Comprar en el economato de la base y el intercambio de la base es uno de los beneficios disponibles para familias militares y jubilados, pero los civiles tienden a tener una idea exagerada de cuán grande es el beneficio que ofrecen esas instituciones.
Para decirlo sin rodeos, no, no puedes comprar un traje en la comisaría por $20, y no encontrarás bistec T-bone por 49 centavos la libra.
Si bien el economato y el intercambio de la base ofrecen buenos precios, no ofrecen los ahorros gigantescos que muchos civiles creen que ofrecen.
Cómo funcionan los comisarios
Llamadas formalmente Comisarios de la Agencia del Comisario de Defensa (DeCA), estas tiendas cuentan con la aprobación del Congreso para utilizar dólares de los contribuyentes para su construcción y operación. Hay casi 240 tiendas de este tipo en todo el mundo.
Los comisarios están obligados a vender sus productos por el precio que pagaron por ellos, más un recargo del cinco por ciento que ayuda a pagar los costos operativos.
Ese recargo cubre a la mayoría de los trabajadores de la comisaría, como cajeros y almacenistas. Una excepción son los embolsadores, que trabajan por propinas. Se acostumbra dar una propina a los embolsadores de $1 a $5, dependiendo del monto total de la compra.
Cuánto ahorras
DeCA afirma proporcionar ahorros generales al cliente de más del 30 por ciento. Eso significa que una familia de cuatro personas que compra regularmente puede ahorrar alrededor de $3,000 al año, y una sola persona puede ahorrar alrededor de $1,000 al año.
Sin embargo, los ahorros reales varían de un área a otra, dependiendo de si las tiendas civiles locales de alimentos cobran o no un impuesto sobre las ventas y de las tiendas de comestibles disponibles.
En una prueba de comparación directa, un pedido de comestibles comprado por $103,57 en una tienda Walmart Super Store habría costado $89,79, incluido el recargo del 5%, en la Base de la Fuerza Aérea Patrick en el condado de Brevard, Florida. Eso es un ahorro decente, pero el descuento del 30% reclamado por DeCA habría puesto la factura en un poco más de $70.
La excepción del cigarrillo
Si bien la ley exige que DeCA revenda artículos al costo más un 5 por ciento, se le permite hacer un poco de trampa. Hace algunos años, DeCA decidió unilateralmente aumentar el precio de los cigarrillos vendidos en las tiendas de comestibles. Para eludir la ley, DeCA comenzó a comprar sus productos de tabaco en intercambios militares, que venden artículos de tabaco a precios comparables a los precios de la economía civil local.
Los no fumadores pueden aplaudir este movimiento para mejorar la salud general de la población de militares y jubilados militares. Otros pueden verlo como un precedente siniestro. ¿Serán los bocadillos azucarados los siguientes en la lista de éxitos?
Intercambios Militares
A diferencia de los comisarios, los intercambios militares están permitidos para obtener ganancias. Una parte de esas ganancias se destina a causas locales y de todo el servicio, llamadas proyectos de moral, bienestar y recreación (MWR).
Los intercambios son operados por tres agencias separadas: El Servicio de Intercambio del Ejército y Fuerza Aérea (AAFES), El Comando de Servicio de Intercambio de la Armada (NEXCOM), y el Intercambio del Cuerpo de Marines.
Al igual que con los comisarios, no se cobran impuestos sobre las ventas en los intercambios, y esto puede sumar ahorros significativos con el tiempo o cuando compra artículos caros.
Los únicos dólares del gobierno gastados en las tres tiendas de servicios de cambio son para servicios públicos, transporte de mercancías a intercambios en el extranjeroy sueldos militares. Los servicios de intercambio financian el 98 por ciento de sus presupuestos operativos de la venta de mercancías, alimentos y servicios a los clientes.
Igualación de precios de AAFES
No es difícil encontrar un artículo similar o incluso exacto en las tiendas civiles que tenga un precio más bajo que el que se encuentra en un intercambio militar. Para esas ocasiones, los intercambios tienen una política de igualación de precios.
Algunas familias militares se quejan de la selección disponible en los intercambios militares. Ciertamente, los artículos de diseño de alto precio rara vez están en stock. La mayoría de las familias alistadas más jóvenes no podían pagarlos ni siquiera con descuento.
Dicho esto, muchos compradores inteligentes están encantados con la selección y los precios.
Otros descuentos básicos
AAFES también es responsable de la operación de estaciones de servicio en bases, licorerías, teatros e incluso franquicias de alimentos como Burger King.
No espere grandes ahorros de esos lugares. Para establecer los precios de la gasolina y el licor, los servicios de intercambio examinan periódicamente los precios en el área local y tratan de mantener sus propios precios ligeramente por debajo del promedio fuera de la base.
No es difícil encontrar estaciones de servicio fuera de la base que vendan gasolina más barata, y el licor más barato es aún más fácil de encontrar.
AAFES Empleo
Los intercambios son una gran fuente de empleo para los familiares de miembros militares. Alrededor del 25% de los 52.400 asociados de AAFES son familiares de militares. Muchos han trabajado durante años en diferentes tiendas mientras se trasladaban con sus familias de una instalación a otra. El tres por ciento de los asociados son militares activos que trabajan a tiempo parcial durante sus horas libres.
Los intercambios y comisarios brindan beneficios importantes y millones de dólares cada año para los programas MWR del servicio. Los ahorros monetarios son buenos, pero no tan buenos como podría haber pensado.
