Merle Haggardi pärand laulukirjutaja ja esinejana asetab ta võrdsesse positsiooni selliste kantrilegendidega nagu Johnny Cash ja Jimmie Rodgers, kaks tema peamist mõju. Tema 1960. aastate salvestused kujutasid endast Bakersfieldi helija tema tugev väljund 21. sajandil on pidevalt pälvinud kriitikute tunnustust, isegi kui kantrimuusika maastikul valitsevad "uue kantri" traditsioonid.
Varajane elu
Merle Ronald Haggard sündis 6. aprillil 1937 Californias Oildale'is, umbes 100 miili Los Angelesest põhja pool. Tema vanemad kolisid sinna suure depressiooni ajal Oklahomast, et tööd leida. Nad elasid ümberehitatud kastiautos. Tema isa suri 1945. aastal ajuverejooksu tõttu, mis Haggardi sügavalt mõjutas, ja ema töötas raamatupidajana, et perekonda ülal pidada.
Tema vend kinkis talle kitarri, kui ta oli 12-aastane ja ta õppis ise mängima, otsides inspiratsiooni sellistelt nagu Lefty Frizzell, Bob Wills ja Hank Williams. Kuna ema töö tõttu puudus, muutus Haggard üha mässumeelsemaks. Ta veetis oma lapsepõlve probleemidesse sattudes: poevargustega, kaubarongidega sõites ja üle osariigi autostopimisega. Ta veetis palju aega trellide taga.
Pärast 15-kuulist viibimist range turvalisusega vanglas koolist puudumise, varguse ja alaealiste kinnipidamiskeskusest põgenemise eest nägi Haggard Lefty Frizzelli kontserdil Californias Bakersfieldis. Enne etendust läks ta sõpradega lava taha ja laulis mõned laulud Frizzellile, kes oli nii vaimustuses, et keeldus lavale minemast, kuni Haggard laulu laulis.
Publik võttis Haggardi etteaste nii hästi vastu, et veenis teda tõsiselt muusikukarjääri jätkama. Päeval töötas ta naftaväljadel; öösel mängis ta kohalikes Bakersfieldi klubides. Ta sai koha kohalikus telesaates Chuck Wagon. 1956. aastal abiellus ta Leona Hobbsiga, kes oli paljudest naistest esimene.
Elu trellide taga
Finantsprobleemidest vaevatud Haggard pöördus röövimise poole. Pärast ebaõnnestunud röövikatset 1957. aastal mõisteti ta 15 aastaks vangi California kurikuulsas San Quentini osariigi vanglas. Kuid vangla ei teinud teda kohe välja.
Kaks aastat pärast karistuse määramist sai ta teada, et tema naine oli teise mehe lapsega rase. Haggard jõudis murdepunkti. Tema ja ta kambrikaaslane alustasid hasartmänguskeemi ja pruulisid oma kongis õlut. Ta saavutas kõigi aegade madalaima taseme, kui ta tabati purjuspäi ja pandi isolatsiooni, kuid seal olles tutvus ta surmamõistetute kirjaniku Caryl Chessmaniga. Nende vestluste jada veenis Haggardi ümber pöörama ja just seda ta tegigi.
Pärast isolatsioonist väljumist asus ta tööle vangla tekstiilitehasesse, osales keskkoolikursustel ja liitus vangla kantribändiga. 1960. aastal tema karistust vähendati ja ta lahkus vanglast kolm kuud hiljem.
Värskelt vanglast välja tulnud, kolis ta tagasi oma naise juurde ja töötas öösiti esinedes. Ta liitus bändiga, mis mängis Bakersfieldi populaarseimas klubis, ja varsti teenis ta piisavalt raha, et oma igapäevatööst loobuda. Haggard avastati, lõikas demo ja sai kohalikus telesaates esinemiskoha.
Bakersfieldi heli
Bakersfieldi heli kõlas ja oli tänu Buck Owensi abile kogunud piisavalt auru, et saavutada rahvuslik kohalolek. Peavoolumaal oli sile, poleeritud, nööriraske Nashville'i heli, samal ajal kui Bakersfieldi heli arenes välja honky tonkist ja Western swingist. Elektrilised instrumendid andsid muusikale kõva, sõmera ja närvilise kõla.
Haggardil oli väike edu mõne 1960. aastate alguses ilmunud lauluga, sealhulgas "Just Between the Two of Us", duett Bonnie Owensiga. 1964. aastal andis ta välja oma esimese kümnendiku "(My Friends Are Gonna Be) Strangers". 1966. aastad Kaubamärgiga mees edendas tema karjääri ja ta valiti kantrimuusika auhindade jagamisel parimaks meesvokalistiks.
Tema laulude kirjutamine edenes, kui ta ammutas materjali oma värvilisest minevikust. Tema laulud hakkasid edetabelites tõusma: "Bonnie and Clyde" ja "Mama Tried" jõudsid mõlemad 1. kohale ja "I Take a Lot of Pride in What I Am" saavutasid kolmanda koha.
Tähetunne
Haggard pole kunagi kartnud väikest poleemikat, millest annab tunnistust number 1 laul "Okie from Muskogee". Laul oli rünnak hipide vastu ja äratas palju tähelepanu. Pärast selle ilmumist sai Haggardist täielik superstaar. Ta järgnes loole "Okie" julge ja isamaalise looga "The Fightin' Side of Me". Järgmise kümnendi jooksul ei lõpetanud ta hittide esitamist.
1981. aastal sõlmis Haggard lepingu Epic Recordsiga ja hakkas tootma oma plaate. Tema kaks esimest singlit Epicul, "My Favourite Memory" ja "Big City", olid mõlemad esikohad. Ta lõi hittlugusid kogu ülejäänud 80ndatel, sealhulgas George Jones duett "Eilne vein" ja Willie Nelsoni duett "Pancho ja Lefty".
80ndate keskpaigaks oli kantrimuusika maastik muutumas. Värsked näod nagu George'i väin ja Randy Travis, kes mõlemad jumaldasid Haggardi, hakkasid edetabelites domineerima. Nende iidolit peeti nüüd vanamoodsaks, kui võrrelda uue saagiga libedate noorte artistidega, ja tal oli raske edetabelitesse pääseda. Ülejäänud 80ndad ja 90ndate algus olid suhteliselt vaiksed ajad.
Haggard naasis kättemaksuga, kui sõlmis 2000. aastal lepingu Anti Recordsiga, andes välja Kui ma suudaksin lennata, mida kriitikud nimetasid tema aastate parimateks töödeks. 2003. aastal naasis ta endise plaadifirma EMI juurde ja andis välja popistandardite kollektsiooni pealkirjaga Unustamatu. Bluegrassi seansid järgnesid.
Peale elu
2010. aastal ilmus Haggard Ma olen see kes ma olen, mida kriitikud kiitsid. Ta tegi koostööd Willie Nelsoniga, et salvestada nende esimene koostöö 20 aasta jooksul, Djano ja Jimmie. Album ilmus 2015. aasta juunis ja debüteeris Billboardi kantriedetabeli 1. kohal.
Haggard jätkab live-esinemist ja on pidevalt tuuritanud alates 2009. aastast. Oma karjääri jooksul on ta produtseerinud peaaegu 40 hitti number 1 ning võitnud 19 kantrimuusika akadeemia auhinda, kuus kantrimuusika assotsiatsiooni auhinda ja kolm Grammy auhinda. Ta võeti Nashville'i laulukirjutajate kuulsuste halli 1977. aastal ja Kantrimuusika kuulsuste saal aastal 1994. Ta nimetati 2006. aastal BMI popauhindade jagamisel BMI ikooniks.
Haggardi autasustati 2010. aasta Kennedy Centeri auhindade jagamisel elutööpreemiaga. Ta on ka California osariigi Bakersfieldi ülikooli kaunite kunstide audoktori auhind.
Haggard suri 79-aastaselt 6. aprillil 2016.
Soovitatav diskograafia
- Ema proovis (1968)
- Suur linn(1981)
- Otseülekanne Billy Bobi Texases (1999)
- Haggard nagu kunagi varem (2003)
- 40 #1 tabamust (2004)
Populaarsed laulud
- "Okie Muskogeest"
- "Working Man Blues"
- "Ema proovis"
- "Ma arvan, et jään siia ja joon"
- "Minu võitlev pool"
