El sistema nacional de espacio aéreo (NAS) se creó en los albores de la aviación comercial para llevar aviones del punto A al punto B de manera segura y eficiente. Es un sistema antiguo, pero nos ha funcionado desde la Segunda Guerra Mundial. De hecho, Estados Unidos tiene los cielos más seguros del mundo con respecto al transporte aéreo.
Según la Administración Federal de Aviación (FAA), hay alrededor de 7.000 aviones sobrevolando Estados Unidos a la vez. Se espera que este número aumente en los próximos 15 años, y cada vez es más difícil encajar todos estos aviones en nuestra estructura actual del espacio aéreo. El Sistema de Transporte Aéreo de Próxima Generación (NextGen) de la FAA promete transformar el sistema de espacio aéreo actual para optimizar el uso del espacio aéreo, reducir las emisiones, ahorrar combustible y disminuir los retrasos en los vuelos. Sin embargo, hasta que NextGen se implemente por completo, nuestro actual sistema de espacio aéreo tendrá que ser suficiente.
Espacio aéreo
La FAA clasifica el espacio aéreo en una de cuatro categorías:
- Espacio aéreo controlado: el espacio aéreo alrededor de aeropuertos concurridos, junto con rutas de aviones, y por encima de los 18,000 pies. La FAA divide además este espacio aéreo en clases A, B, C, D y E, cada una con diferentes dimensiones y reglas.
- Espacio aéreo no controlado: cualquier espacio aéreo que no esté controlado.
- Espacio aéreo de uso especial: áreas restringidas, prohibidas, de advertencia y alerta, así como áreas de operaciones militares (MOA).
- Otro espacio aéreo: espacio aéreo utilizado para restricciones temporales de vuelos.
Centros de control de tráfico aéreo
El NAS implica algo más que la torre de control de su aeropuerto local. En un vuelo típico, un piloto se comunicará con los controladores en cada uno de los siguientes lugares:
- ARTCC - El espacio aéreo sobre los Estados Unidos se divide en 22 sectores regionales, cada uno controlado por un Centro de Control de Tráfico de Rutas Aéreas, o ARTCC. Cuando un vuelo cruza el límite de una región ARTCC a otra, el controlador de tránsito aéreo transfiere la responsabilidad de comunicación de ese vuelo al controlador ARTCC en la siguiente región.
- TRACÓN- El Control de Aproximación por Radar Terminal (TRACON) se conoce simplemente como “aproximación” para los pilotos. Cuando una aeronave se acerque a un aeropuerto, los controladores de ARTCC transferirán las comunicaciones a un controlador de TRACON, quien asistirá a la aeronave en la parte de llegada de su vuelo.
- ATCT- Los controladores de la torre de control de tráfico aéreo local (ATCT) son responsables de las aeronaves en el patrón de tráfico del aeropuerto asociado. Una vez que la aeronave ingresa al área de tráfico del aeropuerto local, es entregada a la ATCT, donde los controladores supervisarán su aproximación final y aterrizaje. Los controladores de tierra también forman parte de la ATCT y supervisan las operaciones de rodaje y puerta de embarque.
- FSS- Actualmente hay seis estaciones de servicio de vuelo (FSS) en funcionamiento. Los especialistas en servicios de vuelo ayudan a los pilotos con la planificación previa al vuelo, sesiones informativas sobre el clima y otra información pertinente a la ruta de vuelo del piloto.
Tecnología
Además de las muchas tecnologías diferentes que se han utilizado durante años, la industria de la aviación está Desarrollando continuamente nuevas tecnologías para hacer el sistema más eficiente, más fácil y más seguro para los pilotos y controladores. Éstos son sólo algunos de ellos:
- Radar- Actualmente, el NAS depende en gran medida de sistemas de radar terrestres para funcionar sin problemas. El radar terrestre emite ondas de radio que se reflejan en los aviones. Luego, la señal de la aeronave se interpreta y envía digitalmente a las pantallas de computadora de ARTCC, TRACON o ATCT.
- radios estándar- Los pilotos y controladores se comunican directamente con radios VHF (muy alta frecuencia) y UHF (ultra alta frecuencia).
- CPDLC- Las comunicaciones por enlace de datos entre controlador y piloto, como su nombre lo indica, son un método para que controladores y pilotos se comuniquen a través de un enlace de datos. Este tipo de comunicación es conveniente cuando no hay radios disponibles y también disminuye la congestión de radio.
- GPS- Un tipo de ayuda a la navegación, la Sistema de Posicionamiento Global es el medio de navegación aérea más preciso y popular de la aviación y el pan de cada día del programa NextGen.
- ADS-B- En los últimos años se ha popularizado un sistema llamado ADS-B (Automatic Dependent Surveillance-Broadcast) como medio para ayudar a los pilotos y controladores a obtener una imagen más precisa del tráfico aéreo, el clima y el terreno durante una vuelo.
El sistema de transporte aéreo de próxima generación
Nuestro sistema de tráfico aéreo actual lleva a los aviones a donde necesitan ir de manera segura y organizada, utilizando tecnología tanto antigua como nueva. Si bien nuestro actual sistema de espacio aéreo nacional ha funcionado bien durante muchos años, no es óptimo para el volumen de tráfico aéreo actual en nuestros cielos. Estamos viendo más pistas abarrotadas, retrasos en los aeropuertos, desperdicio de combustible y pérdida de ingresos que nunca antes. Sin embargo, hay esperanza; El programa NextGen está destinado a mejorar el NAS actual al encontrar métodos para lidiar con el aumento de tráfico y mejorar el sistema en general.
