El reciclaje de flujo único es un sistema en el que los consumidores colocan los materiales reciclables de todo tipo (incluidos plásticos, papel, metal y vidrio) en un único contenedor junto a la acera. Luego, los materiales reciclables se recolectan y transportan a una instalación de recuperación de materiales (MRF) donde se clasifican y procesan. Este sistema también se denomina reciclaje mixto o de tipo único.
Un beneficio del enfoque de flujo único es que los consumidores, o los depositantes, no tienen que separar y clasificar ellos mismos los materiales reciclables. Más bien, se les anima a poner todo lo que no sea basura en un solo contenedor. Esto ayuda a aumentar la cantidad de material recuperado. Sin embargo, este sistema también tiene desventajas, ya que ha contribuido a mayores tasas de contaminación, como artículos de cartón mezclados que contienen pegamentos y tintas.
Residuos americanos
La Agencia de Protección Ambiental (EPA) comenzó a recopilar y reportar datos sobre la generación y disposición de desechos en los EE. UU. hace más de 30 años. El reciclaje de flujo único apareció en varias comunidades de California en la década de 1990 como una entrada sin barreras al reciclaje. Esta tendencia fue adoptada lentamente por comunidades de todo Estados Unidos que buscaban formas de hacer frente a la avalancha de plástico y otros materiales de embalaje (por ejemplo, en 1996 se vendieron 2.800 millones de botellas de agua de plástico, cifra que aumentó a 42.600 millones en 1996). 2010).
La EPA informa que con el tiempo, las tasas de reciclaje han aumentado de poco más del 6% de los residuos sólidos municipales (RSU) generados en 1960 a aproximadamente el 10% en 1980, al 16% en 1990, a aproximadamente el 29% en 2000 y a más del 35% en 2017. El total de RSU reciclados en 2017 fue de 67,2 millones de toneladas, de las cuales el papel y el cartón representaron aproximadamente el 66%. Los metales representaron alrededor del 12%, mientras que el vidrio, el plástico y la madera representaron aproximadamente el 5%.
Durante más de 25 años, Estados Unidos ha estado enviando la mayoría de sus desechos plásticos a otras naciones, especialmente a China, para que los descompongan y reciclen. En 2017, China anunció que ya no aceptaría importaciones de plástico, textiles, papel sin clasificar, fibras artificiales, diversos metales y aproximadamente otros 20 tipos de desechos sólidos.Si bien la demanda estadounidense de plástico continúa creciendo, el futuro de la recolección y procesamiento de materiales reciclables limpios en los EE. UU. sigue siendo incierto.
Colección de flujo único
Una vez que los materiales reciclables se colocan en los contenedores de reciclaje ubicados en las aceras, los MRF los recolectan, clasifican y procesan. Después del procesamiento, tipos similares de materiales reciclables se embalan y envían a recicladores de materiales específicos, para en última instancia utilizarlos en la producción de nuevos productos.
El proceso de clasificación real puede variar con respecto a la automatización empleada en el sistema, involucrando Tecnologías como transportadores, cribas, aire forzado, imanes, identificación óptica de materiales y remolinos. actual.
El reciclaje de flujo único es un proceso simple para los consumidores, pero es costoso para las empresas de reciclaje estadounidenses, que emplean trabajadores y costosas automatizaciones para procesar los desechos.
El proceso de clasificación
El proceso para el reciclaje de flujo único es el siguiente:
- Todo el material se descarga y se coloca en un transportador.
- Los artículos no reciclables se clasifican y retiran manualmente.
- El material pasa a una criba de tres pisos.
- Se retiran los elementos demasiado pesados o livianos, como cartón, contenedores y papel.
- Los contenedores más pesados bajan al nivel inferior, mientras que los más ligeros van al segundo nivel.
- Una mampara rompe envases de vidrio para seguridad y comodidad de los trabajadores.
- El material restante pasa bajo un potente imán para retirar las latas de hojalata y de acero.
- El personal de MRF observa atentamente si hay productos específicos que aún puedan haber llegado inadvertidamente al final de la línea.
- Un imán inverso llamado "corriente parásita" hace que las latas de aluminio salgan volando del transportador y caigan en un contenedor.
- Los trabajadores de MRF separan el cartón, el papel de periódico y el papel de oficina y depositan cada trozo en un búnker situado debajo. Una vez que se separa todo el material, se embala y se envía a empresas de reciclaje para su procesamiento.
Todo el proceso de reciclaje de flujo único implica una combinación de máquinas y trabajadores humanos.
Ventajas del flujo único
Una de las ventajas más notables del reciclaje de flujo único es el aumento de las tasas de reciclaje. Como los individuos o los consumidores no tienen que realizar la clasificación, se les anima más a participar en programas de reciclaje en la acera. Nuevamente, se requiere menos espacio para almacenar los contenedores de recolección.
En cuanto a la recolección, se reducen los costos del proceso de acarreo versus recolecciones separadas para diferentes flujos de reciclaje, o que el transportista tenga que colocar diferentes materiales en varios camiones compartimentos. Este sencillo proceso recibe una mayor aprobación pública.
Desventajas del flujo único
Las desventajas más notables del reciclaje de flujo único es que ha provocado una disminución en la calidad de los materiales recuperados. Poner todo el material en un solo contenedor puede aumentar la probabilidad de contaminación debido a vidrios rotos y la propensión a tirar material no aprobado al contenedor de reciclaje. En última instancia, esto causa problemas importantes para los operadores y las comunidades de MRF.
Aunque los consumidores y depositantes no clasifican el material ellos mismos, en última instancia alguien tiene que hacerlo, lo que aumenta el costo del reciclaje.
Mirando hacia el futuro
Se están probando nuevos procesos que pueden reducir la producción total de emisiones de nuestro sistema actual para el transporte y procesamiento de plástico y otros materiales reciclables. IBM afirma que para 2050 habrá más plástico que peces en el océano. Esta inquietante proyección ha inspirado el desarrollo de su última tecnología, el VolCat: un proceso químico catalítico que digiere ciertos plásticos (llamados poliésteres) en una sustancia que puede ser devuelta directamente a las máquinas de fabricación de plástico para fabricar nuevos productos.
"En los próximos años, avances como VolCat harán que el reciclaje de plásticos sea más eficiente y más versátil en el tratamiento de más tipos de materiales que sus predecesores. A diferencia del reciclaje mecánico tradicional, el futuro reciclaje de plásticos se descompondrá tanto de color como de color transparente. plásticos, así como envases sucios y limpios, dando como resultado un producto final de alta calidad y 100% reciclable."
Si bien el reciclaje ha avanzado mucho en la última década, aún está por verse si las nuevas tecnologías Las soluciones pueden maximizar la comodidad del consumidor, la recuperación de volumen y la calidad del material a través de un solo flujo. proceso.
