Muusika esituses ja noodikirjas võib sõna "toon" tähendada palju erinevaid asju, hõlmates sõnasõnalist ja kontseptuaalset terminoloogiat. Mõned levinumad tooni määratlused hõlmavad järgmist:
- Muusikaline heli
- A terve samm — intervall, mis võrdub kahega pooltoonid (või poolsammud)
- Heli kvaliteet või iseloom
Kui toon viitab helikõrgusele
Lääne muusikas võib ühtlast heli nimetada muusikaliseks tooniks. Tooni iseloomustab kõige sagedamini selle kõrgus, näiteks "A" või "C", kuid see hõlmab ka tämbrit (heli kvaliteeti), kestust ja isegi intensiivsust (heli dünaamika). Paljudes muusikavormides muudetakse erinevaid helikõrgusi modulatsiooni või vibrato abil.
Näiteks kui viiuldaja mängib "E" ja lisab noodile vibrato, pole see enam puhas toon. Sellel on nüüd väikesed modulatsioonid, mis võivad helile soojust lisada, kuid muudavad ka selle helikõrgust. Puhtal toonil on sinusoidne lainekuju, mis on ühtlase ja korduva võnke muster. Saadud heli on väga ühtlane ja ühtlane.
Toon kui muusikaintervall
Kuna toon viitab muusikas sageli helikõrgusele, võib seda tõlkida ka muusikasammudeks. Kahest poolsammust koosneb terve samm. Näiteks C-st D-ni on terve samm, kuid C-st C-teravuseni ja C-teravusest D-ni on kaks poolsammu. Neid võib nimetada ka "toonid" või "pooltoonid". Pooltoon on sisuliselt pool toonist või poolsamm.
Toon ja helikvaliteet
Toon võib viidata ka ainulaadsele erinevusele sama instrumendi häälte ja hääle värvi või meeleolu vahel (mitte segi ajada tämbriga). Erinevatel instrumentidel ja vokaalmuusikas võib toon väljenduda mitmel erineval viisil. Näiteks klaveril on õrn toon kontrastiks terava ja kõmutava tooniga, mis on võimalik tänu klaveri esituse tehnilistele aspektidele.
Laulja võib oma hääletooni muuta, muutes oma hääle kvaliteeti ja muutes selle kohati pehmeks ja õrnaks või mõnel pool kurssi. Paljude muusikute jaoks on võime oma tooni muuta ja manipuleerida muljetavaldav oskus, mis kaasneb harjutamise ja tehnilise peensusega.
