Los hombres y mujeres de la Guardia Costera trabajan en más de 31 cortadores de media y alta resistencia. Estos barcos están tripulados por marineros jóvenes y mayores, y cada día de sus vidas es diferente y, a menudo, está lleno de aventuras.
Aquí hay un pequeño fragmento de la vida a bordo de un cúter y lo que puede esperar si alguna vez se ofrece como voluntario para el servicio.
Un día en la vida en un barco guardacostas
Para un grupo de guardacostas, un día en un barco comienza con un anuncio en la radio.
"Diana, Diana, Diana: arriba, arriba todos los que duermen hasta tarde. Estás sintonizado en WMEC Forward 9-1-1 en tu dial de radio", la voz de BMC James Jordan retumba por el intercomunicador a través de los pasillos y áreas de atraque del CGC adelante (WMEC-911) con música hip-hop de fondo. "El cielo está despejado, la temperatura es de 86 grados y actualmente estamos a unas 15 millas náuticas de la costa de la garra norte de Haití".
La tripulación del Forward se despierta con la voz del locutor de radio de Jordan casi todas las mañanas que están en marcha. Esta es la señal para que los espectadores aturdidos salgan de sus bastidores y comiencen otro largo día de trabajo.
Jordan recita el clima y el plan del día para los entusiastas miembros del equipo, sin romper nunca con el personaje de disc jockey que tan bien interpreta. En un mundo donde la rutina y la tradición a menudo se dejan de lado para las necesidades operativas, este es un evento recurrente bienvenido.
"Sabes que estás haciendo algo bueno cuando puedes hacer que la gente esté deseando despertarse por la mañana", dijo Jordan.
Un compromiso importante
Estos hombres y mujeres pasan más de 185 días de media lejos de sus familiares y amigos, y aparte de gruñidos ocasionales o comentarios de nostalgia, los hombres y mujeres del Forward están felices en los 270 pies que llama a casa.
"El servicio en navegación no es necesariamente más difícil [que el servicio en tierra], sólo un estilo de vida diferente", dijo BMC George Smith, jefe de la división de cubierta del Forward. "Al final, las misiones son un poco diferentes, pero el objetivo es siempre el mismo: la excelencia".
Cada aspecto de la vida en navegación es muy diferente del servicio en tierra en una estación, un grupo o una unidad de apoyo. Los navegantes anhelan llegar a puerto para escuchar la voz de un ser querido y, al mismo tiempo, completar una jornada laboral de ocho horas y ocho horas de guardia. Los cocineros sudan en una cocina caliente lavando platos durante 14 horas y desean estar en el puente o en la sala de máquinas aprendiendo los oficios que algún día podrían ser su carrera.
"Cuando estás en tierra, tienes más oportunidades de participar en tu comunidad, pero cuando estás en un cortador, esa es tu comunidad", añadió Smith.
El hecho de que todo sea diferente es sólo uno de los desafíos que un recién asignado entrenamiento básico o un graduado de escuela clase “A” cuando se presenta a bordo de un cúter.
Marineros, bomberos y suboficiales subalternos se reúnen en la cubierta comedor del Forward casi todas las noches para convertirse en competente en control de daños, la única esperanza que tendrá la tripulación es salvar su barco si algo sucede en marcha. A la tripulación se le enseña cómo combatir incendios, tapar, parchar, deshidratar y primeros auxilios básicos. Deben conocer la ubicación de cada bomba de drenaje y estación de extinción de incendios a bordo. Este riguroso entrenamiento se sitúa entre su jornada laboral normal de ocho horas y ocho horas de guardia.
Habilidades siempre en prueba
Todo el mundo a bordo del barco pone a prueba sus habilidades de forma regular. Cada día suele estar marcado por simulacros de incendio, detalles de arriado de embarcaciones, abordajes de las fuerzas del orden o cuartos de vuelo. Cada operación requiere la participación de todos a bordo.
Los oficiales superiores y jefes acompañan a los oficiales jóvenes y miembros alistados a través de todos los escenarios imaginables de control de daños a bordo del Forward de forma regular. El barco se transforma en un aula, donde los incendios simulados y las bajas del motor consumen el barco.
Los alférez y tenientes de grado junior envían grupos de reparación y equipos de bomberos para detener inundaciones e incendios imaginarios mientras los jóvenes suboficiales dirigen los equipos de extinción de incendios hacia la sala de máquinas. Mientras tanto, sus altos directivos les instan sobre los procedimientos y métodos correctos.
“Es muy importante que ellos aprende estas habilidades”, dijo CWO2 David Cornelius, el principal asistente de propulsión a bordo del Forward. “No es como tu casa, donde puedes salir al jardín delantero y esperar a que lleguen los bomberos. En un barco no tienes adónde ir”.
Los abordajes policiales son una misión igualmente complicada e importante. A las pocas horas de convertirse en la unidad de mando de los activos de la Guardia Costera que participan en la Operación Able Sentry, una operación destinada a disuadir a los ilegales. migración frente a la costa de Haití: la tripulación del Forward ya había realizado dos abordajes y estaba siguiendo a otro velero aparentemente sospechoso en el Pasaje de Barlovento en el Mar Caribe.
Capacitación para los embarques
Los embarques son una evolución entre todos y se realizan a todas horas del día y de la noche. Una noche, alrededor de las 11 p.m., el equipo de abordaje fue despertado para abordar un barco que la guardia del puente vio saliendo de Haití. El Forward tenía órdenes estrictas de abordar cualquier barco que saliera de aguas haitianas.
Se eligió a un puñado de miembros alistados y dos oficiales para participar en el abordaje. Los seis hombres y mujeres bajaron por una escalera desde la seguridad del cúter hasta un pequeño bote de la Guardia Costera que esperaba en la oscuridad de la noche. Como el capitán del carguero de 82 pies hablaba poco inglés, un intérprete haitiano acompañó al equipo. En mares agitados, el equipo se dirigió a un barco de estilo tercermundista consumido por el óxido, la corrosión y la suciedad. El equipo de abordaje tuvo que saltar a bordo a riesgo de caer al oscuro Mar Caribe.
Una vez a bordo del viejo y desvencijado carguero, el equipo de abordaje se desplegó y revisó cada espacio en busca de drogas, inmigrantes y armas, teniendo cuidado de no deslizarse por alguno de los muchos agujeros de óxido que salpicaban el interior y el exterior del barco. El oficial de embarque y el oficial asistente de embarque se dirigieron al puente para verificar pasaportes, visas y documentos de envío.
Aunque sólo había seis guardacostas a bordo del carguero, había muchos más en el Forward apoyándolos. El centro de control de combate mantuvo estrecho contacto con el 7º Distrito y les informó de cada detalle del abordaje. Los técnicos en electrónica controlaron cámaras y focos, ayudando a los oficiales y jefes en el puente a mantener una estrecha vigilancia para detectar a los hombres y mujeres enviados a abordar un barco prácticamente desconocido. Los marineros esperaron en la cubierta del barco del Forward para llevar a sus compañeros a un lugar seguro una vez completada su misión. Los ingenieros respondieron a cada orden de velocidad y cabeceo del personal en el puente. Incluso había un cocinero en la cocina preparando una comida caliente para la tripulación una vez completado el embarque. Cada departamento, cada división y cada persona a bordo del Forward dependen unos de otros para cumplir sus misiones.
Los equipos de cortadores de toda la Guardia Costera están respondiendo al llamado al servicio. El comandante de la Guardia Costera ordenó aumentar la duración de las patrullas para todos los cúteres de media y alta resistencia de la flota en 10 días y disminuyó la frecuencia de los descansos de la tripulación a mitad de patrulla en respuesta a las necesidades de seguridad nacional de la nación en el hogar y en el extranjero. Esto significa menos tiempo en casa con sus seres queridos y menos tiempo en el puerto donde se puede realizar una llamada telefónica.
La tripulación del Forward es consciente del cambio, pero pocos parecen preocupados.
“Esto puede sonar extraño viniendo de un hombre con tres hijos y una esposa en casa, pero tenemos un trabajo que hacer aquí”, dijo Jordan. "Vamos a hacer ese trabajo sin importar cuánto tiempo lleve".
No importa cuánto duren sus patrullas, la tripulación del Forward seguirá operando con el resto de la flota de cortadores. Las tripulaciones patrullarán las aguas de tierras lejanas y cercanas a casa tal como lo han hecho durante los últimos 200 años.
