Henry Ford n'était pas l'inventeur de l'automobile (en fait, personne ne l'était), mais ses innovations dans techniques de montage et l'introduction de pièces interchangeables standardisées ont produit le premier véhicule de série usine de fabrication, ouvrant la voie aux automobiles bon marché qui ont transformé les États-Unis en une nation de les automobilistes.
Les jeunes années
Ford est né le 30 juillet 1863, le premier de six enfants de fermiers prospères à Dearborn, Michigan. N'aimant pas sa vie d'agriculteur et ses études à l'école, Ford partit à l'âge de seize ans dans la ville voisine de Detroit pour travailler trois ans comme apprenti machiniste. Après son expérience, il est retourné chez lui à Dearborn en ne travaillant qu'à temps partiel pour Westinghouse Engine Entreprise et passe son temps libre à travailler dans un petit atelier d'usinage qu'il a monté sur le atterrir.
Le mariage de Ford avec Clara Bryant en 1888 l'a obligé à trouver un emploi mieux rémunéré. En 1891, il a commencé comme ingénieur pour Edison Illuminating Company et a été rapidement promu ingénieur en chef. Le travail exigeait que Ford soit disponible 24 heures sur 24. Pendant son temps de garde, il a commencé à expérimenter les moteurs à combustion interne et a créé le Quadricycle, la première "voiture sans chevaux", propulsée à l'essence et roulant sur quatre roues de vélo. Cette invention a conduit à la création de Ford Motor Company.
Ford Motor Company
Ford a fait plusieurs tentatives pour établir son entreprise. En 1903 avec 28 000 $, onze hommes et Ford comme vice-président et ingénieur en chef, Ford Motor Company a été incorporé. Ils ne produisaient que trois voitures par jour et avaient jusqu'à trois hommes travaillant sur chacune. En 1908, la société a produit le célèbre modèle T, un véhicule fiable et abordable pour le marché de masse. Ford a conduit et piloté ce véhicule à chaque occasion pour prouver sa fiabilité. En 1918, la moitié de toutes les voitures aux États-Unis étaient des modèles T.
Innovation de la chaîne de montage
En réponse à la demande croissante, Ford a construit une nouvelle usine utilisant des pièces interchangeables standardisées et une chaîne de montage basée sur un tapis roulant. L'usine a pu construire une voiture en seulement 93 minutes, produisant environ 1 million de véhicules par an (un toutes les 24 secondes). Grâce à cette avancée de la production, Ford a pu commercialiser auprès du grand public. L'usine avait tout ce dont elle avait besoin pour construire les véhicules, y compris une aciérie, une usine de verre et la première chaîne de montage automobile.
Style de gestion
Ford avait une personnalité complexe, conflictuelle et fortement opiniâtre. La plupart des luttes de l'entreprise étaient liées à son obstination style de gestion. Il a refusé de se syndiquer avec les Travailleurs unis de l'automobile et, pour empêcher ses employés de le faire, il a engagé des espions et la police de l'entreprise pour surveiller ses travailleurs. Lorsque le travail sur la chaîne de montage s'est avéré trop monotone et a fait grimper le taux de rotation des employés à plus de 50 %, il a doublé le salaire courant à 5 $, rachetant leur fidélité et augmentant la productivité.
Autres innovations et inventions
Ford était chargé de réduire la journée de travail de neuf heures à huit heures afin que l'usine puisse passer à une journée de travail en trois équipes et fonctionner 24 heures sur 24. Il a également poursuivi ses innovations techniques, brevetant un mécanisme de transmission en 1911 et une voiture à carrosserie en plastique en 1942. Il a également inventé le premier moteur monobloc, le V-8. Ford a combattu et remporté une bataille de brevets avec George B. Selden, qui recevait des redevances de toutes les voitures américaines fabricants pour son brevet sur un « moteur routier ».
Perdre la première place
Dans les années 1920, General Motors et d'autres ont commencé à proposer des voitures dans une variété de couleurs avec des fonctionnalités supplémentaires, accordant un crédit afin que les consommateurs puissent se les permettre. Ford a insisté pour réduire les coûts en proposant des fonctionnalités limitées et une seule couleur (noir). Mais après avoir perdu le marché au profit de GM, l'entreprise a fermé ses portes pendant plusieurs mois pour passer au modèle A redessiné. Après cela, Ford est sorti avec le "V-8". Les véhicules ont tous deux réussi, mais la société est restée dépassée par General Motors.
Héritage
Henry Ford est décédé le 7 avril 1947 et sa présidence a été transmise à son petit-fils Henry Ford II. Aujourd'hui, Ford Motor Company est l'une des principales sociétés de consommation au monde pour les produits automobiles, y compris un famille de marques largement reconnues: Ford, Lincoln, Mercury, Mazda, Jaguar, Land Rover, Aston Martin et Volvo. Le musée Henry Ford à Greenfield Village, une ville rurale dont Ford a parrainé la rénovation, est l'une des principales attractions historiques des États-Unis.
Citations d'Henry Ford pour les entrepreneurs
"Rien n'est particulièrement difficile si vous le divisez en petits travaux."
"Si l'argent est votre espoir d'indépendance, vous ne l'aurez jamais. La seule véritable sécurité qu'un homme aura dans ce monde est une réserve de connaissances, d'expérience et de capacité."
"Le mieux que nous puissions faire est d'évaluer les chances, de calculer les risques encourus, d'estimer notre capacité à les gérer, puis de faire nos plans en toute confiance."
"Un marché n'est jamais saturé d'un bon produit, mais il est très vite saturé d'un mauvais."
"Les gens peuvent avoir le modèle T dans n'importe quelle couleur, tant qu'il est noir."
"L'échec est simplement l'occasion de recommencer, cette fois plus intelligemment."
"Il y a une règle pour l'industriel et c'est: Faire la meilleure qualité de biens possible au moindre coût possible, en payant les salaires les plus élevés possibles."
"Les affaires ne sont jamais aussi saines que lorsque, comme un poulet, elles doivent gratter un peu pour obtenir ce qu'elles obtiennent."
"Je ne crois pas qu'un homme puisse jamais quitter son entreprise. Il devrait y penser le jour et y rêver la nuit."
"J'ai observé que la plupart des gens avancent pendant le temps que les autres perdent."
"Le concurrent à craindre est celui qui ne se soucie jamais de vous mais qui améliore constamment sa propre entreprise."
"Une entreprise totalement dévouée au service n'aura qu'un seul souci de profit. Ils seront d'une taille embarrassante."
"Toutes les Ford sont identiques, mais il n'y a pas deux hommes identiques. Chaque nouvelle vie est une nouvelle chose sous le soleil; il n'y a jamais rien eu de tel auparavant, il n'y en aura plus jamais. Un jeune homme doit avoir cette idée de lui-même; il devrait rechercher la seule étincelle d'individualité qui le rend différent des autres et développer cela pour tout ce qu'il vaut. La société et les écoles peuvent essayer de l'éliminer; leur tendance est de tout mettre dans le même moule, mais je dis ne laissez pas cette étincelle se perdre; c'est votre seule véritable prétention à l'importance."
