escuchar por primera vez, como cómo aprendió mi padre conducir automáticamente en un Toyota Corolla en North Jersey, las mismas calles por las que luego conduciría como adulto en mi propia Corola. O el hecho de que me pusieron parcialmente el nombre de Henna, una película de Bollywood de 1991 que ni siquiera conocía hasta que escribí esta pieza.
Todavía hay mucho que quiero saber sobre mis padres y nuestro linaje, y tengo la suerte de tenerlos para preguntar. Así es como he estado documentando sus vidas y cómo puedes hacer lo mismo con tus seres queridos.
1. Encuentra tu medio
Supongo que no es de extrañar que haya elegido escribir sobre los antecedentes y las tradiciones de mi familia como mi método preferido de documentación.
Tal vez para usted y los suyos, sea pegar álbumes de recortes, exhibir reliquias, coser una colcha multigeneracional, elaborar un libro de recetas o grabar entrevistas familiares. (Me encantan algunos de los destacados regalos familiares aquí en busca de inspiración.) Mi esposo recientemente le regaló a su familia un marco digital, para que pudieran conservar fotografías que de otro modo podrían perderse en una caja o en el ático.
La pregunta más importante que me he hecho es: "¿Qué representará y honrará mejor la historia de mi familia?" Escribir no solo me parece más natural, sino que es También es lo más apropiado para mis padres, considerando que dejaron la mayoría de sus posesiones familiares tangibles en la India y pudieron hablar más fácilmente con sus seres vivos. experiencias.
2. Considere qué preguntar
Cuando me senté por primera vez para documentar la historia de nuestra familia, recordé, como a menudo olvidamos, que mis padres tenían vidas enteras, antes de que yo entrara en escena. Así que empiezo desde el principio en la infancia y luego avancé en orden cronológico.
Comencé con preguntas más amplias como: Ningún detalle es demasiado pequeño, ninguna pregunta demasiado insignificante para hacer.
Mientras mis padres repasaban las preguntas, transcribí furiosamente sus respuestas en un documento de Google. No me preocupé demasiado por la edición o el flujo; era más importante plasmar sus respuestas en papel. Si tuviera que volver a hacerlo, grabaría sus respuestas en una transcripción de audio. Estoy seguro de que me perdí puntos importantes en mi prisa (además, es un reconfortante recordatorio de sus voces).
Cuando sus respuestas comenzaron a desvanecerse en los detalles o no podían recordar, traté de cambiar a preguntas más específicas como, Su Las respuestas detalladas enriquecieron tanto mi escritura como las imágenes que ahora podía imaginar en mi cabeza, como mi papá cuando era niño y se dirigía a la escuela dos horas. lejos.
Aunque este proceso fue más orgánico con mis padres y las preguntas fluyeron libremente, puedes compilar una lista de lo que es más importante para saber de antemano, especialmente si tiene tiempo o espacio limitado (como la cena posterior al Día de Acción de Gracias, cuando muchas generaciones vienen juntos).
Necesitas un lugar para empezar? Aquí están 150 preguntas para considerar hacerles a los miembros de la familia.
3. Considere también contextos culturales más amplios
Los recuerdos de mis padres no son todo lo que quiero honrar. Además, he pedido detalles sobre las fiestas religiosas y nuestras tradiciones, así como el contexto sobre nuestros matices familiares particulares.
En India, los días festivos difieren enormemente de la cultura occidental, por lo que a menudo no podemos celebrarlos con el mismo peso que, por ejemplo, la Navidad en los EE. UU. Y como un niño que creció avergonzado de sentirse como un extraño, debo evitar celebrar días festivos exclusivos para nosotros. Sin embargo, en el camino, eso significó olvidar qué tradiciones eran más importantes o incluso saber sobre ciertas celebraciones.
Por ejemplo: Al crecer, celebramos Raksha Bandhan, un día que honra el vínculo entre hermanos y hermanas. Las hermanas atan un brazalete conocido como "rakhi" a sus hermanos, como símbolo de protección. A cambio, los hermanos les dan dinero o regalos a sus hermanas, una tradición que amaba y no me importaba preguntar por qué. 😉
Pero no sabía nada de Bhai Bij, una festividad similar que se celebra cerca de la hora de Diwali. Solo supe sobre el día más recientemente, donde las hermanas organizan espléndidas fiestas en su casa para sus hermanos y se intercambian regalos. Sin mis padres, nunca hubiera sabido sobre esta festividad igualmente importante o cómo la celebra nuestra familia.
Para las familias multiculturales o los niños de la tercera cultura, como mi esposo, Jovanni, esas tradiciones y contextos pueden ser el doble de complicados. Jovanni, que es mitad filipino y mitad puertorriqueño, sabe que hay aspectos de su pasado que nunca conocerá si no pregunta.
¿Pero una parte de ambas culturas con la que está íntimamente familiarizado? Comida. Creció rodeado de pancit y lumpia en las cenas familiares, y todavía remata sus platos de Acción de Gracias con pernil y arroz con gandules. Esas tradiciones fundamentan su comprensión de su familia y sus respectivas culturas.
Aquí hay algunas preguntas relevantes que puede hacerle a su familia sobre la cultura y las tradiciones (y puede encuentra más aquí):
¿Cuáles son las fiestas más importantes para celebrar?
¿Tenemos tradiciones únicas en nuestra familia? Si es así, ¿cómo funcionan?
¿Qué aspectos culturales son los más importantes para nuestra familia? ¿Comida, ropa, música, películas?
4. Compartirlo de nuevo
Quiero que mis padres sean parte de este proceso, en lugar de ser solo el foco de este.
Es por eso que les he compartido mi escritura (21 páginas de Google Doc y contando), pidiendo aclaraciones y oportunidades para hacer que los recuerdos sean más sólidos, como con imágenes o recetas. Esto ha asegurado que mi escritura sea lo más precisa y representativa posible, y pedir su aprobación ha sido una señal de respeto. Las historias que planeo compartir con las generaciones futuras han sido "aprobadas" por ellos.
Nuestras historias no son estáticas; son dinámicos y cambian constantemente un día tras otro. Establecer las bases ahora inevitablemente facilitará el proceso de preservar sus historias más adelante. Eso significa que también podemos seguir teniendo esto en cuenta para honrar los nuevos recuerdos familiares.
El año que viene, tal vez pueda tomar la iniciativa y organizar nuestra puja de Dhanteras o la fiesta de Diwali, porque finalmente entiendo por qué es tan importante para mi familia.
Ahora que estoy más cerca de mis años fértiles, he estado reflexionando sobre lo que quiero enseñarles a mis futuros hijos con mi esposo, en un hogar mixto indio, puertorriqueño y filipino. Quiero que nuestros hijos no solo sepan los nombres y fechas de nacimiento de nuestros padres, sino que también comprendan su linaje y cómo llegaron a existir una generación tras otra. Lo que nuestras familias tenían en común, lo que no tenían y era exclusivo de ellas, y el papel que desempeñarán en el legado de nuestra familia, para siempre.
