La familia estadounidense promedio usa más de 300 galones de agua en casa todos los días, según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA). Si eso parece un número realmente alto, primero consideremos cómo se usa el agua en nuestra vida cotidiana.
Para empezar, todos usamos el agua para beber, lavar, limpiar, cocinar y cultivar alimentos, lo que la convierte en nuestro recurso más preciado para la supervivencia. Lo que se suma a ese uso doméstico diario de agua es que la industria utiliza aún más agua para generar electricidad, fabricar productos y transportar personas y mercancías.
Toda el agua que usamos proviene de lagos, ríos, arroyos o acuíferos subterráneos locales, según su ciudad y estado. La forma en que usamos el agua depende del propósito en cuestión.
Usos domésticos del agua
Los usos domésticos comunes consumen mucha agua. Puede tomar entre 30 y 40 galones para un baño, mientras que el inodoro promedio usa alrededor de 5 galones de agua por descarga. Otros promedios estimados de uso doméstico en Estados Unidos incluyen:
- Aproximadamente 20 a 40 galones de agua para una ducha.
- Las lavadoras usan un promedio de 25 galones por carga.
- El fregadero de la cocina consume aproximadamente 20 galones por día para preparar alimentos y lavar los platos.
- El lavabo del baño, que se usa para lavarse las manos, afeitarse y cepillarse los dientes, requiere alrededor de 15 galones por día.
Gran parte de nuestros recursos residenciales de agua dulce también se utilizan para regar el césped, Camas de floresy huertas, así como lavado de coches y llenado de piscinas. Además, cabe señalar que muchas personas utilizan productos químicos en el césped y los jardines antes de regar con recursos de agua dulce. Esta práctica elimina los productos químicos de las plantas en los desagües pluviales y directamente en los ríos y arroyos donde los peces hacen sus hogares. Este tipo de agua contaminada puede matar a los peces y la vida silvestre.
Comunidades
Las ciudades utilizan el agua para combatir incendios, limpiar calles y regar áreas públicas como parques, césped, árboles, arbustos y flores. El agua también se utiliza para llenar los bebederos públicos, incluidos los de las escuelas y bibliotecas. Todos los diferentes negocios en su comunidad también usan grandes cantidades de agua.
Piense en toda el agua que utilizan los restaurantes, hospitales, lavanderías, tintorerías, campos de golf, hoteles, lavados de autos, salones de belleza, barberías, gasolineras y gimnasios, así como todos los demás negocios en ciudad. Todo esto se suma a una demanda bastante grande en los suministros de agua locales.
Agricultura
La cantidad de agua necesaria para hacer funcionar una granja es enorme. Cuando pensamos en agua en una granja, pensamos en regar cultivos; pero la cantidad de agua necesaria en un granja lechera es igual de grande. Las gallinas, los cerdos, las ovejas y todos los demás animales de una granja necesitan beber agua para mantenerse con vida. Los alimentos deben cultivarse para que puedan comer, y también se requiere agua en los sistemas de refrigeración utilizados para mantener fresca la producción de carne.
Los cultivos de hortalizas y cereales también requieren agua. El agua se usa para esparcir fertilizantes, herbicidas y pesticidas, lo que produce un mayor rendimiento de los cultivos (lo que también contamina el agua). La mayor parte del agua utilizada en las fincas se utiliza para riego. Los estudios muestran que mediante el uso de riego por goteo, los agricultores pueden conservar hasta el 60% del agua que normalmente se necesitaría para regar sus cultivos utilizando otros sistemas de riego.
Se necesitan alrededor de 26 galones de agua para producir una mazorca de maíz, mientras que se necesitan entre 2000 y 2500 galones de agua para producir una libra de carne de res. Se requieren alrededor de 120 galones de agua para producir un huevo. Se necesitan alrededor de 300 galones de agua para producir una hogaza de pan, y se necesitan alrededor de 12,000 galones de agua para cultivar una fanega de trigo. Lo crea o no, se utilizan alrededor de 1400 galones de agua durante la producción final de una comida rapida incluyendo una hamburguesa, papas fritas y un refresco.
Generar electricidad
Las plantas hidroeléctricas capturan la energía cinética del agua que cae para generar electricidad y son los mayores usuarios de agua. Esto se hace con una presa que fuerza el nivel del agua a subir para que el agua tenga más fuerza al caer. La fuerza del agua que cae presionando contra las palas de las turbinas las hace girar. Las turbinas giratorias transmiten la energía cinética del agua que cae a los generadores. Los generadores giran cuando las turbinas giran generando electricidad que se transmitirá en las líneas eléctricas a hogares y negocios.
De toda la electricidad del mundo, alrededor del 20% es generada por energía hidroeléctrica. Alrededor del 10% de toda la electricidad en los Estados Unidos es proporcionada por energía hidroeléctrica. La generación de energía hidroeléctrica evita mucha contaminación. Es limpio y no deja residuos.
Debido a la electricidad generada por la energía hidroeléctrica, se reduce la cantidad de petróleo y carbón necesarios para producir suficiente electricidad. Evita la necesidad de quemar alrededor de 22 mil millones de galones de petróleo o 120 millones de toneladas de carbón cada año.
La cantidad de electricidad que un planta hidroeléctrica produce depende de dos cosas. El primero es cuánto debe caer el agua para hacer girar los generadores y el segundo es la cantidad de agua que está cayendo. Cuanto más alta es la presa, más debe caer el agua y se produce más energía eléctrica. Si el agua tiene que caer el doble, se generará el doble de electricidad. La cantidad de agua que cae también afecta la cantidad de energía producida. Cuanta más agua fluye a través de las turbinas haciéndolas girar, más energía eléctrica se produce.
Industria
El agua también es esencial en la industria, ya que se calienta y el vapor se utiliza para hacer funcionar la maquinaria. El agua se utiliza para enfriar el metal caliente, como en la producción de acero.
El agua también es un elemento importante en muchos productos como productos químicos, medicamentos, lociones, champús, cosméticos, limpiadores y bebidas. El agua se utiliza en el procesamiento de alimentos y en innumerables fábricas y procesos industriales, incluida la fabricación de papel. El agua utilizada en el procesamiento de alimentos y bebidas debe estar absolutamente limpia, mientras que otras industrias, como una planta de fabricación, pueden utilizar una calidad de agua inferior.
Recreación y Transporte
Muchas personas disfrutan de la pesca, el canotaje, la vela, el canotaje, el rafting y nadar, así como muchas otras actividades recreativas que dependen del agua.
Muchas personas también usan barcos y transbordadores para ir y venir del trabajo todos los días, mientras que otros disfrutan de ir en cruceros o simplemente navegar.
Por qué es importante conservar el agua
"A principios del siglo XX, la industria estadounidense usaba entre 10 y 15 mil millones de galones de agua al día. Con el enorme crecimiento de la industria después de la Segunda Guerra Mundial, también creció el uso industrial del agua. Para 1980, la industria usaba entre 150 y 200 mil millones de galones cada día". - "Agua: un recurso en crisis" por Eileen Lucas.
La Tierra puede tener muchos cuerpos de agua, pero el hecho es que menos del 1% del agua en la tierra es apta para todos los usos mencionados anteriormente. El 99 % restante se encuentra en los océanos (que es agua salada y no es apta para nuestros usos), congelado en los casquetes polares o demasiado difícil de alcanzar para el uso práctico de las ciudades o comunidades.
A pesar de que nuestra necesidad de fuentes de agua fresca y limpia aumenta continuamente, debido al crecimiento de la población y la industria, el suministro de esa agua se mantiene constante. Esto se debe a que aunque el El ciclo del agua eventualmente devuelve agua a la Tierra, no siempre se devuelve al mismo lugar, o en la misma cantidad y calidad.
No conservar el agua puede conducir eventualmente a la falta de un suministro de agua adecuado y saludable, lo que puede tener consecuencias drásticas en el aumento de los costos, la reducción de los suministros de alimentos, los riesgos para la salud y la política conflicto.
