Apiñados como sardinas en una habitación un poco más grande que la sala de estar de un estadounidense promedio, los 17 marineros, vestidos de batalla, estaban recibiendo la última de una serie de clases de capacitación en control de daños, un recorrido por un espacio submarino replicado conocido como el "húmedo". entrenador."
En cuestión de minutos, estos mismos marineros estarían encerrados en ese mismo espacio, luchando contra las fugas de tuberías y bridas, junto con el rápido aumento del nivel del agua, en un esfuerzo frenético por “salvar el barco”.
La historia se desarrolla
A solo un rápido giro por un camino sinuoso desde el entrenador mojado, otro grupo de marineros también se preparó para salvar el barco. Sólo que su peligro potencial no sería el agua; Estos marineros ansiosos se enfrentarían a una habitación oscura llena de humo y fuego abrasador y abrasador.
Pronto ambos grupos de estudiantes estarían luchando por realizar dos tareas completamente diferentes. Puede que no haya nada tan diverso como el fuego y el agua, pero al completar sus tareas independientes, los marineros trabajan hacia un objetivo común: intentar seguir adelante.
Como estudiantes de la Escuela Básica de Submarinos Alistados (BESS) de la Armada, los estudiantes se han enfrentado durante mucho tiempo al estrés y la tensión de esta última semana de entrenamiento. Los entrenadores sirven como el último obstáculo para los aspirantes a submarinistas antes de la graduación de BESS, culminando un proceso de aprendizaje de un mes de duración.
La importancia del día tampoco pasa desapercibida para los estudiantes. “Definitivamente es un día de nervios para todos nosotros”, dijo el marinero Brandon Nims, mientras esperaba el entrenamiento con extintores de incendios. “Realmente hace que algunos muchachos pierdan el sueño. Sé que estaba muy nervioso al saber que este es el final para BESS. Para nosotros es más que solo entrenar”.
Al estrés del evento se suma el aspecto repleto del programa de entrenamiento de la semana. Antes del escenario final de los grupos, pasan dos días entrenando y actuando en el entrenador húmedo.
El ritmo relativamente rápido de la formación práctica resultó ser otra barrera que tuvieron que superar los estudiantes.
“Pensé que todo iba a ser un poco más lento”, dijo Joseph Drawns, técnico marino recluta en electrónica, después de terminar su tiempo en el entrenador húmedo. “Tenías que estar realmente alerta. (Los instructores) tuvieron que incluir mucha información en un corto período de tiempo, por lo que siguieron metiéndose cosas en nuestras cabezas. Cuando llegaba el momento de actuar, a veces era difícil recordar todo de inmediato”.
El ritmo de la última semana pareció reflejar el de las tres anteriores, en las que los marineros, la mayoría recién salidos del campo de entrenamiento, comenzaron a sentar las bases para convertirse en submarinistas.
El camino comienza justo antes de clasificarse para BESS, cuando los estudiantes potenciales deben soportar el entrenador de escape submarino. El entrenador, que simula la disposición general de una troncal de escape submarina clase 637, permite a los estudiantes aplicar el entrenamiento de salida que aprenden en un entorno de aula básico.
Esto implica que los marineros se obliguen, de cuatro en cuatro, a entrar por una estrecha escotilla de escape que pronto se llena de agua hasta la altura del cuello. Luego, cada uno se pone una “capucha Steinke”, una especie de máscara inflable que permite a los posibles submarinistas respirar mientras se agacha bajo el agua para escapar del tanque por una escotilla estanca que se abre para nadar piscina. Una vez allí, los marineros se reúnen en un apretado grupo antes de nadar por última vez a través de la piscina. Una cosa es segura: si alguien en la clase sufre claustrofobia, no tardará en descubrirlo.
"Eso es lo último que quieres en un submarino", dijo Curt Ramsey, técnico de sistemas de información de segunda clase (DV), uno de los instructores de entrenamiento de escape. “Esto debería identificar a quienes puedan tener problemas. Entre tener la capucha cerca de la cara y el estrecho entorno del tanque, nadie debería poder engañarnos”. A pesar de la El miedo apasionante causado por la claustrofobia, Ramsey dijo que la mayoría de las personas que entran en pánico en estas condiciones son capaces de “reunirse y terminar la tarea”. capacitación.
La parte de escape de la escuela fue una sorpresa para muchos de los estudiantes. "No tenía idea de que fuera posible escapar de un submarino", dijo Drawns. “Pensé que todo se acabaría para ti si tu barco se hundía. Realmente estaba prestando atención en esa clase”.
Y esa instrucción en el aula se inició para la mayoría de los estudiantes en la piscina, dijo Seaman Recruit Joshua Henderson. “La fuga fue bastante intensa, pero nos lo explicaron muy bien antes en el aula. Así que sabíamos qué hacer cuando llegamos allí”.
Los estudiantes cerraron un día exitoso en el entrenador de escape realizando un escape de dos hombres que culminó con el aprendizaje de usar una balsa para un solo hombre. "Todos estaban muy entusiasmados cuando terminamos", dijo Henderson. "Todos estábamos felices de haber terminado de una vez".
Sin embargo, no se permite que la sensación de logro dure mucho. La semana siguiente, los estudiantes del entrenador de escape se preparan para el inicio oficial de BESS.
Lo que sigue es un período de tres semanas de estudio intensivo en el aula que desafía a los estudiantes a diario. "Fue mucho más difícil de lo que esperaba", dijo Michael Bybee, compañero bombero de maquinista. “La información se les metió en la cabeza de modo que no tenían tiempo para respirar. Tomó casi cada segundo que tuvimos aquí”.
Fiel a la palabra de Bybee, el día típico de instrucción iba desde las 7 a.m. hasta las 4 p.m. con una hora para almorzar. Durante ese tiempo, los instructores se aseguraron de incluir tantas lecciones como fuera posible durante la jornada del estudiante.
"Es algo que realmente tenemos que hacer", dijo MM1(SS) John Roberts, uno de los instructores de BESS. “Tres semanas parece mucho tiempo para algunas personas, pero cuando tienes tantas cosas que enseñar como nosotros, necesitas todo el tiempo posible. Prácticamente revisamos todos los sistemas y equipos principales del barco. Es mucha información”.
Aprender toda esa información requiere un día escolar más largo que el promedio para los estudiantes. Después de tomar un descanso alrededor de las 4 p.m. Para relajarse y cenar, casi todos los estudiantes regresan a la escuela a las 6 p.m. durante tres horas de estudio nocturno. Se dan raras excepciones al estudio nocturno a los estudiantes que sobresalen en el aula.
Si a esto le sumamos una reunión a las 5:15 a. m. para el desayuno, los estudiantes de BESS sabrán que les espera un día largo.
“Durante ese par de semanas, el día no era más que escuela”, dijo Drawns. “Luego le sumas el estudio nocturno y solo tienes un poco de tiempo libre durante la semana. Pero no importa cuánto odies el estudio nocturno, realmente lo necesitas”.
Ese estudio nocturno resulta útil para los estudiantes durante cada una de sus tres pruebas principales durante el transcurso de la escuela. Todos los marineros de la escuela deben aprobar las pruebas para completar la formación de la escuela submarina.
Sólo después de conquistar al entrenador de escape y correr por la escuela, los estudiantes pueden desafiar las corrientes de agua y los incendios ardientes.
Es un momento que están más que felices de ver. “Después de no hacer nada más que estar sentado en un salón de clases durante algunas semanas, fue bienvenido”, dijo Bybee. “Todo el tiempo estás esperando a los entrenadores. Casi te sientas allí y sueñas con combatir incendios y tapar goteras”.
Cuando la clase llega a ese punto, el grupo se divide en dos y alterna un período de dos días en cada entrenador. Para cada uno, el primer día es puramente un día de clase. Los instructores aprovechan este tiempo para repasar escenarios y reglas básicos con los estudiantes. El segundo día de entrenamiento es cuando se desarrolla toda la acción.
Para los estudiantes del entrenamiento de fuego, eso significa vestirse con uniforme de batalla completo y pasar por varios diferentes escenarios de extinción de incendios, incluido el uso de extintores, mangueras y respiración autónoma aparatos.
Todo el tiempo, los marineros están combatiendo incendios reales limitados a una sala de control. "Eso añadió un nuevo giro para nosotros", dijo Bybee. “El calor que desprendían esos incendios fue grandioso. Fue simulado, pero fue real. No nos habíamos enfrentado a nada parecido antes”.
Es posible que el calor del fuego haya sido real, pero los instructores están cerca para garantizar que cada evolución se realice de manera segura. "Queremos que los estudiantes tengan una idea real de lo que sucedería en un incendio submarino real", dijo Laurence Georghan, instructor de extinción de incendios MM2(SS), “pero con las clases de BESS todo está muy estructurado y rígido. Necesitamos asegurarnos de que todo se haga sin que nadie resulte herido”.
Al tiempo que garantizan la seguridad, los instructores llevan la capacitación al máximo con un escenario que pone a prueba lo que los estudiantes han aprendido en las sesiones anteriores del día. “Después de recibirlos y hacerles saber lo que están usando”, dijo Georghan, “les enfrentamos a una situación en la que se producirá un incendio y deben decidir con qué tipo de agente apagarlo. Estamos ahí para asegurarnos de que nada salga mal, pero en esa situación, los estudiantes de BESS definitivamente tienen más control que antes”.
Al terminar el día, los estudiantes deberían poder combatir las llamas de varios tipos de incendios si alguna vez surge la necesidad.
Sin embargo, aquellos que terminaron con la parte de extinción de incendios solo han terminado la mitad de la semana. Lo que les espera en el entrenador húmedo son más de 20,000 galones de agua rociados de 12 fugas en una disposición simulada de una sala de máquinas de nivel inferior clase SSBN 650.
Para aquellos que no están acostumbrados al agua hasta la cintura, el ejercicio de control de daños puede ser una experiencia desgarradora. “El nivel del agua sube muy rápido”, dijo Nims sobre su tiempo en el entrenador mojado. “Definitivamente te abre los ojos sobre lo que podría pasar allí abajo. Sabes que está todo controlado, pero puede resultar bastante aterrador”.
Pero al final, los jóvenes marineros de BESS saben que es un entrenamiento que eventualmente pueden utilizar, lo quieran o no. "Definitivamente necesitamos saberlo para cuando subamos a un barco", dijo Bybee. "Espero no poder usarlo nunca, pero conociendo mi suerte, será útil".
