Ooperit nimetatakse üldiselt "lavaesitluseks või teoseks, mis ühendab muusika, kostüümid ja maastike loo edastamiseks". Enamik oopereid lauldakse ilma kõneliinideta." Sõna "ooper" on tegelikult lühendatud sõna ooper muusikas.
1573. aastal kogunes rühm muusikuid ja intellektuaale, et arutada erinevaid teemasid, eriti soovi taaselustada Kreeka draama. Seda isikute rühma tuntakse Firenze Camerata nime all; nad tahtsid, et lihtsalt rääkimise asemel lauldaks ridu. Sellest sündis ooper, mis eksisteeris Itaalias 1600. aasta paiku. Algul oli ooper ainult kõrgklassi või aristokraatide jaoks, kuid peagi hakkas seda isegi laiem avalikkus patroneerima. Veneetsiast sai muusikalise tegevuse keskus; 1637. aastal ehitati sinna avalik ooperimaja.
Kulub palju aega, inimesi ja vaeva, enne kui ooper lõpuks esietendub. Kirjanikud, libretistid (dramatist, kes kirjutab libreto või teksti), heliloojad, kostüümi- ja lavakunstnikud, dirigendid, lauljad (koloratuur, lüüriline ja dramaatiline sopran, lüüriline ja dramaatiline tenor, basso buffo ja basso profundo jne) tantsijad, muusikud, õhutajad (inimene, kes annab vihjeid), produtsendid ja lavastajad on mõned inimesed, kes teevad tihedat koostööd, et ooper saaks kuju võtma.
Ooperi jaoks töötati välja erinevad laulustiilid, näiteks:
- retsitatiiv - kõnemustri ja -rütmi jäljendamine
- aaria - kui tegelane väljendab tundeid läbi voolava meloodia
- bel canto - itaalia keeles "ilus laulmine".
- kastraat - Jooksul Barokkperiood, noored poisid kastreeriti enne puberteeti, et vältida hääle süvenemist. Ooperi põhirollid on kirjutatud kastraadile.
Ooperite tüübid
- Koomiline ooper - Seda tüüpi ooper, mida tuntakse ka kui kerget ooperit, käsitleb sageli kerget, mitte nii delikaatset teemat, mille lõpus on sageli õnnelik lahendus. Selle ooperi muud vormid on opera buffa ja operett. Seda tüüpi ooperis räägitakse sageli dialoogist, mitte ei laulda. Selle ooperi näide on La serva padrona (The Maid as Mistress), autor Giovanni Battista Pergolesi.
- Tõsine ooper - Itaalia keeles on see ooperiseeria, mida nimetatakse ka neopoli ooperiks, seda peamiselt Napolist pärit heliloojate hulga tõttu, kes seda tüüpi ooperile kaasa aitasid. Sageli keerleb lugu kangelaste ja müütide ümber. Rõhk on pandud ka soolohäälele ja bel canto stiilis. Bel canto on itaalia keeles "ilus laul"; 17. sajandil tekkinud vokaalstiil, mida kasutasid ooperilauljad Itaalias. Selle ooperi näide on Rinaldo kõrval George Frideric Händel.
- Ooper Semiseria - Seda tüüpi ooperil on tõsine lugu, kuid sellel on õnnelik lõpp. Seetõttu määratlevad mõned seda lõdvalt nii koomilise kui ka tõsise ooperi elementide kombinatsioonina. Selle näiteks on La gazza ladra (The Thieving Harakas), autor Gioachino Rossini
- Opera Cornique - See on prantsuse ooperi tüüp, kus laulmise asemel räägitakse ridu. Oma varajases vormis oli see satiiriline, kuid hiljem on sellel tõsiseid süžeeliine, nagu näiteks Carmen autor Georges Bizet.
- Suur ooper - Viitab 19. sajandil Pariisis esile kerkinud ooperitüübile. See on suurema mastaabiga ooper, alates uhketest kostüümidest kuni koorideni; see hõlmab ka balletti. Selle tüübi näide on Robert le Diable autor Giacomo Meyerbeer.
- Ooper Verismo - Verismo on itaalia keeles "realism"; see on ooperitüüp, mis tekkis 19. sajandi lõpus. Tegelased põhinesid sageli igapäevastel inimestel, keda võite päriselus kohata, ja süžee on sageli melodramaatiline. Näide on Pagliacci autor Ruggero Leoncavallo.
Enamik oopereid on kirjutatud prantsuse, saksa ja itaalia keeles. Euridice Jacopo Peri on tuntud kui vanim säilinud ooper. Üks suurepärane helilooja, kes kirjutas oopereid, oli Claudio Monteverdi, täpsemalt tema La favola d'Orfeo (The Fable of Orpheus), mis esietendus 1607. aastal ja mida tuntakse seega esimese suure ooperina. Teine kuulus ooperihelilooja oli eriti oma ooperi poolest tuntud Francesco Cavalli Giasone (Jason), mis esilinastus 1649. aastal.
Veel ooperiheliloojaid
- Benjamin Britten
- Gaetano Donizetti
- Wolfgang Amadeus Mozart
- Giacomo Puccini
- Henry Purcell
- Richard Strauss
- Giuseppe Verdi
- Richard Wagner
- Vincenzo Bellini
