Lo que muchos miembros del público (y algunos miembros de la profesión de planificación) no entienden es que el transporte público se compone de dos categorías de financiamiento dispares: capital y operativo.
Financiamiento de Capital
La financiación de capital es dinero destinado a construir cosas. Los fondos de capital para el transporte público se utilizan con mayor frecuencia para comprar nuevos autobuses, pero también se pueden utilizar para construir nuevos garajes, líneas de metro y marquesinas de autobuses. A los políticos les gusta la financiación de capital porque les permite fotografiarse frente a cualquier edificio nuevo o brillante para el que consiguieron financiación. El plan de estímulo de Obama consistió en la financiación de capital del tránsito: muchos beneficiarios utilizaron los fondos de estímulo para comprar nuevos autobuses o mejorar sus instalaciones. Long Beach Transit en California, por ejemplo, utilizó fondos del plan para renovar su centro comercial de tránsito del centro de veinte años.
Financiamiento operativo
La financiación operativa es el dinero que se utiliza para hacer funcionar realmente las líneas de autobús y ferrocarril que compró con financiación de capital. La gran mayoría de los fondos operativos del transporte público se destina a pagar los salarios y beneficios de los empleados (hasta el 70% del presupuesto total). Otros fondos operativos se destinan a pagar cosas como combustible, seguros, mantenimiento y servicios públicos.
Por qué no se pueden mezclar los dos
La mayoría de los diferentes subsidios gubernamentales para el tránsito están claramente designados para utilizarse con fines de capital o operativos. Por ejemplo, todo el dinero federal destinado al transporte público, con la excepción de los sistemas de transporte realmente pequeños, se utilizará únicamente para programas capitales. Muchos fondos de los gobiernos estatales y locales también están restringidos a uno u otro. Hasta hace relativamente poco tiempo MARTA En Atlanta, GA recibió el mandato de la ley de gastar el 50% de los ingresos que recibió de un impuesto sobre las ventas en fondos de capital y el 50% de los fondos operativos. Una restricción tan arbitraria es una forma segura de tener autobuses brillantes y paradas de autobús que, debido a la falta de fondos, no pueden llegar a ninguna parte. Por supuesto, los ingresos recaudados por el propio sistema, como las tarifas, se pueden utilizar para necesidades de capital u operativas. Dado que, en general, la financiación de capital es más fácil de conseguir, la mayor parte de los ingresos por tarifas se gastan en operaciones. Intentar gastar dinero destinado a programas de capital en operaciones y viceversa es una forma segura de entrar en conflicto con los auditores.
La prevalencia del capital sobre la financiación operativa
La facilidad "relativa" para obtener capital en comparación con la financiación operativa (durante los últimos dos años no ha ha sido fácil para los sistemas de tránsito obtener CUALQUIER tipo de financiación debido a la recesión) se puede atribuir a tres importantes causas:
- Operaciones de fotografía de políticos: Como se mencionó anteriormente, a los políticos les gusta construir cosas porque les da la oportunidad de obtener una prensa favorable en el corte de cinta. Obtener fondos para mantener un sistema de tránsito funcionando sin recortes no se presta fácilmente a un tipo de situación similar.
- Preocupación por la inflación salarial: Como se mencionó anteriormente, hasta el 70% de los fondos operativos se gastan en salarios y beneficios de los empleados. Si se aumenta el financiamiento operativo, entonces la preocupación sería que el aumento se gastaría en aumentar los salarios en lugar de brindar más servicios. Y, dado que la mayoría de los sistemas de tránsito están fuertemente sindicalizados, los aumentos salariales pueden imponer al político la temida etiqueta de "en la cama con los sindicatos".
- Historia del gasto federal en tránsito: Hace relativamente poco tiempo que el gobierno federal ha gastado dinero en transporte público. La mayor parte del gasto federal en tránsito proviene del Fondo Fiduciario de Carreteras, que fue responsable de proporcionar el financiamiento para el sistema de carreteras interestatales. Dado que el Fondo Fiduciario de Carreteras tenía un historial de proporcionar fondos de capital para carreteras, era natural que proporcionara fondos de capital para el tránsito. Además, las agencias de tránsito necesitaban ayuda con el financiamiento de capital antes de necesitar ayuda con el financiamiento operativo. La ayuda del gobierno con el reemplazo de capital y la construcción es anterior a la Segunda Guerra Mundial, mientras que muchas agencias de tránsito eran autosuficientes en el lado operativo hasta la década de 1970.
