Erinevad riigid on läbi sajandite kohandanud kaardipakke nii, et värvid, embleemid, kujundused ja isegi kaartide nimed peegeldaksid paremini kombeid ja kultuure. Eelkõige Ameerika Ühendriikides sümbolid peal standardne tekk ingliskeelseid kaarte nimetatakse pipsiks ja kaasaegseteks tekid praegu kuvatakse neli südamete ja teemantide masti punases ning nuisid ja labidad mustas. Kuid neil ülikondadel ja värvidel oli pikk evolutsiooni ajalugu.
Algus
Mängukaardi esmakordsel väljatöötamisel pole lõplikku autoriteeti. Varased teated viitavad aga sellele, et esimesi mängukaarte võidi kasutada juba 1200. aastate lõpus Hiinas ja 1300. aastate lõpus Euroopas. Mõned aruanded ütlevad, et esimesi kaarte kasutati juba üheksandal sajandil, kuid paljud teated viitavad ka sellele, et Hiina mäng lehed, millel on see tiitel, ei kasutanud tegelikult kaarte ja seetõttu arutlevad inimesed, kas seda tuleks lugeda mängimise alguseks kaardid.
Arvatakse, et hiinlased võtsid esimesena kasutusele sobilikud kaardid, mis kujutasid raha. Nende ülikonnad olid mündid, müntide jadad, müriaadid ja kümned müriaadid. Egiptuse mamelukid muutsid neid ja andsid need eurooplastele edasi keskajal, umbes 1370. aastatel.
Tavaliselt arvatakse, et tänapäevaste inglise mängukaartide pakis olevad neli masti pärinevad prantsuse kaardipakkidest, mis töötati välja germaani mastidest umbes 1480. aastal. Sakslased omakorda kohandasid oma ülikonnad ladina ülikondadest. Nimed, mida me praegu kasutame, tulenevad ingliskeelsetest nimedest, millest osa on kandunud üle ladina ülikondadest.
Ladina ülikonnad
Ladina ülikonnad olid tassid, mündid, nuiad ja mõõgad. Sõna mõõga kohta on labidas itaalia keeles ja espadas hispaania keeles ja see jäeti alles inglise keeles. Ülikondade järjestus tuleneb tõenäoliselt lõpuks Hiina traditsioonist, mis oli otsesemalt seotud väärtusega.
Germaani ülikonnad
Saksakeelsetel maadel muudeti ladina ülikondi 15. sajandil. 1450. aasta paiku kasutasid šveitsi-sakslased mängukaardiülikondi rooside, kellade, tammetõrude ja kilpide tähistamiseks. Sakslased muutsid need aga südameteks, kelladeks, tammetõrudeks ja lehtedeks. Vaatamata muudatustele nägid kaardiülikonnad siiski välja sarnased.
Prantsuse ülikonnad
Prantsuse ülikonnad, mis praegu Ameerika Ühendriikides tavaliselt ilmuvad, on germaani ülikondade variatsioon. Nad hoiavad südameid, kuid kellade asemel kasutasid nad carreaux, mis on plaadid või teemandid. Huvitaval kombel oli teemantide asemel poolkuu ülikond, enne kui prantslased teemantide kasuks otsustasid. Tammetõrud said trèfles, seistes ristikuid või nuppe. Lehtede asemel oli neil piques haugi või labida jaoks.
Ühes legendis esindavad prantsuse ülikonnad nelja klassi. Labidad tähistavad aadlit, südamed tähistavad vaimulikke, teemandid tähistavad vasalle või kaupmehi ja klubid on talupojad. Saksa traditsioonis kuulusid kellad (millest said Prantsuse teemandid) aadel ja lehed (millest said Prantsuse klubid) kuulusid kaupmeeste keskklassi.
Inglismaa saab Prantsusmaalt mängukaardid
Prantsuse kaardid eksporditi Inglismaale 1480. aasta paiku ning inglased kandsid nende nuiade ja labidate nimed üle vanematest ladina ülikondadest. Välismaiste mängukaartide import keelustati 1628. aastal Inglismaal, nii et nad hakkasid oma kaarte tootma. Prantsuse Roueni näokaartide kujundused töötasid Charles Goodall ja Sons ümber 19. sajandil, et anda meile tänapäeval levinud kujundused.
