J'ai pêché en Alaska depuis l'âge de dix-sept ans jusqu'à la quarantaine, et pendant toutes ces années, l'une des choses qui m'a le plus impressionné est la façon dont notre "Dernière frontière" continue d'enflammer les jeunes imaginaires. Tout comme il l'a fait pendant la ruée vers l'or, l'Alaska attire toujours les agités, les non-orthodoxes et les ambitieux. La bonne nouvelle est que cela les récompense toujours avec des aventures incroyables, de grandes opportunités financières et des amitiés pour la vie. Des amitiés forgées à travers des aventures partagées et des défis bien relevés.
J'ai eu la chance de grandir à Seattle, Washington, "le coin supérieur gauche" des États-Unis. Pour moi, l'Alaska était moins un rêve lointain que pour les enfants du Maine, de la Floride, de l'Arizona ou du Texas. Certains d'entre eux sont encore là, bien sûr, et j'ai même rencontré des membres d'équipage d'aussi loin que le Pays de Galles et Israël pendant mon séjour sur des bateaux de pêche en Alaska, mais c'étaient des gens vraiment exceptionnels; peu orthodoxe à l'extrême, pourrait-on dire. Excessivement agité.
Se rendre en Alaska
Mais qu'en est-il des récents diplômés du secondaire à la recherche d'un début ou des étudiants qui doivent payer des frais de scolarité et acheter des livres pour réaliser leurs rêves? Qu'en est-il de tous ces millions de personnes qui regardent "Deadliest Catch" sur Discovery Channel et ressentent soudainement l'attraction de la mer? Beaucoup d'entre eux pensent aussi à se rendre en Alaska pour travailler sur un bateau de pêche. Ils ont une vague idée de paysages fantastiques et de grosses sommes d'argent, mais ils n'ont aucune idée de comment procéder. Si vous êtes l'une de ces personnes, comment faites-vous pour vous rendre en Alaska et gagner de l'argent?
Eh bien, vous pourriez le faire comme je l'ai fait. Vous pourriez rassembler vingt-six dollars et faire de l'auto-stop à travers la Colombie-Britannique, en acceptant les trajets de gangsters et de fanatiques religieux. Dormez sous les tables de pique-nique. Prenez un ferry pour le sud-est de l'Alaska avec dix cents restants. Parcourez les quais sans but, puis finissez par vous faire embaucher sur un bateau de pêche sans même savoir de quel type il s'agit. Vous pouvez le faire de cette façon, mais je ne le recommande pas.
Renseignez-vous sur les emplois disponibles avant de vous diriger vers le Nord
Ce que je recommande, c'est de vérifier sur Internet s'il existe un moyen de se connecter avec les capitaines de bateaux de pêche avant de vous diriger vers le nord. Si vous regardez aux bons endroits, vous pouvez trouver des informations réalistes sur le travail et les risques liés à la pêche commerciale, ainsi que sur les récompenses substantielles. Le réseau des centres d'emploi de l'Alaska a des informations détaillées sur les métiers de la pêche aux fruits de mer et le entreprises qui embauchent pour des postes dans l'industrie de la pêche.
Emplois Travailler sur un bateau de pêche
Alors, qu'est-ce que ça fait de travailler sur un bateau de pêche? Eh bien, la première chose à comprendre est que l'Alaska a plus de 9 000 milles de côtes et des milliers de navires de pêche y opèrent, recherchant une grande variété d'espèces de fruits de mer et de crustacés. Des chalutiers à saumon de 28 pieds qui traînent des lignes lestées et des hameçons appâtés dans une pêcherie rudimentaire visant à attraper un beau poisson à la fois, aux «chalutiers-usines» géants dont les filets sont gros assez pour avaler l'Astrodome, à ces crabiers rendus célèbres par l'émission "Deadliest Catch" de Discovery Channel, il n'y a pas de réponse simple à la question de savoir à quoi ressemble la vie sur un bateau de pêche bateau. Cependant, je peux vous parler de l'un des concerts d'entrée de gamme les plus courants que vous puissiez obtenir en Alaska; un emploi d'été sur un bateau à saumon appelé senneur (prononcé "say-ner"). C'est comme ça que j'ai commencé.
La longueur maximale des senneurs en Alaska est de 58 pieds. Il s'agit d'une limite de taille imposée par l'État destinée à empêcher une efficacité excessive de la pêche au sein de la flotte. Comme les bateaux sont relativement longs et larges, ils sont généralement assez confortables. Les senneurs se distinguent facilement par leur gréement. Les senneurs ont un mât lourd, à partir duquel fait saillie une bôme, s'étendant vers l'arrière verticalement et en diagonale au-dessus du pont de travail. De la flèche est suspendu le bloc d'alimentation, un tambour à entraînement hydraulique qui récupère le filet de l'eau.
Offres d'emploi de pêche en Alaska
L'une des meilleures sources d'emplois dans le secteur de la pêche en Alaska est le réseau de centres d'emploi de l'Alaska. Banque d'emplois ALEXsys. Le site contient également une liste de salons de l'emploi, événements de recrutement et ateliers pour les demandeurs d'emploi. Si vous êtes en Alaska, vous pouvez visiter un centre d'emploi pour obtenir de l'aide.
Une recherche sur Google fera apparaître une variété de ressources et d'emplois dans le domaine de la pêche et de la transformation les offres d'emploi, y compris les offres d'emploi sur Indeed.com, les offres d'emploi publiées par les employeurs et les sites d'emploi qui se concentrent sur les emplois dans Alaska.
Pendant que vous examinez les tâches, soyez conscient des responsabilités de chaque membre de l'équipe, comme indiqué ci-dessous, afin que vous sachiez parfaitement ce que le travail implique et ce que vous ferez si vous êtes embauché pour travailler sur une pêche bateau.
Types d'emplois disponibles
L'équipage
Les senneurs ont généralement un équipage de cinq personnes, y compris le capitaine. On s'attend à ce que tout le monde participe quand et où il y a du travail à faire, mais certaines tâches spécialisées incombent généralement, mais pas toujours, aux membres d'équipage ayant une expérience préalable.
Le skiffman entraîne un esquif de travail de grande puissance, qui tire une extrémité du filet du senneur lorsqu'il entre dans l'eau et corrals les prises. Il travaille en étroite collaboration avec le capitaine, qui communique avec lui par radio sur le maintien de la "forme" du filet.
(En passant, nous utilisons la terminologie masculine conventionnelle pour plus de commodité et pour éviter les maladresses grammaticales. Nous avons également choisi ce style parce que nous avons observé qu'un certain nombre de femmes qui travaillent dans l'industrie de la pêche se désignent comme des « pêcheurs », préférant le terme traditionnel au terme plus politiquement correct mais moins populaire, "pêcheurs". Dans tous les cas, les femmes représentent un pourcentage croissant des rangs des deux membres d'équipage et les capitaines. Nous sommes convaincus que l'industrie de la pêche commerciale de l'Alaska est meilleure grâce à ces femmes, et nous soupçonnons que peu de membres des flottes seraient en désaccord.)
L'ingénieur, généralement un membre d'équipage de retour ou un "nouveau venu" avec une expérience en mécanique, est chargé de maintenir les moteurs et les machines en bon état de fonctionnement.
Un néophyte est un membre d'équipage nouveau et inexpérimenté. Rappelez-vous toujours que chaque membre d'équipage et capitaine en Alaska était autrefois un néophyte. Les Greenhorns se voient généralement attribuer le rôle de matelot de pont.
Matelots de pont faire un peu de tout et faire preuve d'initiative et d'une volonté d'apprendre en tout temps. Empiler le filet au fur et à mesure qu'il arrive à bord; réparer les filets et autres équipements à mesure qu'ils s'usent; lancer du poisson dans la cale à poisson; déchargement des prises en fin de journée; quart de roue debout; et aider à garder le bateau propre sont quelques-unes des innombrables tâches qui seront apprises par le matelot de pont entreprenant.
Comparativement aux emplois sur des crabiers ou des flétaniers, une journée de travail à bord d'un senneur à saumon est comme une promenade dans le parc. Selon votre expérience antérieure, cependant, il se peut que ce soit la marche la plus exigeante que vous ayez jamais faite.
Les journées sont longues. Si les gestionnaires des pêches accordent à la flotte une ouverture de quatre jours, cela signifie que la pêche sera ouverte pendant quatre-vingt-seize heures d'affilée. Votre capitaine, à moins qu'il ne soit très atypique, cherchera toujours à maximiser la prise lors des ouvertures.
Cela signifie pêcher de la première lumière jusqu'à l'obscurité.
Faire des ensembles
Sur les senneurs, la plus grande partie de la journée de travail est consacrée au processus répétitif de fabrication des cales. ("Set" est le terme donné au processus de mise en place et de récupération du réseau; un processus qui se répète plusieurs fois par jour.)
La plupart des pêches à la senne se font très près du rivage, là où les bancs de poissons migrateurs apparaissent en plus grandes concentrations. Pendant que l'équipage vérifie l'état de préparation du pont et de l'équipement, le capitaine étudie les conditions de la marée et le courant, la lumière, le vent et le comportement observable des poissons pour déterminer où il fera son ensemble. À ce stade de l'opération, le skiff est attaché à la poupe du senneur et le skiffman est à son poste de pilotage dans le skiff, le moteur tournant au point mort.
Arrivé à l'endroit qu'il a choisi, le capitaine fait signe à l'équipage de libérer l'esquif. Une fois relâché et tirant une extrémité du filet, l'esquif tourne et se met en position, généralement face et assez près du rivage rocheux.
Le capitaine éloigne le senneur de l'esquif, et le filet d'un quart de mile de long passe par-dessus la poupe.
Le remorquage
Alors que le dernier filet glisse de la poupe du senneur, le capitaine ralentit le bateau et commence à remorquer lentement à contre-courant de son côté, tenant le filet dans une forme généralement semi-circulaire.
Les filets des senneurs sont construits en trois parties principales: une ligne de liège le long du dessus, enfilée avec des flotteurs flottants appelés « bouchons »; la sangle (également appelée "maille") du filet lui-même sous la ligne de liège; et une ligne de plomb lourde (une ligne de nylon épaisse avec des morceaux de plomb tissés) en bas. La ligne de liège flotte à la surface de l'eau, la toile pend dans l'eau comme une clôture et la ligne de plomb lestée maintient la "clôture" suspendue plus ou moins directement dans l'eau.
Le remorquage dure une vingtaine de minutes pendant lesquelles l'équipage jette dans la cale les poissons restant sur le pont et arrose la zone de travail pour la débarrasser des algues et des méduses. Il y a généralement quelques minutes pour se détendre et prendre un sandwich ou une tasse de café sous le pont pendant les remorquages. Pendant le remorquage, le capitaine et le skiffman tiennent le filet ouvert pour que les poissons puissent nager dedans. A la fin du remorquage, le capitaine dit au skiffman, par radio, de "fermer". En entendant cela, les matelots de pont et le cuisinier remettent leurs vêtements de pluie et leurs gants pour pouvoir « transporter du matériel ».
Fermer le Net
L'esquif ferme le cercle du filet en roulant le long du senneur et en tendant son bout de filet à l'équipage de pont. Il chasse ensuite sous la remorque attachée au senneur.
Tournant de l'autre côté du senneur, il attache une autre remorque au "gros bateau", qu'il tirera avec l'esquif pour maintenir le senneur en bonne relation avec le filet lorsqu'il reviendra à bord.
Lorsque le filet est "fermé", il pend comme un grand corral circulaire dans l'eau. Les poissons qui ont nagé dans le filet pendant le remorquage sont maintenant capturés, mais ils peuvent toujours s'échapper en plongeant, car le fond du filet flotte et ne repose pas sur le fond.
Pour empêcher leur fuite, l'équipage "ferme" le filet fermé, à l'aide d'un gros treuil monté sur le pont du senneur. Visualisez un long cordon de serrage fermant le fond d'un sac en filet géant. C'est ce qu'est la poursuite. Une fois en route, il est temps que le filet monte à bord.
Le bloc d'alimentation fait le gros du travail dans une opération de senneur, tirant le filet hors de l'eau et sur le pont.
Une fois que le filet a traversé le bloc d'alimentation, il est abaissé vers le pont de travail, où deux ou trois membres d'équipage l'empilent.
Le poisson
Les poissons montent à bord dans la dernière partie du filet et sont vidés soit sur le pont, soit directement dans la cale. Le halage des engins prend environ 15 minutes pour la plupart des senneurs aujourd'hui. Un équipage efficace sur un senneur bien équipé peut effectuer 15 à 18 calées par jour.
Donc, cela vous donne un aperçu de ce que c'est que de vivre et de travailler sur un bateau de pêche en Alaska. Ce n'est pas pour tout le monde, et je suis partial, mais je pense que c'est le meilleur travail d'été au monde.
Faire de la chance en Alaska
Cela fait environ trente ans que je suis allé pour la première fois dans le nord, et je suis content de l'avoir fait. Après ce début difficile, mes rêves de beau pays et de bon argent se sont réalisés chaque saison que j'y ai passée, de Ketchikan à Nikolski, de Naknek à Dutch Harbor. C'est un endroit profondément beau, l'Alaska, et c'est toujours la chose la plus pure et la plus proche que nous ayons dans ce pays d'une «terre d'opportunités». Plus important encore, il est encore assez grand pour beaucoup de rêves. Peut-être le vôtre.
Quelqu'un a dit un jour que "la chance est ce qui se passe lorsque la préparation rencontre l'opportunité". Alors, trouvez-vous un ressource qui peut fournir ces deux choses, et vous aurez une bonne chance de faire votre propre chance dans Alaska.
Et toujours - comme je le disais à mon équipage au début de chaque saison - soyez intelligent, soyez prudent et bonne chance!
